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「一位紳士在咖啡間裡等着呢，先生，」文克爾先生開了房門碰到擦靴子的僕人的時候，僕人說：「他說他不耽擱你的工夫，但是他非見你不可。」
「古怪得很!」文克爾先生說：「我馬上下來。」
他匆匆用一件旅行披巾和一件便袍把自己包起來，走下樓梯。一個老婦人和兩個侍者正在收拾咖啡間，一個穿著簡便制服的軍官正向窗外看著。文克爾先生進去的時候，他轉過身來，把頭硬倔倔地一點。他吩咐僕人們退出之後，很細心地關上了門，於是說，「是文克爾先生吧，我想？」
「我正是文克爾，先生。」
「你不會感到意外吧，先生，我要通知你，今天早上我到這裡拜訪是為了我的朋友，九十七聯隊的史倫謨醫生。」
「史倫謨醫生!」文克爾先生說。
「史倫謨醫生。他叫我轉達他的意見，你在昨天夜裡的行為不是任何紳士所能忍受的；也不是(他又說)任何紳士能夠對別的紳士做得出來的」。
文克爾先生的驚訝是如此之真實和明顯，史倫謨醫生的朋友看得明明白白；所以他繼續說~~「我的朋友，史倫謨醫生叫我說，他堅決相信你昨天夜裡是喝醉了酒，可能不知道你對於別人的侮辱是到了何等的程度。他委託我說，假使你認為這是你的行為的一種辯解的說，他同意接受你的書面的道歉，根據我的口授。由你親筆寫下來。」
「書面的道歉!」文克爾先生重複他的話說，是可能有的驚訝聲調中最強調的聲音。
「當然你知道兩者之間的抉擇的，」來訪者說，冷冷地。
「你是受了委託把這個信息指名指姓帶給我的嗎？」文克爾先生問，他的腦子被這一場突兀的談話弄得一團糟了。
「我並沒有在場，」來訪者回答，「因為你堅決拒絶把你的名片給史倫謨醫生，所以那位紳士就叫我替他找出穿一件很不平常的上衣的人~~那是一件鮮藍色的禮服，有一顆鍍金鈕子，上面有一個半身像，和'P．C．，兩個字。」
文克爾先生聽到這樣詳細地描寫他的衣服，真正是驚訝得不知所措了。史倫謨醫生的朋友繼續說：
「根據在賬房那裡的探問，才知道那件上衣的所有者是昨天下午和三位紳士同到這裡的。我連忙叫人去問被認為大約是你們中的領袖的那位紳士；而他立刻叫我來找你。」
假使洛徹斯特堡壘的主塔突然從基礎上走出來，站到咖啡間的窗戶對面，這事使文克爾先生發生的驚訝，要是比起他聽了這些話之後的深刻的驚駭來，簡直還算不得什麼的。他的第一個感想是他的上衣被人偷去了。「你能夠等一會兒嗎？」他說。
「當然，」那位不受歡迎的來客回答。
文克爾先生急忙跑上樓梯，用顫抖的手打開了旅行袋。上衣是在老地方，但是在仔細察看之下，有昨天夜裡曾經被人穿過的明顯的痕跡。
「一定是這樣的，」文克爾先生說，讓衣服從手裡落下。「飯後我喝了太多的酒，很模糊地記得後來曾經在街上散步，抽着雪茄。事實是我喝得太醉了；~~一定是換了衣服~~去了什麼地方~~得罪了什麼人~~毫無疑問的；而這信息就是那件事情的可怕的後果。」文克爾先生說著這些，回頭向咖啡間走去，抱著悲慘而莊嚴的決心，打算接受好斗的史倫謨醫生的挑戰，承受可能發生的最壞的後果。
由於種種的考慮，文克爾先生作出了這個決定；第一是他在匹社的名譽。他向來被推崇為在一切娛樂和技藝方面的崇高的權威者，無論是進攻的，防禦的，或是無所謂的；假使他在這第一個實地試驗的機會上就退縮起來，而且當着他的領袖的面退縮起來的話，他的聲名和地位就要永遠消失了。何況，他記得常常聽到這類事情的門外漢的猜測之辭，說是由於副手們之間的諒解的安排，手槍是極少真正上了子彈的；再者，他想到，假使他叫史拿格拉斯先生做他的副手，並且對他把危險活龍活現地描寫一番，那末那位紳士也許會把事情告訴匹克威克先生，而匹克威克先生呢，當然會立刻報告地方當局，這樣就可以防止他的信徒被殺害或是被打成殘廢。
他這樣想著，回到咖啡間裡，表白了他願意接受醫生的挑戰。
「你可以給我介紹一個朋友，來商量見面的時間和地點嗎？」軍官說。
「完全用不着，」文克爾先生回答；「你先告訴我時間和地點，我以後找一個朋友同來就是了。」
「今天日落的時候行嗎？」軍官用淡漠的聲調問。
「很好，」文克爾先生回答；心裡卻覺得很糟。
「你知道畢特碉堡嗎？」
「唔；我昨天看到的。」
「請你走到堡壘的一隻角那裡的時候，拐進沿著壕溝邊上的田地，走上向左手的一條小路，再盡向前走，我在那裡等你；我可以把你領到一個隱僻的地方，在那裡進行我們的事，不怕有人來打斷。」
「怕有人來打斷!」文克爾先生想。
「沒有其他什麼要佈置了，我想，」軍官說。
「我不知道還有什麼了，」文克爾先生回答。
「早安。」
「早安，」軍官大步走開的時候，噘起嘴來吹了一支輕快的曲子。
這天早飯吃得很沉悶。特普曼先生經過昨天夜裡那場不習慣的消遣之後，到現在還沒有要起身的樣子；史拿格拉斯先生似乎正在富於詩意的意氣消沉的心境之下；連匹克威克先生都對於沉默和蘇打水錶示出不平常的愛好。文克爾先生急切地等着機會。它不久就來了。史拿格拉斯先生提議去看一看堡壘，而大夥之中唯一情願散一散步的只有文克爾先生，所以他們一道出去了。
