老太婆在她女兒講話的時候，表露出極大的不安，因為它有使她期望得到的利益貶值的趨向。她輕輕地拉著董貝先生的袖子，低聲對他說，別去理會她。他形容憔悴，輪流地看著她們兩人，並用一種比平時更深沉的說道：
「繼續說下去吧，你們知道什麼？」
「哦，沒有這麼快，閣下！我們必須等一個人來，」老太婆回答道。「必須從另一個人那裡得到這消息——從他那裡慢慢探聽出來——用厲害的手段逼他說出來和繞着彎兒把他的話哄騙出來。」
「你這話是什麼意思？」董貝先生問道。
「耐心一點！」她用烏鴉般哭喪的說道，一邊把一隻手像爪子似地擱在他的胳膊上。「耐心一點！我會得到它的。我知道我能得到的！如果他想瞞住我的話，」善良的布朗太太彎起十隻手指，說道，「那麼我將把它從他嘴巴裡掏出來！」
她一拐一拐地走到門口，又向外面看看，董貝先生的眼光一直跟隨着她，然後他的眼光轉向她的女兒；但是她仍舊冷淡、沉默，不理會他。
「女人，你是不是想跟我說，」當彎腰曲背的布朗太太搖着頭，一邊喋喋不休地自言自語着走回來的時候，他說道，「還有一個人要到這裡來，我們正等着他？」
「是的，」老太婆仰起頭來望着他的臉，點點頭，說道。
「你打算從他那裡探聽出對我有用的消息嗎？」
「是的，」老太婆又點點頭，說道。
「一個我不認識的人？」
「咄！」老太婆尖聲地大笑了一聲，說道。「這有什麼關係呢！唔，唔，不是您不認識的人。可是他將不跟您見面。要是見了您，他將會害怕，不肯說出來。您將站在門後面，由您自己來判斷他講的話，我們並不要求您不加考察地就相信我們。怎麼！您閣下對門後面的房間懷疑嗎？啊！你們這些有錢的先生真是多疑呀！那就請去看看它吧。」
她的敏鋭的眼睛已經覺察出他在臉上無意間表露出來的這種神情，在當前的情況下這也是很自然的。為了消除他的懷疑，讓他放心，她就拿着蠟燭走到她所說的門口。董貝先生往裡看了看，看清那是個空空的、破爛的房間，於是做了個手勢，要她把蠟燭拿回到原來的地方去。
「這個人多久才來？」他問道。
「不會多久，」她回答道。「您閣下是不是請坐幾分鐘？」
他沒有回答；但開始以猶豫不決的神態在房間裡來回踱起步子來，彷彿他打不定主意，究竟是留在這裡呢還是離開這裡，又彷彿他在心中責怪自己，根本不該到這裡來。但是不久他的步子愈來愈慢，愈來愈重，他的臉上愈來愈顯出嚴峻的、沉思的神色，因為他來到這裡的目的又重新佔據他的心頭，並在那裡擴展開來。
當他低垂着眼睛，這樣走來走去的時候，布朗太太又坐到剛纔她站起來去迎接他的那張椅子中，重新傾聽著。他那單調的腳步聲，或者是她那無法說準的年齡，使她的聽覺變得十分遲鈍，因此門外的腳步聲幾秒鐘以前就已傳入她的女兒的耳朵裡，她已急忙抬起頭來提醒她母親注意它已臨近了，老太婆這才被它驚醒過來；但在這之後她立即從坐位中跳了起來，低聲說了句「他來了！」，就急急忙忙把他的客人推到他的觀察哨位上去，然後手腳十分麻利地在桌子上擺了一瓶酒和一隻杯子，因此當磨工羅布一在門口出現的時候，她就能立刻伸出胳膊，摟住他的脖子。
「我的好孩子終於來啦！」布朗太太喊道，"哦嗬，哦嗬！
你就像我親生的兒子一樣，羅貝！"
「啊，布朗太太！」磨工抗議道。「別這樣！您喜歡一個小伙子，難道就非得把他抱得這麼緊，並掐住他的脖子不成？請您留心我手裡的鳥籠子，好不好？」
「他心裡就只想著鳥籠子，而沒有想到我！」老太婆對著天花板喊道。「而我比他的親媽媽還疼他！」
「唔，說真的，我很感謝您，布朗太太，」不幸的年輕人十分惱火地說道；「可是您對一個小伙子太妒嫉了！當然我是很喜歡您的，可是我並沒有掐過您的脖子，讓您透不過氣來呀，是不是，布朗太太？」
他講這些話的時候，臉上露出的神色卻彷彿是，如果真有這樣一個有利的機會的話，那麼他是決不會反對這樣做的。
「您也談到了鳥籠子！」磨工嗚嚥著說道，「彷彿這是樁罪惡似的！喂，您看這裡！您知道這是屬於誰的？」
「屬於您的主人，是不是，親愛的？」老太婆咧開嘴笑着說道。
「是的，」磨工回答道，一邊把一隻用包袱牢牢包紮起來的大鳥籠子提到桌子上，用牙齒和手去解開它。「這是我們的鸚鵡。」
「卡克先生的鸚鵡嗎，羅布？」
「您住嘴好不好，布朗太太？」被惹得生氣的磨工回答道。
「您為什麼要指名道姓？」羅布說道，他在惱怒之中用雙手拽着他的頭髮，「她非把一個小伙子逼瘋不可！」
「什麼！你責罵起我來了，你這個忘恩負義的孩子！」老太婆立即發怒地喊道。
「哎呀，布朗太太，別這樣！」磨工眼中含着淚水，回答道。「誰在什麼時候見過這樣的——！我不是非常喜歡您嗎，布朗太太？」
「是嗎，親愛的羅布？真是這樣嗎？我的小寶貝？」布朗太太一邊說，一邊又親熱地擁抱他，直到他用腿作了好多次激烈的、無效的掙扎、頭髮都一根根豎立起來以後，她才放開了他。
「哎呀！」磨工哼叫着，"真糟糕，心裡喜愛，就這麼使勁。
我真但願她——您這一向好嗎，布朗太太？"
「啊！你已有一個星期沒有到這裡來過了！」老太婆用責備的眼光看著他，說道。
