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佛澄圖是西域人。本姓帛氏。少年出家。自幼清真務學，能誦經書數百萬言。晉懷帝永嘉四年來到洛陽。他志宏大法，善念神咒，能役使鬼神。他把麻油的煙灰塗在手掌上，能從掌中看見千里之外的事物，就像看見對面的事物一樣清楚，他也能讓潔齋者看見。他根據佛塔上的鈴聲預言吉凶福禍，沒有不應驗的。他本想在洛陽建立寺院，正值劉曜攻陷洛陽，京都擾亂，建立寺院的志願未能實現，於是潛居草野，觀察世事的變化。當時石勒屯兵于葛陂，隨意殺害無辜，佛門弟子也有許多遇害。佛圖澄憫念蒼生，想以佛道感化石勒，於是杖策來到軍門。石勒的大將郭黑略是信奉佛教的，佛圖澄便住到他那裡。郭黑略跟他接受了五戒，拜他為師父。後來郭隨石勒征戰時，佛圖澄就為他預卜勝負，石勒驚疑地問郭：「我怎麼不知道你竟有這麼出眾的智謀，每次出兵你都能預知吉凶，這是怎麼回事？」郭說：「您天賦神威，為神靈所輔助。有一個沙門、法術、智慧非同尋常，說您略有君臨諸夏的機緣。我已拜他為師，我所告訴您關於吉凶的話，都是他說的呀。」石勒高興地說：「真是天賜我也！」他召見佛圖澄問道：「佛道有什麼靈驗？」佛圖澄知道石勒不懂深奧的道理正適合通過道術教化他，所以說：「真正的佛道雖然很深遠，但也可以以近事為證。」他當場拿來一個容器盛上水，然後燒香唸咒。容器內頓見生出一枝水凌凌的蓮花，鮮艷耀眼。石勒由此表示信服。佛圖澄接着勸諫說：「為王者以德化遍施宇內則四方獻出靈物表示祥瑞，人政治乃弊道消則乖象叢生，自然現象的呈現，伴隨而來的是人間的吉凶福禍；這是古往今來的常理，天與人的明鑒。」石勒聽了心悅誠服。此後，凡屬應被殺害的人，十有八九因佛圖澄的勸諫而免于被害，中國境內的胡人於是都願意奉佛。當時，凡有痼疾而為世人所不瞭解的，佛圖澄為他們治療就能應時而愈。他默然施恩於人，使其受益的，不可勝記。石勒從葛陂回河北時路過坊頭，有人想乘夜間劫營，佛圖澄對郭黑略說：「一會兒賊寇就要來到，你可去通知主公。」果如其言，因為預先有了防備，所以沒有吃敗仗。石勒想考一考佛圖澄，一天夜晚，他頂盔掛甲執利刃坐在那裡，卻讓人去告訴佛圖澄自己不知哪裡去了，去的人沒等開口，佛圖澄反而衝他問道：「明明平安無事，主公今晚為什麼全身披掛？」石勒對他更為敬佩了。後來石勒為一件事非常惱火，便想加害各位道士，並想叫佛圖澄吃點苦頭，澄便躲到郭黑略家裡，告訴弟子說：「如果主公派人來問我在什麼地方，就說我不知道哪裡去了。」派的人很快就來了，沒找到沸圖澄，回去報告了石勒。石勒驚訝地說：「我對聖人有惡意，聖人舍我而去了！」因為很想見到澄，他一宿沒睡着，澄知道石勒心裡後悔，第二天早上去見石勒，石勒說：「昨天夜晚去哪裡了？」澄說：「因為您惱怒，昨晚上暫時躲起來了；您現在已經回心轉意，所以敢來見您。」石勒大笑道，「你想錯了！」襄國護城河的水源，在城西北五里處，水源突然枯竭了，石勒問澄用什麼方法弄到水，澄說：「如今應當讓龍取水。」石勒的字是「世龍」，他以為澄在嘲笑自己，便說：「正因為我這條龍不能取水，所以才問你呀。」澄說：「我說的是實話，不是開玩笑。水泉的源頭，定有神龍住在那裡，去用咒語告訴它，水一定能得到。」他與弟子法首等數人來到了水源處，那裡早已乾裂得開着一條條像車轍般的口子，同去的人都對取水沒有信心。佛圖澄坐在繩床上，點燃安息香，口誦咒語數百言。這樣連續三天，出現了潺潺細流，還有一條小龍，長約五六寸，也隨着水出來了。各位道士搶着去看，澄說：「龍有毒，不要靠近它。」過了一會兒，水流變得特別大，壕溝與護城河全都灌滿了。佛圖澄閒坐著嘆息道：「過兩天，會有一個小人驚動這裡。」後來，襄國有個叫薛合的，他有兩個兒子長得既小又驕橫，哥倆兒侮辱一個鮮卑奴，鮮卑奴火了，抽刀刺死弟弟，抓着哥哥進了一間房子，用刀逼着他的胸口，如有人進屋就下手，對薛合說：「送我回國，我就放你兒子，不然，我們倆一塊兒死在這裡！」家裡家外的人都驚獃了，誰也不敢到跟前去看。石勒一人走到跟前看了看，對薛合說：「送回鮮卑奴以保全你的兒子，實在是件好事。但開了這個先例，就會造成後患，你且放寬心，國家是有固定的法令的。」他命令人抓那個鮮卑奴、鮮卑奴便殺了薛合的兒子，自己也死了。鮮卑奴段末波出兵攻石勒，來勢兇猛，石勒驚懼，去問佛圖澄。澄說：「昨天寺廟上的鈴聲告訴我，明天早上吃飯的時候，就能擒獲段末波。」他與石勒登城遙望段末波的軍隊，前不見頭後不見尾，石勒大驚失色，說：「怎麼能夠捉到他呢！這是你安慰我的話罷了。」他又讓夔安去問澄，澄說：「已經捉到段末波了。」當時城北的伏兵出動後，遇上段末波就把他抓住了。澄勸石勒寬宥段末波，遣還回國，石勒聽從了，使他的計謀得用。當時劉載已死，堂弟劉曜篡襲帝位，年號稱為「光初」。光初八年，劉曜派堂弟中山王岳帶兵攻石勒，石勒派石虎率領部隊迎擊，兩軍大戰于洛西，劉岳兵敗，石樑塢保住了，石虎關緊城門固守石樑塢。佛圖澄與弟子從官寺來到中寺，剛踏進寺門他就嘆道：「劉岳可憐！」弟子法祚問他何故，澄說：「昨日亥時劉岳已被抓獲。」果然跟他說的一樣。光初十一年劉曜親自率兵攻打洛陽，石勒想親自領兵前去拒敵，部屬們都勸他不要去，石勒問佛圖澄，澄說：「寺廟裡的鈴聲說：『秀支替戾岡，仆谷劬禿當。』這是一句羯語。『秀支替戾岡』是個『出』字，『仆谷』是劉曜的胡位，『劬禿當』是個『捉』字，這句羯語是說，軍隊出擊能捉到劉曜。」徐光聽到佛圖澄的這番話後也來苦勸。石勒留下長子石弘，與佛圖澄共同鎮守襄國，自己率領中軍人馬直指洛陽。兩軍剛剛交戰，劉曜的軍隊就潰敗了，劉曜的馬沒入水中，石堪將他生擒了，送到石勒面前。澄當時以煙灰塗在手掌上觀看洛陽的戰況，見在大群人馬中捆縛着一個人，用紅色繩索從背後栓着他的雙肘。澄把看到的這一場面告訴了石弘。這個時候，正是石堪生擒劉曜的時候。時局平定之後，石勒自立為帝，號稱趙天王，改年號為建平，這一年是晉成帝咸和五年（公元330年）。石勒登位之後，對待佛圖澄更加器重。當時石蔥反叛，澄告誠石勒說：「今年蔥中有蟲子，吃蔥對人有害，要叫百姓別吃蔥。」石勒佈告境內，千萬不要吃蔥。到了八月，石蔥果然逃走了。石勒更加尊重佛圖澄，有事必先徵求他的意見，然後再行動，尊稱他為「大和尚」。石虎有個兒子叫石斌，後來石勒把他當作自己的兒子，非常喜愛他。石斌突然暴病身亡，已經兩天了，石勒說：「我聽說虢國太子死後，扁鵲能讓他復生。大和尚是我們國家的神人，趕快去告訴他，他定能招來福音。」澄拿來楊樹枝條，口誦神咒，石斌頓時坐了起來，過了一段時間便恢復健康了。從此，石勒的小兒子多在佛寺裡寄養着，每年四月八日，石勒親自到佛寺，對著佛像禱告許願。建平四年四月的一天，天靜無風，佛塔上的一隻銅鈴卻獨自響了起來，
