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這位老太婆雖然沒有受到疾病第二次致命的打擊，但從第一次打擊恢復過來的時候，她似乎是慢吞吞地朝着倒退的方向走着。她更消瘦了，皺紋更多了，她的愚鈍更難以捉摸了，她的智力和記憶表現出更加奇怪的混亂。最後這個苦惱有好些癥狀，其中一個癥狀是，她逐漸養成一個習慣：把她兩個女婿（一個活着的和一個死去的）的姓混淆起來，通常把董貝先生不是叫做「格蘭貝」就是叫做「董傑」，或者一會兒這樣、一會兒那樣地混着叫。
但是她的衣着打扮卻仍然是年輕的、十分年輕的。在動身的那一天吃早飯的時候，她就這樣打扮得年紀輕輕的，頭上戴了一頂特別訂做的新帽，身上穿著一件刺銹的、鑲上穗帶的旅行長袍，就像是一個老嬰孩一般。如今要給她戴上這頂過于寬大的帽子是不容易的；戴上以後，要讓它在她那可憐的、顫顫巍巍的頭的後腦殼上保持一個合適的位置也是不容易的。現在，帽子不僅由於老歪向一邊，產生出一種奇異的外觀，而且在吃早飯的整個過程中，侍女弗勞爾斯還必須在背後不斷輕輕地拍着這頂王冠才行。
「那麼，我最親愛的格蘭貝，」斯丘頓夫人說道，「您一定得毫（不含）糊地答（應）我，」她把有些詞中的字縮減了，有些詞則整個丟掉了：「很快就來（看我）。」
「我剛纔說過，夫人，」董貝先生大聲地、吃力地回答道，「我一兩天就來。」
「（上帝）保佑您，董傑！」
這時前來向兩位夫人送行的少校，用永生不死的人物那種置身事外的鎮靜態度，通過他那易患中風病的眼睛，凝視着斯丘頓夫人的臉孔，說道：
「啊，我的天，您沒有請老喬來哪！」
「（討）厭的混蛋，他是誰？」克利奧佩特拉口齒不清地說道。可是這時弗勞爾斯把帽子輕輕地拍了一下，似乎喚起了她的記憶，她就繼續說道，「噢！你是說你自己哪，你這個淘氣鬼！」
「非常怪，先生，」少校向董貝先生低聲說道，「情況不妙。她從來不把衣服穿嚴實；」少校自己的衣服一直扣到下巴為止。「夫人，喬·白說到喬的時候，還會指誰呢，還不就是指老喬·白格斯托克——約瑟夫——您的奴隷——喬嗎？這裡！這個人就在這裡！這裡就是白格斯托克的肺，夫人！」少校喊道，一邊把胸脯響亮地敲打了一下。
「我最親愛的伊迪絲——格蘭貝——非（常）奇怪，」克利奧佩特拉不高興地說道，「少校——」
「白格斯托克！喬·白！」少校看到她記不起他的名字，正在結巴，就大聲喊道。
「唔，這不要緊，」克利奧佩特拉說道。「伊迪絲，我親愛的，你知道，我從來記不住姓名，——我剛纔說什麼來着？哦，對了！——非（常）奇怪，這麼多人都想來看我。我又不是長期出門。我就要回來的。他們確實可以等待我回來！」
克利奧佩特拉說話的時候，向桌子周圍的人們看了一遍，顯得很不安。
「我不想有人來看我——確實不想有人來看我，」她說道，「稍稍休息一下——以及這一類事——才是我所需要的。在我沒有擺脫這麻痹症之前，討厭的畜牲們都別來挨（近）我。」然後，她可怕地恢復了她賣弄風情的習癖，想用扇子打一下少校，但卻把董貝先生的杯子打翻了，這只杯子是放在完全相反的一邊的。
然後她喊威瑟斯來，囑咐他特別注意，她的房間要作一些無關緊要的改變，這件事必須在她回來之前辦好，而且必須立即動手去做，因為很難說她多快就會回來，這是由於她有很多約會，還要去拜訪各種人物。威瑟斯以應有的尊敬的態度聽取了這些指示，並保證執行；但是當他從她身後退回一兩步的時候，他彷彿不禁奇怪地看看少校，少校不禁奇怪地看看董貝先生，董貝先生不禁奇怪地看看克利奧佩特拉，克利奧佩特拉不禁點了一下頭，結果帽子就滑下去把一隻眼睛遮住了，她在使用刀和叉的時候還不禁把它們在盤子裡打得卡嗒卡嗒地響，彷彿在玩響板①似的。
①響板：是一種用硬木或象牙製成的樂器，形狀像小食匙或介殼，跳舞時套在大指和中指上，合擊時發出。
只有伊迪絲一個人一次也沒有抬起眼睛來看桌旁的任何人，似乎也從來沒有因為她母親所說或所做的任何一件事感到驚愕。她聽著她的沒有條理的話，或者至少是當她母親對她講話的時候，她把頭轉向母親那一邊，必要時她輕聲地回答一兩個字；有時當她母親講得前言不搭後語的時候，她制止了她，或者用一個單音節把她的思想帶回到離題的地方。這位母親不管在別的方面多麼變化無常，但她一直在觀察着她的女兒，這一點卻始終如一。她看著那張美麗的、像大理石一般平靜和嚴肅的臉孔，有時露出畏懼而又讚賞的表情去看，有時吃吃地痴笑，荒謬地想在那張臉上引出微笑來；有時任性地流出眼淚，妒嫉地搖搖頭，彷彿覺得那張臉沒有理睬她似的；可是她一直感覺到伊迪絲有一股力量把她吸引住，這種感覺不像她的其他感覺，從來沒有起伏變動過，而是一直支配着她。有時她把眼光從伊迪絲那裡轉向弗洛倫斯，然後又十分古怪地轉回到伊迪絲；有時她設法看看別的地方，彷彿要避開女兒的臉似的；可是她似乎被迫地又把眼光轉回到伊迪絲的臉上，雖然在她沒有用眼光去尋找伊迪絲的時候，伊迪絲的臉從來也不會去尋找她，或投射出一道眼光來打擾她。
