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興宗每陳選事，法興、尚之等輒點定回換，僅有在者。興宗于朝堂謂義恭及師伯曰：「主上諒暗，不親萬機，而選舉密事，多被刪改，復非公筆，亦不知是何天子意。」王景文、謝莊等遷授失序，興宗又欲為美選。時薛安都為散騎常侍、征虜將軍、太子左率，殷常為中庶子。興宗先選安都為左衛將軍，常侍如故；殷常為黃門，領校。太宰嫌安都為多，欲單為左衛，興宗曰：「率衛相去，唯阿之間。且已失征虜，非乃超越，復奪常侍，頓為降貶。若謂安都晚達微人，本宜裁抑，令名器不輕，宜有貫序。謹依選體，非私安都。」義恭曰：「若宮官宜加超授者，殷常便應侍中，那得為黃門而已。」興宗又曰：「中庶、侍中，相去實遠。且安都作率十年，殷恆中庶百日，今又領校，不為少也。」使選令史顏禕之、薛慶先等往複論執，義恭然後署案。
既中旨以安都為右衛，加給事中，由是大忤義恭及法興等，出興宗吳郡太守。固辭郡，執政愈怒，又轉為新安王子鸞撫軍司馬、輔國將軍、南東海太守，行南徐州事。又不拜，苦求益州。義恭於是大怒，上表曰：「臣聞慎節言語，《大易》有規，銓序九流，無取裁囗。若乃結黨連群，譏訴互起，街談巷議，罔顧聽聞，乃撤實憲制所宜禁經之巨蠹。侍中秘書監臣彧自表父疾，必求侍養，聖旨矜體，特順所陳，改授臣府元僚，兼帶軍郡。雖臣駑劣，府任非輕，準之前人，不為屈後。京郡本以為祿，不計戶之少多，遇缺便用，無關高下。撫軍長史莊滯府累朝，每陳危苦，內職外守，稱未堪依。唯王球昔比，賜以優養，恩慈之厚，不近於薄。前新除吳郡太守興宗，前居選曹，多不平允，鴻渥含宥，恕其不閒，改任大都，寵均阿輔，仍苦請益州，雅違成命。伏尋揚州刺史子尚、吳興太守休若，並國之茂戚，魯、衛攸在，猶牧守東山，竭誠撫蒞，而辭擇適情，起自庶族，逮佐北籓，尤無欣荷。御史中丞永，昔歲余愆，從恩今授，光祿勛臣淹，雖曰代臣，累經降黜，後效未申，以何取進。司徒左長史孔覬，前除右衛，尋徙今職，回換之宜，不為乃少。竊外談謂彧等咸為失分，又聞興宗躬自怨懟，與尚書右仆射師伯疏，辭旨甚苦。臣雖不見，所聞不虛。臣以凡才，不應機務，謬自幸會，受任三朝，進無古人興賢之美，退無在下獻替之績，致茲紛紜，伏增慚悚。然此源不塞，此風弗變，將虧正道，塵穢盛猷。伏顧聖德，賜垂覽察。」詔曰：「太宰表如此，省以憮然。朕恭承洪緒，思弘盛烈，而在朝倰競，驅扇成風，將何以式揚先德，克隆至化。公體國情深，保厘攸托，便可付外詳議。」
義恭因使尚書令柳元景奏曰：「臣義恭表、詔書如右。攝曹辨核尚書袁愍孫牒：『此月十七日，詣仆射顏師伯，語次，因及尚書蔡興宗有書固辭今授，仍出疏見示，乃者數紙，不意悉何所道，緣此因及朝士。當今聖世，不可使人以為少。今牒。』數之，朝廷處之實得所，臣等亦自謂得分，常多在門，袁愍孫無或措多，而愚意欲啟更量出內之宜，芻蕘管見，願在聞徹。選令史宣傳密事，故因附上聞，亦外人言此。今薛慶先列：『今月十八日，往尚書袁愍孫論選事。愍孫雲，昨詣顏修射，出蔡尚書疏見示，言辭甚苦。又云所得亦少。主上踐阼始爾，朝士有此人不多，物議謂應美用，乃更恨少，使咨事便啟錄公。又謝莊囗時未老，其疾以轉差，今居此任，復為非宜，謂宜中書令才望為允。又孔覬南士之美，所歷已多，近頻授即復回改，於理為屈，門下無人，此是名選。又張永人地可論，其去歲愆戾，非為深罪，依其望復門下一人。張淹昔忝南下，預同休戚，雖屢經愆黜，事亦已久，謂應秘書監。』帶授興宗手跡數紙，文翰炳然，事證明白，不假核辨。愍孫任居官人，職掌銓裁，若有未允，則宜顯言，而私加許與，自相選署，托雲物論，終成虛詭，隱末出端，還為矛楯。臣聞九官成讓，虞風垂則，誹主怨時，漢罪夙斷。況義為身發，言謗朝序，亂闢害政，混穢大猷，紛紜彰謬，上延詔旨，不有霜準，軌憲斯淪。請解興宗新附官，須事禦，收付廷尉法獄治罪，免愍孫所居官。」詔曰：「興宗首亂朝典，允當明憲，以其昔經近侍，未忍盡法，可令思愆遠封。愍孫竊評自己，委咎物議，可以子領職。」
除興宗新昌太守，郡屬交州。朝廷莫不嗟駭。先是，興宗納何後寺尼智妃為妾，姿貌甚美，有名京師，迎車已去，而師伯密遣人誘之，潛往載取，興宗迎人不覺。及興宗被徙，論者並雲由師伯，師伯甚病之。法興等既不欲以徙大臣為名，師伯又欲止息物議，由此停行。頃之，法興見殺，尚之被系，義恭、師伯誅，復起興宗為臨海王子頊前軍長史、輔國將軍、南郡太守，行荊州事，不行。
時前廢帝凶暴，興宗外甥袁顗為雍州刺史，勸興宗行，曰：「朝廷形勢，人所共見，在內大臣，朝夕難保。舅今出居陝西，為八州行事，顗在襄、沔，地勝兵強，去江陵咫尺，水陸通便。若朝廷有事，可共立桓、文之功，豈與受制凶狂，禍難不測，同年而語乎。今不去虎口，而守此危逼，後求復出，豈得哉！」興宗曰：「吾素門平進，與主上甚疏，未容有患。宮省內外，人不自保，會應有變。若內難得弭，外釁未必可量。汝欲在外求全，我欲居內免禍，各行所見，不亦善乎。」時京城危懼，衣冠咸欲遠徙，後皆流離外難，百不一存。
