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陳伯之，濟陰睢陵人也。幼有膂力。年十三四，好著獺皮冠，帶刺刀，候伺鄰里稻熟，輒偷刈之。嘗為田主所見，呵之云：「楚子莫動！」伯之謂田主曰：「君稻幸多，一擔何苦？」田主將執之，伯之因杖刀而進，將刺之，曰：「楚子定何如！」田主皆反走，伯之徐擔稻而歸。及年長，在鐘離數為劫盜，嘗授面覘人船，船人斫之，獲其左耳。後隨鄉人車騎將軍王廣之，廣之愛其勇，每夜臥下榻，征伐嘗自隨。
齊安陸王子敬為南兗州，頗持兵自衛。明帝遣廣之討子敬，廣之至歐陽，遣伯之先驅，因城開，獨入斬子敬。又頻有戰功，以勛累遷為冠軍將軍、驃騎司馬，封魚復縣伯，邑五百戶。
義師起，東昏假伯之節、督前驅諸軍事、豫州刺史，將軍如故。尋轉江州，據尋陽以拒義軍。郢城平，高祖得伯之幢主蘇隆之，使說伯之，即以為安東將軍、江州刺史。伯之雖受命，猶懷兩端，偽雲「大軍未須便下」。高祖謂諸將曰：「伯之此答，其心未定，及其猶豫，宜逼之。」眾軍遂次尋陽，伯之退保南湖，然後歸附。進號鎮南將軍，與眾俱下。伯之頓籬門，尋進西明門。建康城未平，每降人出，伯之輒喚與耳語。高祖恐其復懷翻覆，密語伯之曰：「聞城中甚忿卿舉江州降，欲遣刺客中卿，宜以為慮。」伯之未之信。會東昏將鄭伯倫降，高祖使過伯之，謂曰：「城中甚忿卿，欲遣信誘卿以封賞。須卿復降，當生割卿手腳；卿若不降，復欲遣刺客殺卿。宜深為備。」伯之懼，自是無異志矣。力戰有功。城平，進號征南將軍，封豊城縣公，邑二千戶，遣還之鎮。
伯之不識書，及還江州，得文牒辭訟，惟作大諾而已。有事，典簽傳口語，與奪決於主者。
伯之與豫章人鄧繕、永興人戴永忠並有舊，繕經藏伯之息英免禍，伯之尤德之。及在州，用繕為別駕，永忠記室參軍。河南褚緭，京師之薄行者，齊末為揚州西曹，遇亂居閭裡；而輕薄互能自致，惟緭獨不達。高祖即位，緭頻造尚書范雲，雲不好緭，堅距之。緭益怒，私語所知曰：「建武以後，草澤底下，悉化成貴人，吾何罪而見棄。今天下草創，饑饉不已，喪亂未可知。陳伯之擁強兵在江州，非代來臣，有自疑意；且熒惑守南鬥，詎非為我出。今者一行，事若無成，入魏，何遽減作河南郡。」於是遂投伯之書佐王思穆，事之，大見親狎。及伯之鄉人硃龍符為長流參軍，並乘伯之愚闇，恣行奸險，刑政通塞，悉共專之。
伯之子虎牙，時為直閣將軍，高祖手疏龍符罪，親付虎牙，虎牙封示伯之；高祖又遣代江州別駕鄧繕，伯之並不受命。答高祖曰：「龍符驍勇健兒，鄧繕事有績效，台所遣別駕，請以為治中。」繕於是日夜說伯之云：「台家府庫空竭，復無器仗，三倉無米，東境饑流，此萬代一時也，機不可失。」緭、永忠等每贊成之。伯之謂繕：「今段啟卿，若復不得，便與卿共下使反。」高祖敕部內一郡處繕，伯之於是集府州佐史謂曰：「奉齊建安王教，率江北義勇十萬，已次六合，見使以江州見力運糧速下。我荷明帝厚恩，誓死以報。今便纂嚴備辦。」使緭詐為蕭寶夤書，以示僚佐。于廳事前為壇，殺牲以盟。伯之先飲，長史已下次第歃血。緭說伯之曰：「今舉大事，宜引眾望，程元沖不與人同心；臨川內史王觀，僧虔之孫，人身不惡，便可召為長史，以代元沖。」伯之從之。仍以緭為尋陽太守，加討逆將軍；永忠輔義將軍；龍符為豫州刺史，率五百人守大雷。大雷戍主沈慧休，鎮南參軍李延伯。又遣鄉人孫鄰、李景受龍符節度，鄰為徐州，景為郢州。豫章太守鄭伯倫起郡兵距守。程元沖既失職，于家合率數百人，使伯之典簽呂孝通、戴元則為內應。伯之每旦常作伎，日晡輒臥，左右仗身皆休息。元沖因其解弛，從北門入，徑至廳事前。伯之聞叫聲，自率出蕩，元衝力不能敵，走逃廬山。
初，元衝起兵，要尋陽張孝季，孝季從之。既敗，伯之追孝季不得，得其母郎氏，蠟灌殺之。遣信還都報虎牙兄弟，虎牙等走盱眙，盱眙人徐安、莊興紹、張顯明邀擊之，不能禁，反見殺。高祖遣王茂討伯之。伯之聞茂來，謂緭等曰：「王觀既不就命，鄭伯倫又不肯從，便應空手受困。今先平豫章，開通南路，多發丁力，益運資糧，然後席捲北向，以撲饑疲之眾，不憂不濟也。」乃留鄉人唐蓋人守城，遂相率趣豫章。太守鄭伯倫堅守，伯之攻之不能下。王茂前軍既至，伯之表裡受敵，乃敗走，間道亡命出江北，與子虎牙及褚緭俱入魏。魏以伯之為使持節、散騎常侍、都督淮南諸軍事、平南將軍、光祿大夫、曲江縣侯。
天監四年，詔太尉、臨川王宏率眾軍北討，宏命記室丘遲私與伯之書曰：
陳將軍足下無恙，幸甚。將軍勇冠三軍，才為世出。棄燕雀之小志，慕鴻鵠以高翔。昔因機變化，遭逢明主，立功立事，開國承家，硃輪華轂，擁旄萬里，何其壯也！如何一旦為奔亡之虜，聞鳴鏑而股戰，對穹廬以屈膝，又何劣耶？尋君去就之際，非有他故，直以不能內審諸己，外受流言，沉迷猖蹶，以至于此。聖朝赦罪論功，棄瑕錄用，收赤心于天下，安反側于萬物，將軍之所知，非假仆一二談也。硃鮪涉血于友于，張綉倳刃于愛子，漢主不以為疑，魏君待之若舊。況將軍無昔人之罪，而勛重於當世。
