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後數歲，琅邪人樊崇起兵于莒，觽百餘人，轉入太山，自號三老。時青、徐大饑，寇賊蜂起，觽盜以崇勇猛，皆附之，一歲閒至萬餘人。崇同郡人逄安，東海人徐宣、謝祿、楊音，各起兵，合數萬人，復引從崇。共還攻莒，不能下，轉掠至姑幕，因擊王莽探湯侯田況，大破之，殺萬餘人，遂北入青州，所過虜掠。還至太山，留屯南城。初，崇等以困窮為寇，無攻城徇地之計。觽既寖盛，乃相與為約：殺人者死，傷人者償創。以言辭為約束，無文書、旌旗、部曲、號令。其中最尊者號三老，次從事，次卒＊(吏)＊＊[史]＊，泛相稱曰＊(臣)＊＊[巨]＊人。王莽遣平均公廉丹、太師王匡擊之。崇等欲戰，恐其觽與莽兵亂，乃皆朱其眉以相識別，由是號曰赤眉。赤眉遂大破丹、匡軍，殺萬餘人，追至無鹽，廉丹戰死，王匡走。崇又引其兵十餘萬，復還圍莒，數月。或說崇曰：「莒，父母之國，奈何攻之？」乃解去。時呂母病死，其觽分入赤眉、青犢、銅馬中。赤眉遂寇東海，與王莽沂平大尹戰，敗，死者數千人，乃引去，掠楚、沛、汝南、潁川，還入陳留，攻拔魯城，轉至濮陽。 會更始都洛陽，遣使降崇。崇等聞漢室復興，即留其兵，自將渠帥二十餘人，隨使者至洛陽降更始，皆封為列侯。崇等即未有國邑，而留觽稍有離叛，乃遂亡歸其營，將兵入潁川，分其觽為二部，崇與逄安為一部，徐宣、謝祿、楊音為一部。崇、安攻拔長社，南擊宛，斬縣令；而宣、祿等亦拔陽翟，引之梁，
擊殺河南太守。赤眉觽雖數戰勝，而疲敝厭兵，皆日夜愁泣，思欲東歸。
崇等計議，慮觽東向必散，不如西攻長安。更始二年冬，崇、安自武關，宣等從陸渾關，兩道俱入。三年正月，俱至弘農，與更始諸將連戰克勝，觽遂大集。乃分萬人為一營，凡三十營，營置三老、從事各一人。進至華陰。 前書曰陸渾縣有關，在今洛州伊闕縣西南。
軍中常有齊巫鼓舞祠城陽景王，以求福助。巫狂言景王大怒，曰：「當為縣官，何故為賊？」有笑巫者輒病，軍中驚動。時方望弟陽怨更始殺其兄，乃逆說崇等曰：「更始荒亂，政令不行，故使將軍得至于此。今將軍擁百萬之觽，西向帝城，而無稱號，名為髃賊，不可以久。不如立宗室，挾義誅伐。以此號令，誰敢不服？」崇等以為然，而巫言益甚。前及鄭，乃相與議曰：「今迫近長安，而鬼神如此，當求劉氏共尊立之。」六月，遂立盆子為帝，自號建世元年。 初，赤眉過式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在軍中。恭少習尚書，略通大義。及隨崇等降更始，即封為式侯。以明經數言事，拜侍中，從更始在長安。盆子與茂留軍中，屬右校卒＊(吏)＊＊[史]＊劉俠卿，主芻牧牛，號曰牛吏。及崇等欲立帝，求軍中景王后者，得七十餘人，唯盆子與茂及前西安侯劉孝最為近屬。崇等議曰：「聞古天子將兵稱上將軍。」乃書札為符曰「上將軍」，又以兩空札置笥中，遂於鄭北設□場，祠城陽景王。諸三老、從事皆大會陛下，列盆子等三人居中立，以年次探札。盆子最幼，後探得符，諸將乃皆稱臣拜。盆子時年十五，被發徒跣，敝衣赭汗，見觽拜，恐畏欲啼。茂謂曰：「善藏符。」盆子即嚙折棄之，復還依俠卿。俠卿為制絳單衣、半頭赤幘、直綦履，乘軒車大馬，赤屏泥，
絳襜絡，而猶從牧兒遨。
崇雖起勇力而為觽所宗，然不知書數。徐宣故縣獄吏，能通易經。遂共推宣為丞相，崇御史大夫，逄安左大司馬，謝祿右大司馬，自楊音以下皆為列卿。
軍及高陵，與更始叛將張卬等連和，遂攻東都門，入長安城，更始來降。
盆子居長樂宮，諸將日會論功，爭言讙呼，拔□擊柱，不能相一。三輔郡縣營長遣使貢獻，兵士輒剽奪之。又數虜暴吏民，百姓保壁，由是皆復固守。至臘日，崇等乃設樂大會，盆子坐正殿，中黃門持兵在後，公卿皆列坐殿上。酒未行，其中一人出刀筆書謁欲賀，其餘不知書者起請之，各各屯聚，更相背向。大司農楊音按□罵曰：「諸卿皆老傭也！今日設君臣之禮，反更殽亂，兒戲尚不如此，皆可格殺！」更相辯□，而兵觽遂各踰宮斬關，入掠酒肉，互相殺傷。韂尉諸葛耭聞之，勒兵入，格殺百餘人，乃定。盆子惶恐，日夜啼泣，獨與中黃門共臥起，唯得上觀閣而不聞外事。
時掖庭中宮女猶有數百千人，自更始敗後，幽閉殿內，掘庭中蘆菔根，捕池魚而食之，死者因相埋于宮中。有故祠甘泉樂人，尚共擊鼓歌舞，衣服鮮明，見盆子叩頭言饑。盆子使中黃門稟之米，人數斗。後盆子去，皆餓死不出。
劉恭見赤眉觽亂，知其必敗，自恐兄弟俱禍，密教盆子歸璽綬，習為辭讓之言。
建武二年正月朔，崇等大會，劉恭先曰：「諸君共立恭弟為帝，德誠深厚。立且一年，餚亂日甚，誠不足以相成。恐死而無所益，願得退為庶人，更求賢知，唯諸君省察。」崇等謝曰：「此皆崇等罪也。」恭復固請。或曰：「此寧式侯事邪！」
