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咸雲西虜舍末，遠師隴外，東虜乘虛，呼可掩襲。西軍既反，得據關中，長圍咸陽，還路已絶，雖遣救援，停住河東，遂乃遠討大城，欲為首尾。而西寇深山重阻，根本自固，徒棄巢窟，未足相拯。師老于外，國虛于內，時來之會，莫復過此。觀兵耀威，實在茲日。若相持未已，或生事變，忽值新起之眾，則異於今，苟乖其時，難為經略，雖兵食倍多，則萬全無必矣。又歷觀前代，類以兼弱為本，古今聖德，未之或殊。豈不以天時人事，理數相得，興亡之度，定期居然。故古人云：「既見天殃，又見人災，乃可以謀。」昔魏氏之強，平定荊、冀，乃乘袁、劉之弱；晉世之盛，拓開吳、蜀，亦因葛、陸之衰。此皆前世成事，著于史策者也。自羌平之後，天下亦謂虜當俱滅，長驅滑台，席捲下城，奪氣喪魄，指日就盡。
但長安違律，潼關失守，用緩天誅，假延歲月，日來至今，十有二載，是謂一紀，曩有前言。況五胡代數齊世，虜期余命，盡于來年。自相攻伐，兩取其困，卞莊之形，驗之今役。仰望聖澤，有若渴饑，注心南雲，為日已久。來蘇之冀，實歸聖明，此而弗乘，後則未兆。即日府藏，誠無兼儲，然凡造大事，待國富兵強，不必乘會，於我為易，貴在得時。器械既充，眾力粗足，方于前後，乃當有優。常議損益，久證冀州口數，百萬有餘，田賦之沃，著自《貢》典，先才經創，基趾猶存，澄流引源，桑麻蔽野，強富之實，昭然可知。為國長久之計，孰若一往之費邪！
或懲關西之敗，而謂河北難守。二境形勢，表裡不同，關西雜居，種類不一，昔在前漢，屯軍霸上，通火甘泉。況乃遠戍之軍，值新故交代之際者乎！河北悉是舊戶，差無雜人，連嶺判阻，三關作隘。若遊騎長驅，則沙漠風靡；若嚴兵守塞，則冀方山固。昔隴西傷破，晁錯興言；匈奴慢侮，賈誼憤嘆。方于今日，皆為賒矣。
晉武中主耳，值孫晧虐亂，天祚其德，亦由鉅平奉策，荀、賈折謀，故能業崇當年，區宇一統。況今陛下聰明聖哲，天下歸仁，文德與武功並震，霜威共素風俱舉，協以宰輔賢明，諸王美令，岳牧宣烈，虎臣盈朝，而天或遠命，亦何敵不滅，矧伊頑虜，假日而已哉。伏惟深機志務，久定神謨。臣卑賤側陋，竄景岩穴，實仰希太平之道，傾睹岱宗之封，雖乏相如之筆，庶免史談之憤，以此謝病京師，萬無恨矣。久欲上陳，懼在觸置，蒙賜恩假，暫違禁省，消渴十年，常慮朝露，抱此愚志，昧死以聞。
靈運以疾東歸，而游娛宴集，以夜續晝，復為御史中丞傅隆所奏，坐以免官。是歲，元嘉五年。靈連既東還，與族弟惠連、東海何長瑜、潁川荀雍、泰山羊璿之，以文章賞會，共為山澤之遊，時人謂之四友。惠連幼有才悟，而輕薄不為父方明所知。靈運去永嘉還始寧，時方明為會稽郡。靈運嘗自始寧至會稽造方明，過視惠連，大相知賞。時長瑜教惠連讀書，亦在郡內，靈運又以為絶倫，謂方明曰：「阿連才悟如此，而尊作常兒遇之。何長瑜當今仲宣，而飴以下客之食。尊既不能禮賢，宜以長瑜還靈運。」靈運載之而去。
荀雍，字道雍，官至員外散騎郎。璿之，字曜璠，臨川內史，為司空竟陵王誕所遇，誕敗坐誅。長瑜文才之美，亞於惠連，雍、璿之不及也。臨川王義慶招集文士，長瑜自國侍郎至平西記室參軍。嘗于江陵寄書與宗人何勖，以韻語序義慶州府僚佐云：「陸展染鬢髮，欲以媚側室。青青不解久，星星行復出。」如此者五六句，而輕薄少年遂演而廣之，凡厥人士，併為題目，皆加劇言苦句，其文流行。義慶大怒，白太祖除為廣州所統曾城令。及義慶薨，朝士詣第敘哀，何勖謂袁淑曰：「長瑜便可還也。」淑曰：「國新喪宗英，未宜便以流人為念。」廬陵王紹鎮尋陽，以長瑜為南中郎行參軍，掌書記之任。行至板橋，遇暴風溺死。
靈運因父祖之資，生業甚厚。奴僮既眾，義故門生數百，鑿山浚湖，功役無已。尋山陟嶺，必造幽峻，岩嶂千重，莫不備盡。登躡常著木履，上山則去前齒，下山去其後齒。嘗自始寧南山伐木開徑，直至臨海，從者數百人。臨海太守王琇驚駭，謂為山賊，徐知是靈運乃安。又要琇更進，琇不肯，靈運贈琇詩曰：「邦君難地險，旅客易山行。」在會稽亦多徒眾，驚動縣邑。太守孟顗事佛精懇，而為靈運所輕，嘗謂顗曰：「得道應須慧業文人，生天當在靈運前，成佛必在靈運後。」顗深恨此言。
