一直在尋找弗洛倫斯的蘇珊·尼珀，就在這裡找到了她，並建議她下樓到她爸爸那裡去；他希望跟她說話。

「他在家！還希望跟我說話！」弗洛倫斯顫抖地喊道。

蘇珊比弗洛倫斯更加心神錯亂，又把她的使命重說了一遍；弗洛倫斯臉色蒼白，心情激動，沒有片刻遲疑，就急急忙忙跑下樓去。在下樓的路途中想：她敢不敢吻他呢？心中難以抑制的願望使她下定了決心，她想她敢。

當她走到她父親面前的時候，他也許會聽到她的心在跳動。再過一瞬間，它就要貼在他的胸前跳動了。

可是他不是一個人。那裡還有兩位夫人；弗洛倫斯站住了。她心情鬥爭得十分激烈，如果這時她那粗野的朋友戴沒有衝進房間，親熱地撫摸着她的全身，表示歡迎她回家的話，那麼她真會暈倒在地板上的。其中有一位夫人看到這個情景，輕輕地尖叫了一聲，這轉移了弗洛倫斯對自己的注意力。

「弗洛倫斯，」她的父親向她伸出手，說道；那冷冰冰的神態，使她不禁在原地站住，不敢再走向前去，「你好嗎？」

弗洛倫斯把他的手握在自己的雙手中，膽怯地把它拉近嘴唇，當它抽回去的時候，她不敢違抗地順從了。他走去關門，這手剛纔接觸到她時就跟現在接觸到門時一樣冷淡。

「這條狗是怎麼回事？」董貝先生不高興地問道。

「這條狗，爸爸，是從布賴頓來的。」

「唔！」董貝先生說道，這時一朵陰雲掠過他的臉孔，因為他明白她的意思。

「他的脾氣很好，」弗洛倫斯以她生性具有的優雅和親切的態度，向這兩位夫人致意道，「他只是看到我覺得高興。請原諒他。」

她在跟她們交換眼光的時候，看到那位剛纔發出尖叫聲並坐著的夫人已經老了，另一位站在她爸爸身旁的夫人長得很美麗，而且身材優雅。

「斯丘頓夫人，」她爸爸轉向第一位夫人，指着弗洛倫斯，說道，「這是我的女兒弗洛倫斯。」

「真的，她非常可愛，」那位夫人舉起長柄眼鏡看著她，說道，「多麼自然！我親愛的弗洛倫斯，你一定得親我一下，好嗎？」

弗洛倫斯這樣做了，然後轉向另一位夫人，她爸爸站在她身邊等待着。

「伊迪絲，」董貝先生說道，「這是我的女兒弗洛倫斯。弗洛倫斯，這位夫人不久就是你的媽媽了。」

弗洛倫斯吃了一驚，抬起眼睛，望着那張美麗的臉孔，心中充滿了各種矛盾的情緒；在這當中，媽媽這個名詞所喚出的眼淚在一剎那間跟驚異、好奇、羡慕和說不出的恐懼鬥爭着。然後，她喊道，「啊，爸爸，祝你幸福！祝你一輩子非常、非常幸福！」接着，她哭着撲向這位夫人的懷裡。

隨後是短時間的沉默。那位美麗的夫人最初似乎有些猶豫，是不是要向前朝弗洛倫斯走去，這時她把她抱在懷裡，緊緊地握著她緊抱住她腰身的手，彷彿讓她放心和在安慰她。這位夫人一句話也沒有說。她向弗洛倫斯低下頭，吻着她的臉頰，但卻沒有說話。

「我們是不是到這些房間去走走，」董貝先生說道，「看看我們這些工人活幹得怎麼樣了？請允許我，我親愛的夫人。」

他一邊說，一邊向斯丘頓夫人伸出胳膊；斯丘頓夫人這時正用長柄眼鏡看著弗洛倫斯，好像正在心中琢磨着，如果在弗洛倫斯身上注入稍多一些心靈與自然——當然是從她自己的倉庫中取來的——的話，那麼她會成為一個什麼樣的人呢。弗洛倫斯依舊伏在那位夫人的胸前哭泣，並緊抱著她，這時聽到董貝先生從暖房中說道：

「讓我問問伊迪絲。哎呀，她在哪裡呀？」

「伊迪絲，我親愛的！」斯丘頓夫人喊道，「你在哪裡？她一定正在找董貝先生，我知道。我們在這裡哪，我親愛的。」

美麗的夫人放鬆了她對弗洛倫斯的擁抱，又一次把嘴唇緊貼在她的臉上，然後急忙走出房間，參加到他們當中。弗洛倫斯一動不動地站在原來的地方：幸福、悲傷、高興、流淚。當她的新媽媽回來又把她抱在懷中的時候，她不知道這是怎麼發生的，也不知道時間過去了多久，只知道這一切都是同時發生的。

「弗洛倫斯，」這位夫人極為懇切地注視着她的臉孔，急忙說道，「你不會一開始就恨我吧？」

「恨你，媽媽？」弗洛倫斯用胳膊摟着她的脖子，注視着她，喊道。

「輕一些！一開始往好裡想我吧，」美麗的夫人說道，「開始相信我將設法使你幸福，相信我是準備愛你的，弗洛倫斯。再見，我們很快就會再見面的。再見吧！現在別待在這裡。」

她又把她抱在胸前，剛纔的這些話她是急促地說出的，但語氣卻是堅決的。弗洛倫斯看到她在另一間房間裡參加到他們當中。

現在弗洛倫斯開始希望，她將向她美麗的新媽媽學習怎樣博得她父親的喜愛；當她在這個跟原來很不一樣的家中睡覺的時候，她的新媽媽滿面春風地向着她的這個希望微笑着，併為它祝福。充滿了夢想的弗洛倫斯啊！

第29章

奇剋夫人的眼睛睜開了