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晉自元康之後，政亂朝昏，禍難薦興，艱虞孔熾，遂使姦凶放命，戎狄交侵，函夏沸騰，蒼生塗炭，干戈日用，戰爭方興。雖背恩忘義之徒不可勝載，而蹈節輕生之士無乏于時。至若嵇紹之衛難乘輿，卡壼之亡軀鋒鏑，桓雄之義高田叔，周崎之節邁解揚，羅丁致命于舊君，辛吉恥臣于戎虜，張禕引鴆以全節，王諒斷臂以厲忠，莫不志烈秋霜，精貫白日，足以激清風于萬古，厲薄俗于當年者歟！所謂亂世識忠臣，斯之謂也。卡壼、劉超、鐘雅、周虓等已入列傳，其餘即敘其行事以為《忠義傳》，用旌晉氏之有人焉。
嵇紹，字延祖，魏中散大夫康之子也。十歲而孤，事母孝謹。以父得罪，靖居私門。山濤領選，啟武帝曰：「《康誥》有言：『父子罪不相及。』嵇紹賢侔郤缺，宜加旌命，請為秘書郎。」帝謂濤曰：「如卿所言，乃堪為丞，何但郎也。」乃發詔征之，起家為秘書丞。
紹始入洛，或謂王戎曰：「昨于稠人中始見嵇紹，昂昂然如野鶴之在鷄群。」戎曰：「君復未見其父耳。」累遷汝陰太守。尚書左仆射裴頠亦深器之，每曰：「使延祖為吏部尚書，可使天下無復遺才矣。」沛國戴晞少有才智，與紹從子含相友善，時人許以遠致，紹以為必不成器。晞後為司州主簿，以無行被斥，州黨稱紹有知人之明。轉豫章內史，以母憂，不之官。服闋，拜徐州刺史。時石崇為都督，性雖驕暴，而紹將之以道，崇甚親敬之。後以長子喪去職。
元康初，為給事黃門侍郎。時侍中賈謐以外戚之寵，年少居位，潘岳、杜斌等皆附托焉。謐求交于紹，紹距而不答。及謐誅，紹時在省，以不阿比凶族，封弋陽子，遷散騎常侍，領國子博士。太尉、廣陵公陳準薨，太常奏謚，紹駁曰：「謚號所以垂之不朽，大行受大名，細行受細名，文武顯于功德，靈厲表於暗蔽。自頃禮官協情，謚不依本。準謚為過，宜謚曰繆。」事下太常。時雖不從，朝廷憚焉。
趙王倫篡位，署為侍中。惠帝復阼，遂居其職。司空張華為倫所誅，議者追理其事，欲復其爵，紹又駁曰：「臣之事君，當除煩去惑。華歷位內外，雖粗有善事，然闔棺之責，著于遠近，兆禍始亂，華實為之。故鄭討幽公之亂，斫子家之棺；魯戮隱罪，終篇貶翬。未忍重戮，事已弘矣，謂不宜復其爵位，理其無罪。」時帝初反正，紹又上疏曰：「臣聞改前轍者則車不傾，革往弊者則政不爽。太一統于元首，百司役于多士，故周文興于上，成康穆于下也。存不忘亡，《易》之善義；願陛下無忘金墉，大司馬無忘潁上，大將軍無忘黃橋，則禍亂之萌無由而兆矣。」
齊王冏既輔政，大興第舍，驕奢滋甚，紹以書諫曰：「夏禹以卑室稱美，唐虞以茅茨顯德，豐屋蔀家，無益危亡。竊承毀敗太樂以廣第舍，興造功力為三王立宅，此豈今日之先急哉！今大事始定，萬姓顒，咸待覆潤，宜省起造之煩，深思謙損之理。復主之勛不可棄矣，矢石之殆不可忘也。」冏雖謙順以報之，而卒不能用。紹嘗詣炯諮事，遇炯宴會，召董艾、葛旗等共論時政。艾言于炯曰：「嵇侍中善於絲竹，公可令操之。」左右進琴，紹推不受。冏曰：「今日為歡，卿何吝此邪！」紹對曰：「公匡複社稷，當軌物作則，垂之於後。紹雖虛鄙，忝備常伯，腰紱冠冕，鳴玉殿省，豈可操執絲竹，以為伶人之事！若釋公服從私宴，所不敢辭也。」冏大慚。艾等不自得而退。頃之，以公事免，冏以為左司馬。旬日，冏被誅。初，兵交，紹奔散赴宮，有持弩在東閣下者，將射之，遇有殿中將兵蕭隆，見紹姿容長者，疑非凡人，趣前拔箭，于此得免。遂還滎陽舊宅。
尋征為御史中丞，未拜，復為侍中。河間王顒、成都王穎舉兵向京都，以討長沙王乂，大駕次於城東。乂言于眾曰：「今日西討，欲誰為都督乎？」六軍之士皆曰：「願嵇侍中戮力前驅，死猶生也。」遂拜紹使持節、平西將軍。屬乂被執，紹復為侍中。公王以下皆詣鄴謝罪于穎，紹等咸見廢黜，免為庶人。尋而朝廷復有北征之役，征紹，復其爵位。紹以天子蒙塵，承詔馳詣行在所。值王師敗績于蕩陰，百官及侍衛莫不散潰，唯紹儼然端冕，以身捍衛，兵交禦輦，飛箭雨集，紹遂被害于帝側，血濺禦服，天子深哀嘆之。及事定，左右欲浣衣，帝曰：「此嵇侍中血，勿去。」
初，紹之行也，侍中秦準謂曰：「今日向難，卿有佳馬否？」紹正色曰：「大駕親征，以正伐逆，理必有征無戰。若使皇輿失守，臣節有在，駿馬何為！」聞者莫不嘆息。及張方逼帝遷長安，河間王顒表贈紹司空，進爵為公。會帝還洛陽，事遂未行。東海王越屯許，路經滎陽，過紹墓，哭之悲慟，刊石立碑，又表贈官爵。帝乃遣使冊贈侍中、光祿大夫，加金章紫綬，進爵為侯，賜墓田一頃，客十戶，祠以少牢。元帝為左丞相，承製，以紹死節事重，而贈禮未副勛德，更表贈太尉，祠以太牢。及帝即位，賜謚曰忠穆，復加太牢之祠。
