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牛肅的長女叫應貞，嫁給了弘農楊高源。應貞在少年時期就特別聰明，好像有特異功能似的，有的人是「過目不忘」，她則能夠「經耳必誦」。十三歲時，就能背誦佛經三百餘卷，正有儒家經書及諸子、史書等一百多卷，親族對此非常驚異。應貞以前未讀過《左傳》，正要教授給她，而她卻在一天夜晚剛剛睡下時，忽然背誦起《春秋》來，從魯惠公元妃孟子卒開始，直背到智伯貪而復，故韓魏反而喪之為止，共計三十捲，一字不漏地背誦出來，一直背到天亮才停止。當她在背誦的時候，好像有人在一句一句地教她，或者是跟誰在對談。父親非常震驚，幾次喊叫她，一直不回答，直到背完了才醒過來。問她為什麼能夠這樣，她也不知道。打開原書試驗她時，背過的部分她已經十分精熟了，再問她什麼她也不回答。應貞共寫下文章一百餘篇。後來，她所學習的範圍，窮極孺、釋、道三教，文泛涉獵，博識多能。每到夜晚熟睡時，就在睡眠中與文人談論文學理論，交談的對方都是從前的知名人物，她就與這些人互相對答，而且時時出現辯論的高潮，這些人有王弼、鄭玄、王衍、陸機等。有時則與從前的知名人物談論文章的得失。就這樣，有時論文章、有時談理論；一談就是數夜不止。應貞在二十四歲時就去世了，也就是英年早逝。現在收集到她的文章《魍魎問影賦》若干章，此文的序言寫道："庚辰之年，我患重病在床，長達一百天之久不能下地走動，疾病使我精神萎靡不振，身體疲弱憔悴。利用藥物治療，又使病痛有增無減。
有感於《莊子》曾有‘魍魎責影’之義，因成《魍魎問影》之賦，藉此也許能夠解除一些病痛吧。"賦的正文如下：
魍魎問我的影子道：「你乃英達之人，聰明之子，學問包攬六藝，文章兼通百家，深諳道家之秘言，探得釋教之幽旨；既謹守着為婦之道，又希慕于治國安邦的大道理；不矯前人之枉獲取殊名，不毀現成之物顯露自己。如此賢淑忠恕之德，足可為精神之支柱，為何這樣姿貌疲弱、精神沮喪，以至煩冤于枕席之上、憔悴于衣巾之中呢？身為影子，你只能寄身于形何，形何與你相親相依。你為什麼不教形體崇尚德性，自享天倫之樂，而使它不通於萊妻之樂道、鴻婦之安貧呢？難道痼疾纏身就不想生存，身處微賤就想輕生嗎？如今節令變移，冬去春回，陽光普照大地，暖氣吹拂梅柳，冰雪融化為春水在房前潺潺流淌，空氣煽動着和風徐徐送進窗裡。所有這些均能消除憂愁減輕病痛，怡悅精神延年益壽。你為什麼沉默不語、無所事事，給形體造成痛苦呢？」
