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顯與河東裴子野、南陽劉之遴、吳郡顧協，連職禁中，遞相師友，時人莫不慕之。顯博聞強記，過于裴、顧，時魏人獻古器，有隱起字，無能識者，顯案文讀之，無有滯礙，考校年月，一字不差，高祖甚嘉焉。遷尚書左丞，除國子博士。出為宣遠岳陽王長史，行府國事，未拜，遷雲麾邵陵王長史、尋陽太守。大同九年，王遷鎮郢州，除平西諮議參軍，加戎昭將軍。其年卒，時年六十三。友人劉之遴啟皇太子曰：「之遴嘗聞，夷、叔、柳惠，不逢仲尼一言，則西山餓夫，東國黜士，名豈施于後世。信哉！生有七尺之形，終為一棺之土。不朽之事，寄之題目，懷珠抱玉，有歿世而名不稱者，可為長太息，孰過于斯。竊痛友人沛國劉顯，韞櫝藝文，研精覃奧，聰明特達，出類拔群。闔棺郢都，歸魂上國，卜宅有日，須鎸墓板。之遴已略撰其事行，今輒上呈。伏願鴻慈，降茲睿藻，榮其枯骴，以慰幽魂。冒昧塵聞，顫慄無地。」乃蒙令為志銘曰：「繁弱挺質，空桑吐聲，分器見重，播樂傳名。誰其均之？美有髦士。禮著幼年，業明壯齒。厭飫典墳，研精名理。一見弗忘，過目則記。若訪賈逵，如問伯始。穎脫斯出，學優而仕。議獄既佐，蕓蘭乃握。摶鳳池水，推羊太學。內參禁中，外相籓岳。斜光已道，殞彼西浮；百川到海，還逐東流。營營返魄，泛泛虛舟。白馬向郊，丹旒背鞏。野埃興伏，山雲輕重。呂掩書墳，揚歸玄塚。爾其戒行，途窮土壟。弱葛方施，叢柯日拱。遂柳荑春，禽寒斂氄。長空常暗，陰泉獨湧。祔彼故塋，流芬相踵。」
顯有三子：莠，荏，臻。臻早著名。
劉之遴，字思貞，南陽涅陽人也。父虯，齊國子博士，謚文范先生。之遴八歲能屬文，十五舉茂才對策，沈約、任昉見而異之。起家寧朔主簿。吏部尚書王瞻嘗候任昉，值之遴在坐，昉謂瞻曰：「此南陽劉之遴，學優未仕，水鏡所宜甄擢。」瞻即闢為太學博士。時張稷新除尚書仆射，托昉為讓表，昉令之遴代作，操筆立成。昉曰：「荊南秀氣，果有異才，後仕必當過仆。」御史中丞樂藹，即之遴舅，憲台奏彈，皆之遴草焉。遷平南行參軍，尚書起部郎，延陵令，荊州治中。太宗臨荊州，仍遷宣惠記室。之遴篤學明審，博覽群籍。時劉顯、韋稜並強記，之遴每與討論，咸不能過也。
還除通直散騎侍郎，兼中書通事舍人。遷正員郎，尚書右丞，荊州大中正。累遷中書侍郎，鴻臚卿，復兼中書舍人。出為征西鄱陽王長史、南郡太守，高祖謂曰：「卿母年德並高，故令卿衣錦還鄉，盡榮養之理。」後轉為西中郎湘東王長史，太守如故。初，之遴在荊府，嘗寄居南郡廨，忽夢前太守袁彖謂曰：「卿後當為折臂太守，即居此中。」之遴後果損臂，遂臨此郡。丁母憂，服闋，征秘書監，領步兵校尉。出為郢州行事，之遴意不願出，固辭，高祖手敕曰：「朕聞妻子具，孝衰于親；爵祿具，忠衰于君。卿既內足，理忘奉公之節。」遂為有司所奏免。久之，為太府卿，都官尚書，太常卿。
之遴好古愛奇，在荊州聚古器數十百種。有一器似甌，可容一斛，上有金錯字，時人無能知者。又獻古器四種于東宮。其第一種，鏤銅鴟夷榼二枚，兩耳有銀鏤，銘雲「建平二年造」。其第二種，金銀錯鏤古樽二枚，有篆銘雲「秦容成侯適楚之歲造」。其第三種，外國澡灌一口，銘雲「元封二年，龜茲國獻」。其第四種，古制澡盤一枚，銘雲「初平二年造」。
時鄱陽嗣王范得班固所上《漢書》真本，獻之東宮，皇太子令之遴與張纘、到溉、陸襄等參校異同。之遴具異狀十事，其大略曰：「案古本《漢書》稱『永平十六年五月二十一日己酉，郎班固上』；而今本無上書年月日字。又案古本《敘傳》號為中篇；今本稱為《敘傳》。又今本《敘傳》載班彪事行；而古本雲『稚生彪，自有傳』。又今本紀及表、志、列傳不相合為次，而古本相合為次，總成三十八卷。又今本《外戚》在《西域》後；古本《外戚》次《帝紀》下。又今本《高五子》、《文三王》、《景十三王》、《武五子》、《宣元六王》雜在諸傳秩中；古本諸王悉次《外戚》下，在《陳項傳》前。又今本《韓彭英盧吳》述雲『信惟餓隷，布實黥徒，越亦狗盜，芮尹江湖，雲起龍驤，化為侯王』；古本述雲『淮陰毅毅，杖劍周章，邦之傑子，實惟彭、英，化為侯王，雲起龍驤』。又古本第三十七卷，解音釋義，以助雅詁，而今本無此卷。」
之遴好屬文，多學古體，與河東裴子野、沛國劉顯常共討論書籍，因為交好。是時《周易》、《尚書》、《禮記》、《毛詩》並有高祖義疏，惟《左氏傳》尚闕。之遴乃著《春秋大意》十科，《左氏》十科，《三傳同異》十科，合三十事以上之。高祖大悅，詔答之曰：「省所撰《春秋》義，比事論書，辭微旨遠。編年之教，言闡義繁，丘明傳洙泗之風，公羊稟西河之學，鐸椒之解不追，瑕丘之說無取。繼踵胡母，仲舒雲盛，因修《谷梁》，千秋最篤。張蒼之傳《左氏》，賈誼之襲荀卿，源本分鑣，指歸殊致，詳略紛然，其來舊矣。昔在弱年，乃經研味，一從遺置，迄將五紀。兼晚冬晷促，機事罕暇，夜分求衣，未遑搜括。須待夏景，試取推尋，若溫故可求，別酬所問也。」
太清二年，侯景亂，之遴避難還鄉，未至，卒於夏口，時年七十二。前後文集五十捲，行于世。
