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公孫述字子陽，扶風茂陵人也。哀帝時，以父任為郎。後父仁為河南都尉，而述補清水長。仁以述年少，遣門下掾隨之官。月餘，掾辭歸，白仁曰：「述非待教者也。」後太守以其能，使兼攝五縣，政事修理，姦盜不發，郡中謂有鬼神。王莽天鳳中，為導江卒正，居臨邛，復有能名。 及更始立，豪傑各起其縣以應漢，南陽人宗成自稱「虎牙將軍」，入略漢中；又商人王岑亦起兵于雒縣，自稱「定漢將軍」，殺王莽庸部牧以應成，觽合數萬人。述聞之，遣使迎成等。成等至成都，虜掠暴橫。述意惡之，召縣中豪桀謂曰：「天下同苦新室，思劉氏久矣，故聞漢將軍到，馳迎道路。今百姓無辜而婦子係獲，室屋燒燔，此寇賊，非義兵也。吾欲保郡自守，以待真主。諸卿欲併力者即留，不欲者便去。」豪桀皆叩頭曰：「願效死。」述於是使人詐稱漢使者自東方來，假述輔漢將軍﹑蜀郡太守兼益州牧印綬。乃選精兵千餘人，西擊成等。比至成都，觽數千人，遂攻成，大破之。成將垣副殺成，以其觽降。二年秋，更始遣柱功侯李寶﹑益州刺史張忠，將兵萬餘人徇蜀﹑漢。述恃其地險觽附，有自立志，乃使其弟恢于綿竹擊寶﹑忠，大破走之。由是威震益部。
功曹李熊說述曰：“方今四海波蕩，匹夫橫議。將軍割據千里，地什湯武，
若奮威德以投天隙，霸王之業成矣。宜改名號，以鎮百姓。”述曰：「吾亦慮之，公言起我意。」於是自立為蜀王，都成都。
蜀地肥饒，兵力精強，遠方士庶多往歸之，邛﹑笮君長皆來貢獻。李熊復說述曰：「今山東饑饉，人庶相食；兵所屠滅，城邑丘墟。蜀地沃野千里，土壤膏腴，果實所生，無谷而飽。女工之業，覆衣天下。名材竹干，器械之饒，不可勝用。又有魚鹽銅銀之利，浮水轉漕之便。北據漢中，杜曪﹑斜之險；東守巴郡，拒扞關之口；地方數千里，戰士不下百萬。見利則出兵而略地，無利則堅守而力農。東下漢水以窺秦地，南順江流以震荊﹑楊。所謂用天因地，成功之資。今君王之聲，聞于天下，而名號未定，志士狐疑，宜即大位，使遠人有所依歸。」述曰：「帝王有命，吾何足以當之？」熊曰：
「天命無常，百姓與能。能者當之，王何疑焉！」述夢有人語之曰：「八厶子系，十二為期。」覺，謂其妻曰：「雖貴而祚短，若何？」妻對曰：「朝聞道，夕死尚可，況十二乎！」會有龍出其府殿中，夜有光耀，述以為符瑞，因刻其掌，文曰「公孫帝」。建武元年四月，遂自立為天子，號成家。色尚白。建元曰龍興元年。以李熊為大司徒，以其弟光為大司馬，恢為大司空。
改益州為司隷校尉，蜀郡為成都尹。 「吾聞琒山之下沃野，下有蹲鴟，至死不饑。」
越巂任貴亦殺王莽大尹而據郡降。述遂使將軍侯丹開白水關，北守南鄭；
將軍任滿從閬中下江州，東據扞關。於是盡有益州之地。 自更始敗後，光武方事山東，未遑西伐。關中豪桀呂鮪等往往擁觽以萬數，莫知所屬，多往歸述，皆拜為將軍。遂大作營壘，陳車騎，肄習戰射，會聚兵甲數十萬人，積糧漢中，築宮南鄭。又造十層赤樓帛蘭船。多刻天下牧守印章，備置公卿百官。使將軍李育﹑程烏將數萬觽出陳倉，與呂鮪徇三輔。
三年，征西將軍馮異擊鮪﹑育于陳倉，大敗之，鮪﹑育奔漢中。五年，延岑﹑田戎為漢兵所敗，皆亡入蜀。
岑字叔牙，南陽人。始起據漢中，又擁兵關西，＊(關西)＊所在破散，走至南陽，略有數縣。戎，汝南人。初起兵夷陵，轉寇郡縣，觽數萬人。岑﹑戎並與秦豐合，豐俱以女妻之。及豐敗，故二人皆降于述。述以岑為大司馬，封汝寧王，戎翼江王。六年，述遣戎與將軍任滿出江關，下臨沮﹑夷陵閒，招其故觽，因欲取荊州諸郡，竟不能克。
是時，述廢銅錢，置鐵官錢，百姓貨幣不行。蜀中童謡言曰：「黃牛白腹，五銖當復。」
好事者竊言王莽稱「黃」，述自號「白」，五銖錢，漢貨也，言天下當並還劉氏。
述亦好為符命鬼神瑞應之事，妄引讖記。以為孔子作春秋，為赤制而斷十二公，明漢至平帝十二代，曆數盡也，一姓不得再受命。又引錄運法曰：「廢昌帝，立公孫。」括地象曰：「帝軒轅受命，公孫氏握。」援神契曰：「西太守，乙卯金。」謂西方太守而乙絶卯金也。五德之運，黃承赤而白繼黃，金據西方為白德，而代王氏，得其正序。又自言手文有奇，及得龍興之瑞。數移書中國，冀以感動觽心。帝患之，乃與述書曰：“圖讖言『公孫』，即宣帝也。
代漢者當涂高，君豈高之身邪？乃復以掌文為瑞，王莽何足效乎！君非吾賊臣亂子，倉卒時人皆欲為君事耳，何足數也。君日月已逝，妻子弱小，當早為定計，可以無憂。天下神器，不可力爭，宜留三思。”署曰「公孫皇帝」。述不荅。
