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除了兩個王、長老會議、公民大會而外，政府還包括第四個組成部分，這一部分是斯巴達所特有的。那就是五個監察官。他們是從全體公民中選舉出來的；選舉的方法，據亞里士多德說，是「太幼稚了」；據柏裡說，實際上就是抽籤。監察官在憲法裡是一個「民主的」成份①，顯然是為了要平衡王權。王每個月都須宣誓擁護憲法；然後監察官就宣誓，只要王信守誓言，他們就擁護王。任何一個王出征的時候，都有兩個監察官跟隨着他，監視他的行動。監察官是最高的民事法庭，但對於王他們卻可以進行刑事審判。
在古代的末期，斯巴達的憲法被認為是應該歸功于一位名叫萊庫格斯的立法者，據說萊庫格斯在公元前
885年頒佈了他的法律。事實上，斯巴達的制度是逐漸成長起來的，而萊庫格斯則只是一個神話式的人物，最初本來是一個神。他的名字的意思是「驅狼者」，這個神源出於阿加底亞。斯巴達在其他的希臘人中間引起了一種多少會使我們感到驚異的敬仰。起初，它並不象後來那樣地和其他的希臘城邦大有不同；在早先，它也產生過和其他各地一樣優秀的詩人和藝術家。但是到了公元前七世紀左右，或許甚至於是更晚一些的時候，它的憲法（曾錯誤地被人歸功于萊庫格斯）就固定為我們目前所談到的形式；他們為了獲得戰爭的勝利而犧牲了其餘的一切，於是斯巴達在整個希臘對於世界文明的貢獻裡面，就不再有任何的地位了。在我們看來，斯巴達國家就是納粹如果得到勝利時所會要建立的那種國家的一個雛形。但對希臘人來說，它似乎並不如此。正如柏裡所說的：
公元前五世紀一個來自雅典或米利都的異邦人在訪問那些構成了沒有城垣的樸素無華的斯巴達城邦的稀蔬散落的村莊時，他一定會有一種置身于遠古時代的感覺，那時候的人們要更勇敢、更善良也更純樸，他們不曾為財富所腐化，也不曾被各種觀念所困擾。對於一個象柏拉圖那樣地思索着政治學問題的哲學家來說，斯巴達國家似乎是最接近於理想的了。普通的希臘人都把斯巴達視為是一座嚴肅與純樸之美的殿堂，一座有如多利亞神殿那樣莊嚴的多利亞城邦，那比他自己的居處要高貴得多，只不過住進去卻並不那麼太舒服罷了。①其他的希臘人對斯巴達感到敬仰的原因之一，是斯巴達的穩固。所有其他的希臘城邦都有過革命，但是斯巴達的憲法幾百年來卻屹然不曾變動過；只有監察官的權力是逐漸加大了，但那是經過合法手續的，而並不曾使用過暴力。
我們不能否認，在一個很長的時期裡，斯巴達人在他們的主要目標方面，即在創造一個無敵戰士的種族這方面，是成功的。溫泉峽之戰（公元前
480年）雖然技術上是失敗了，卻或許是最能表明他們的勇敢的例子。溫泉峽是崇山之間一條通道，希臘人希望能在這裡阻擋住波斯大軍。三百個斯巴達人和他們的隨從，抵擋住了全部正面的進攻。但是最後，波斯人發見山裡有一條後路，於是立刻從兩面夾攻希臘人。每一個斯巴達人都戰死在他自己的崗位上。只有兩個人因病假而不曾在場，他們害着眼病，差不多等於是暫時失明。其中一個人堅持叫他的希洛特引他到戰場上去，就在戰場上被敵人消滅了；另一個人叫做亞里士托德姆的，認為自己病重得不能作戰了，就沒有上陣。當他回到斯巴達的時候，沒有一個人理采他；人們管他叫作「懦夫亞里士托德姆」。一年之後，他洗刷掉了自己的恥辱，英勇地戰死於斯巴達人大獲全勝的普拉提亞之戰。
戰爭過後，斯巴達人在溫泉峽的戰場上樹立了一塊紀念碑，上面只寫着：「過客們，請寄語拉西第蒙人，我們躺在這裡，遵照他們的命令」。
在很長的一個時期裡，斯巴達人證明了他們自己在陸上是無敵的。他們一直保持着他們的霸權，直到公元前
371年琉克特拉之戰中被底比斯人戰敗為止。這一戰結束了斯巴達人軍事上的偉大地位。
除了在戰爭方面而外，斯巴達的實際一向是與理論不大一致的。生活在斯巴達盛期的希羅多德令人驚異地提到過，沒有一個斯巴達人是能拒絶賄賂的，儘管事實上鄙棄財富和愛好純樸的生活正是斯巴達教育中所諄諄教誨的主要內容。據說斯巴達的婦女是非常貞潔的，然而卻有好幾次有名的王位繼承人之所以遭到廢黜，都是因為他們並非是自己母親的丈夫的兒子。據說斯巴達人是愛國不屈的，然而普拉提亞之戰的勝利者，斯巴達王鮑薩尼亞斯，卻終於被波斯大王薛克修斯所收買而成了叛國賊。除了這些罪惡昭彰的事情而外，斯巴達的政策往往也是狹隘的和地域性的。當雅典從波斯人手中解放了小亞細亞極其鄰近島嶼上的希臘人的時候，斯巴達卻袖手旁觀；只要是伯羅奔尼蘇半島能確保安全，其他希臘人的命運斯巴達就漠不關心了。想把希臘世界結成聯邦的每一種嘗試，都見挫于斯巴達的狹隘觀念。
