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這裡講的是張仲素和白居易兩位詩人唱和的兩組詩，各三首。燕子樓的故事及兩人作詩的緣由，見于白居易詩的小序。其文云：「徐州故張尚書有愛妓曰盼盼，善歌舞，雅多風態。余為校書郎時，游徐、泗間。張尚書宴余，酒酣，出盼盼以佐歡，歡甚。余因贈詩云：」醉嬌勝不得，風裊牡丹花。『一歡而去，爾後絶不相聞，迨茲僅一紀矣。昨日，司勛員外郎張仲素繪之訪余，因吟新詩，有《燕子樓》三首，詞甚婉麗，詰其由，為盼盼作也。繪之從事武寧軍（唐代地方軍區之一，治徐州。）累年，頗知盼盼始末，云：「尚書既歿，歸葬東洛，而彭城（即徐州）有張氏舊第，第中有小樓名燕子。盼盼念舊愛而不嫁，居是樓十餘年，幽獨塊然，于今尚在。』余愛繪之新詠，感彭城舊遊，因同其題，作三絶句。」張尚書名愔，是名臣張建封之子。有的記載以尚書為建封，是錯誤的。因為白居易做校書郎是在貞元十九年到元和元年（
803－
806），而張建封則已于貞元十六年（
800）去世，而且張愔曾任武寧軍節度使、檢校工部尚書，最後又征為兵部尚書，沒有到任就死了，與詩序合。再則張仲素原唱三篇，都是托為盼盼的口吻而寫的，有的記載又因而誤認為是盼盼所作。這都是應當首先加以辯正的。
張仲素這第一首詩寫盼盼在十多年中經歷過的無數不眠之夜中的一夜。起句中「殘燈」、「曉霜」，是天亮時燕子樓內外的景色。用一個「伴」字，將樓外之寒冷與樓內之孤寂聯繫起來，是為人的出場作安排。次句正面寫盼盼。這很難着筆。寫她躺在床上哭嗎？寫她唉聲嘆氣嗎？都不好。因為已整整過了一夜，哭也該哭過了，嘆也該嘆過了。這時，她該起床了，於是，就寫起床。用起床的動作，來表達人物的心情，如元稹在《會真記》中寫的「自從消瘦減容光，萬轉千回懶下床」，就寫得很動人。但張仲素在這裡並不多寫她本人的動作，而另出一奇，以人和床作極其強烈的對比，深刻地發掘了她的內心世界。合歡是古代一種象徵愛情的花紋圖案，也可用來指含有此類意義的器物，如合歡襦、合歡被等。一面是殘燈、曉霜相伴的不眠人，一面是值得深情回憶的合歡床。在寒冷孤寂之中，這位不眠人煎熬了一整夜之後，仍然只好從這張合歡床上起來，心裡是一種什麼滋味，還用得着多費筆墨嗎？
後兩句是補筆，寫盼盼的徹夜失眠，也就是《詩經》第一篇《關雎》所說的「悠哉悠哉，輾轉反側」。「地角天涯」，道路可算得長了，然而比起自己的相思之情，又算得什麼呢？一夜之情的長度，已非天涯地角的距離所能比擬，何況是這麼地過了十多年而且還要這麼地過下去呢？
先寫早起，再寫失眠；不寫夢中會見情人，而寫相思之極，根本無法入夢，都將這位「念舊愛」的女子的精神活動描繪得更為突出。用筆深曲，擺脫常情。
白居易和詩第一首的前兩句也是寫盼盼曉起情景。天冷了，當然要放下帘子禦寒，霜花結在簾上，滿簾皆霜，足見寒氣之重。簾雖可防霜，卻不能遮月，月光依舊透過簾隙而灑滿了這張合歡床。天寒則「被冷」，夜久則「燈殘」。被冷燈殘，愁人無奈，於是隻好起來收拾臥床了。古人常以「拂枕席」或「侍枕席」這類用語代指侍妾。這裡寫盼盼「拂臥床」，既暗示了她的身分，也反映了她生活上的變化，因為過去她是為張愔拂床，而今則不過是為自己了。原唱將樓內殘燈與樓外曉霜合寫，獨眠人與合歡床對照。和詩則以滿床月與滿簾霜合寫，被冷與燈殘合寫，又增添了她拂床的動作，這就與原唱既相銜接又不雷同。
後兩句也是寫盼盼的失眠，但將這位獨眠人與住在「張氏舊第」中的其他人對比着想。在寒冷的有月有霜的秋夜裡，別人都按時入睡了。沉沉地睡了一夜，醒來之後，誰會覺得夜長呢？古詩云：「愁多知夜長」，只有因愁苦相思而不能成眠的人，才會深刻地體會到時間多麼難以消磨。燕子樓中雖然還有其他人住着，但感到霜月之夜如此之漫長的，只是盼盼一人而已。原唱作為盼盼的自白，感嘆天涯地角都不及自己此情之長。和詩則是感嘆這淒涼秋夜竟似為她一人而顯得特別緩慢，這就是同中見異。
北邙松柏鎖愁煙，燕子樓中思悄然。
自埋劍履歌塵散，紅袖香銷已十年。
──張仲素
鈿暈羅衫色似煙，幾回欲著即潸然。
自從不舞《霓裳曲》，疊在空箱十一年。
──白居易
原唱第二首，寫盼盼撫今追昔，懷念張愔，哀憐自己。起句是張愔墓前景色。北邙山是漢、唐時代洛陽著名的墳場，張愔「歸葬東洛」，墓地就在那裡。北邙松柏，為慘霧愁煙重重封鎖，乃是盼盼想象中的景象。所以次句接寫盼盼在燕子樓中沉寂地思念的情形。「思悄然」，也就是她心裡的「鎖愁煙」。情緒不好，無往而非淒涼黯淡。所以出現在她幻想之中的墓地，也就不可能是為麗日和風所煦拂，只能是被慘霧愁煙所籠罩了。
古時皇帝對大臣表示寵信，特許劍履上殿，故劍履為大臣的代詞。後二句是說：自從張愔死後，她再也沒有心緒歌舞，歌聲雲散，舞袖香銷，已經轉眼十年了。白居易說她「善歌舞，雅多風態」，比之為「風裊牡丹花」，可見她去伺候其他貴人，是不愁沒有出路的。然而她卻毫無此念，忠於自己的愛情，無怪當時的張仲素、白居易乃至後代的蘇軾等都對她很同情並寫詩加以頌揚了。（《永遇樂。彭城夜宿燕子樓夢盼盼因作此詞》是蘇詞中名篇之一。）
白居易的第二首和詩便從盼盼不願再出現在舞榭歌台這一點生發，着重寫她怎樣對待歌舞時穿著的首飾衣裳。
年輕貌美的女子誰個不愛打扮呢？可是盼盼幾回想穿戴起來，卻又被另外一種想頭壓了下去，即：打扮了給誰看呢？想到這裡，就只有流淚的份兒了。所以，儘管金花褪去了光彩，羅衫改變了顏色，也只有隨它們去吧。「自從不舞《霓裳曲》」，誰還管得了這些。《霓裳羽衣》是唐玄宗時代著名的舞曲，這裡特別點出，也是暗示她的藝術之高妙。空箱的「空」字，是形容精神上的空虛，如婦女獨居的房稱空房、空閨，獨睡的床稱空床、空帷。在這些地方，不可以詞害意。張詩說「已十年」，張愔死於元和元年（
806），據以推算，其詩當作於元和十年。白詩說「十一年」，當是「一十年」的誤倒。元和十年秋季以前，兩位詩人同在長安，詩當作於此時。其年秋，白居易就被貶出京，十一年，他在江州，無緣與張仲素唱和了。
在這首詩裡，沒有涉及張愔。但他並非消失，而是存在於盼盼的形象中。詩人展現的盼盼的精神活動，乃是以張愔在她心裡所佔有的巨大位置為依據的。
適看鴻雁洛陽回，又睹玄禽逼社來。
瑤瑟玉簫無意緒，任從蛛網任從灰。
──張仲素
今春有客洛陽回，曾到尚書墓上來。
見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰？
──白居易
原唱第三首，寫盼盼感節候之變遷，嘆青春之消逝。第一首寫秋之夜，這一首則寫春之日。
