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時朝廷新平恭、楷，且不測西方人心，仲堪等擁眾數萬，充斥郊畿，內外憂逼。玄從兄修告會稽王道子曰：「西軍可說而解也。修知其情矣。若許佺期以重利，無不倒戈于仲堪者。」道子納之，乃以玄為江州，佺期為雍州，黜仲堪為廣州，以桓修為荊州，遣仲堪叔父太常茂宣詔回軍。仲堪恚被貶退，以王恭雖敗，己眾亦足以立事，令玄等急進軍。玄等喜于寵授，並欲順朝命，猶豫未決。會仲堪弟遹為佺期司馬，夜奔仲堪，說佺期受朝命，納桓修。仲堪遑遽，即于蕪湖南歸，使徇于玄等軍曰：「若不各散而歸，大軍至江陵，當悉戮余口。」仲堪將劉系先領二千人隷于佺期，輒率眾而歸。玄等大懼，狼狽追仲堪，至尋陽，及之。於是仲堪失職，倚玄為援，玄等又資仲堪之兵，雖互相疑阻，亦不得異。仲堪與佺期以子弟交質，遂於尋陽結盟，玄為盟主，臨壇歃血，並不受詔，申理王恭，求誅劉牢之、譙王尚之等。朝廷深憚之。於是詔仲堪曰：「間以以將軍憑寄失所，朝野懷憂。然既往之事，宜其兩忘，用乃班師回旆，祗順朝旨，所以改授方任，蓋隨時之宜。將軍大義，誠感朕心，今還複本位，即撫所鎮，釋甲休兵，則內外寧一，故遣太常茂具宣乃懷。」仲堪等並奉詔，各旋所鎮。
頃之。桓玄將討佺期，先告仲堪云：「今當人沔討除佺期，已頓兵江口。若見與無貳，可殺楊廣；若其不然，便當率軍入江。」仲堪乃執玄兄偉，遣從弟遹等水軍七千至江西口。玄使郭銓、苻宏擊之，遹等敗走。玄頓巴陵，而館其谷。玄又破楊廣于夏口。仲堪既失巴陵之積，又諸將皆敗，江陵震駭。城內大饑，以胡麻為廩。仲堪急召佺期。佺期率眾赴之，直濟江擊玄，為玄所敗，走還襄陽。仲堪出奔酇城，為玄追兵所獲，逼令自殺，死於柞溪，弟子道獲、參軍羅企生等並被殺。仲堪少奉天師道，又精心事神，不吝財賄，而怠行仁義，嗇于周急，及玄來攻，猶勤請禱。然善取人情，病者自為診脈分藥，而用計倚伏煩密，少於鑒略，以至于敗。
子簡之，載喪下都，葬于丹徒，遂居墓側。義旗建，率私僮客隨義軍躡桓玄。玄死，簡之食其肉。桓振之役，義軍失利，簡之沒陣。弟曠之，有父風，仕至剡令。
楊佺期，弘農華陰人，漢太尉震之後也。曾祖準，太常。自震至準，七世有名德。祖林，少有才望，值亂沒胡。父亮，少仕偽朝，後歸國，終於梁州刺史，以貞干知名。佺期沈勇果勁，而兄廣及弟思平等皆強獷粗暴。自雲門戶承籍，江表莫比，有以其門地比王珣者，猶恚恨，而時人以其晚過江，婚宦失類，每排抑之，恆慷慨切齒，欲因事際以逞其志。
佺期少仕軍府。咸康中，領眾屯成固。苻堅將潘猛距守康回壘，佺期擊走之，其眾悉降，拜廣威將軍、河南太守，戍洛陽。苻堅將竇沖率眾攻平陽太守張元熙于皇天塢，佺期擊走之。佺期自湖城入潼關，累戰皆捷，斬獲千計，降九百餘家，歸於洛陽，進號龍驤將軍。以病，改為新野太守，領建威司馬。遷唐邑太守，督石頭軍事，以疾去職。荊州刺史殷仲堪引為司馬，代江績為南郡相。
仲堪與恆玄舉眾應王恭、庾楷，仲堪素無戎略，軍旅之事一委佺期兄弟，以兵五千人為前鋒，與桓玄相次而下。至石頭，恭死，楷敗，朝廷未測玄軍，乃以佺期代郗恢為都督梁雍秦三州諸軍事、雍州刺史。仲堪、玄皆有遷換，於是俱還尋陽，結盟不奉詔。俄而朝廷復仲堪本職，乃各還鎮。
初，玄未奉詔，欲自為雍州，以郗恢為廣州。恢懼玄之來，問于眾，咸曰：「佺期來者，誰不戮力！若桓玄來，恐難與為敵。」既知佺期代己，乃謀于南陽太守閭丘羡，稱兵距守。佺期慮事不濟，乃聲言玄來入沔，而佺期為前驅。恢眾信之，無復固志。恢軍散請降，佺期入府斬閭丘羡，放恢還都，撫將士，恤百姓，繕修城池，簡練甲卒，甚得人情。
佺期、仲堪與桓玄素不穆，佺期屢欲相攻，仲堪每抑止之。玄以是告執政，求廣其所統。朝廷亦欲成其釁隙，故以桓偉為南蠻校尉。佺期內懷忿懼，勒兵建牙，聲雲援洛，欲與仲堪襲玄。仲堪雖外結佺期，內疑其心，苦止之，又遣從弟遹屯北塞以駐之。佺期勢不獨舉，乃解兵。
隆安三年，桓玄遂舉兵討佺期，先攻仲堪。初，仲堪得玄書，急召佺期。佺期曰：「江陵無食，當何以待敵？可來見就，共守襄陽。」仲堪自以保境全軍，無緣棄城逆走，憂佺期不赴，乃紿之曰：「比來收集，已有儲矣。」佺期信之，乃率眾赴焉。步騎八千，精甲耀日。既至，仲堪唯以飯餉其軍。佺期大怒曰：「今茲敗矣！」乃不見仲堪。時玄在零口，佺期與兄廣擊玄。玄畏佺期之鋭，乃渡軍馬頭。明日，佺期率殷道護等精鋭萬人乘艦出戰，玄距之，不得進。佺期乃率其麾下數十艦，直濟江，徑向玄船。俄而回擊郭銓，殆獲銓，會玄諸軍至，佺期退走，餘眾盡沒，單馬奔襄陽。玄追軍至，佺期與兄廣俱死之，傳首京都，梟于硃雀門。弟思平，從弟尚保、孜敬，俱逃于蠻。劉裕起義，始歸國，歷位州郡。
孜敬為人剽鋭，果於行事。昔與佺期勸殷仲堪殺殷顗，仲堪不從，孜敬拔刃而起，欲自己出取之，仲堪苦禁乃止。及為梁州刺史，常怏怏不滿其志。經襄陽，見魯宗之侍衛皆佺期之舊也，孜敬愈憤，見于辭色。宗之參軍劉千期于座面折之，因大發怒，抽劍刺千期立死。宗之表而斬之。思平、尚保後亦以罪誅，楊氏遂滅。
