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馬湘，字自然，是杭州鹽官人。他家世代是縣裡的小官吏，只有他喜歡經史，鑽研文學，研究道術。他遍游天下，後來回到江南。他曾經在湖州因為喝醉了掉到霅溪裡，經過一天之後才出來，衣服卻沒濕。他坐在水面上說：「剛纔我被項羽叫去喝酒，要喝醉的時候才回來。」溪邊圍觀的人像牆一樣。他的酒氣還衝人，他那樣子像瘋子一樣，走路的人多數都跟着看他。他又時不時地把拳頭探進鼻子裡，等到把拳頭拽出來，鼻子和原來一樣。他又指着溪水，讓水倒流了一頓飯的工夫。他指着一棵柳樹，讓柳樹隨着溪水流來流去。他指着橋，讓橋斷了再接上。後來他到常州遊覽，趕上唐朝宰相馬植貶官，遇赦移到常州做刺史。他平常聽到過馬自然的名聲，就邀請他相見。馬植迎接他的禮儀很不平常。馬植道：「我有幸和你同姓，想和你結為兄弟，希望向你學習道術，可以嗎？」馬自然說：「相公希望學會什麼？」馬植說：「我想要駕風飛行。」馬自然說：「你想要駕風，我和你就風馬牛不相及了。只要互相瞭解，不是同姓也一樣。」意思是說和馬植是風馬牛不相及。馬植把馬自然留在郡守的書房中住下，對他更敬重了。有時候吃飯的時候，馬植就請他露一手看看，他就在坐席上，用瓷器裝上土種瓜。不一會兒，瓜就長出蔓來，開花結果。把這瓜拿給大家吃，大家都說味道香美，和平常的瓜不一樣。他又在全身和襪子上摸錢，摸出來的錢不知有多少。往地上一扔，全是青銅錢。他把這些錢扔到井裡，一聲呼喚，錢就一枚一枚地飛出來。有的人撿到那錢，不大一會兒就又失去了。另外，馬植說這城裡老鼠特別多，馬自然就寫了一道符，讓人貼在南牆下，用筷子敲着盤子大叫，老鼠就一群一群地走來，走到符下趴伏在那裡。馬自然就呼叫老鼠。有一隻大的走近台階前面來，馬自然說：「你們是毛蟲一類的小動物，天給你們糧食吃，怎麼能穿牆打洞，晝夜打擾馬相公呢？暫且以慈悲為懷，不想全殺掉你們，你們應該立即一起離開這裡！」大老鼠就退了回去。群鼠都走上前來，好像來叩拜謝罪。於是，不計其數的老鼠站成隊出東門而去。從此以後，城裡再沒有老鼠了。後來馬自然到越州遊覽，經過洞岩禪院，三百名和尚正在吃飯。馬自然和婺州永康縣牧馬岩道士王知微及弟子王延叟一塊來的，和尚們見了馬自然，傲慢不敬地單腿跪在那裡吃飯，沒有一個相讓的，只給飯吃。馬自然不吃，他催促王知微和王延叟快吃完離開。這時候和尚們還沒有吃完。他就走出門來，又催促王知微和王延叟快走。三人來到諸暨縣南的客棧，大約離開禪院已經七十多里。深夜，聽到有人找道士的聲音，主人急忙答應：「這裡有三個道士。」外面的人很高興，向主人請求，要見一見三位道士。等到進屋一看，原來是兩個和尚。兩個和尚只顧禮拜哀告說：「禪院的和尚不認識道士，昨天沒有好好迎接，以致遭到了譴責，三百個和尚到現在還下不了床。我們兩個是主事，當時沒有同他們坐在一起吃飯，所以能來。」兩個和尚堅決請求把那些和尚放了，馬自然只睡覺不回答。王知微、王延叟只是笑。和尚更加哀求。馬自然說：「以後不要有輕慢待人的念頭。你二人回去，一進門那些和尚就能下地了。」兩個和尚回去，果然像馬自然說的那樣。馬自然第二天又往南走，當時正是春天，看到一家有好菘菜，他向人家要人家沒給他，還對他說了一些不好聽的話。馬自然就讓王延叟取來紙筆。王知微就說：「跟人家要菜人家不給，實在沒有責備人家的道理。況且咱們身處道門，哪能用這樣的辦法！」馬自然笑着說：「我不是要責備他們，開個小玩笑罷了。」於是王延叟交給他紙筆，他畫了一隻白鷺，用水一噴，白鷺就飛進菜畦裡啄菜。菜園主人把白鷺趕跑，它又多次飛回來。馬自然又畫了一隻小狗，小狗跑着追趕捉拿那白鷺，共同踐踏那些菜，一時間全都踐踏碎了才停止。那菜主見道士們嘻笑，又是曾經來要過菜的，擔心他們還有別的道術，就走過來哀求。馬自然說：「不是要菜，故意開玩笑罷了。」於是他就呼叫那白鷺和小狗。白鷺和小狗都投入他的懷中。再看那菜，完全和原來一樣，一點也沒有損壞。後來他們又向南遊歷霍桐山，走進長溪縣界內，夜裡到旅店裡投宿。房間少，旅客多，店主人開玩笑說沒地方住了，如果道士能在牆上睡，就可以容納。天已迫近日暮，王知微、王延叟急於住宿，馬自然說：「只要你們能住下就行。」而馬自然跳到樑上去，把一隻腳掛在樑上，倒掛着睡。恰巧店主人夜裡起來，用燭火照見了他。店主人非常驚奇。馬自然說：「在樑上我都能睡，在牆上睡又有什麼難的！」說著，他走進牆壁裡，老半天不出來。店主人立即下拜道歉，把王知微和王延叟請進來安置在安靜乾淨的地方睡下。等到天亮，店主人捨不得離開他們。馬自然忽然不知哪兒去了，王知微、王延叟往前走了幾里，一尋找，他已經等在路邊了。他們從霍桐回到永康縣東天寶觀住下。觀中有一棵大枯松，馬自然指着枯松說：「這棵松已經三千多年，很快就要變成石頭。」後來，這棵松樹果然變成石頭。忽然來了一陣大風和雷電，把石頭震倒在山側，摔成幾截。趕上陽發從廣州節度使改任婺州，陽發很好奇，就運回郡守府第裡兩截，還有兩截弄到了龍興寺的九松院，各都有六七尺高，直徑三尺多。那石頭像松樹皮那樣布有鱗皺，至今還在那裡。有的病人來求馬自然治病，馬自然沒有藥，只用竹枴杖擊打痛處。腹內和身上的各種病，用竹子枴杖指着，用口吹枴杖的一頭，枴杖發出雷鳴般的響聲，病便治好了。有患腰腳陀曲的，拄着枴杖來求他，他也是用竹枴杖擊打。然後，讓人家放下枴杖，當時便把腰腳伸展開來。時常有人送財物給馬自然，他總是推讓，不肯接受。如果硬給他，他就把這些財物再散髮給窮人。他所遊歷過的地方，或者是宮觀，或者是岩洞，他題了許多詩句。他的《登杭州秦望山》詩說：「太乙初分何處尋，空留曆數變人心。九天日月移朝暮，萬里山川換古今。風動水光吞遠嶠，雨添嵐氣沒高林。秦皇謾作驅山計，滄海茫茫轉更深。」後來馬自然又回故鄉探望他的哥哥，恰巧哥哥出門不在家，嫂子和侄兒見他回來很高興。他說：「我和哥哥共有這個宅院，我回來是要把我的想法說明白，我只喜歡東園而已。」嫂子奇怪地說：「你離家這麼久，回來還沒見到你哥的面，怎麼就說分家的事？骨肉親情是一定不會忍心這樣做的。」他在家住了三天，嫂子和侄兒都對他只喝酒不吃飯感到驚訝。等哥哥不回來，到了晚上他就突然死了。第二天，哥哥回來了，問他是怎麼死的，嫂子便詳細地告訴了哥哥。哥哥又感動又悲痛，就說：「弟弟學道多年，回來不是要分宅子，是回來假托死在我面前，來斷絶我對他的思念罷了！」於是就把馬自然的屍體裝進棺材。那天晚上，棺材訇然有聲，全家人都感到驚異，就連夜在園中挖了墓穴把他埋葬了。當時是大中十年。第二年，東川向皇帝奏報說，劍州梓桐縣道士馬自然，大白天上升成仙。馬自然在東川對人說：「我是鹽官人。」皇上下令讓浙西道的杭州府調查這件事情。杭州府派人挖開馬自然的墳墓，
