「小姐，我還沒有被介紹給公爵先主的榮幸。」（簡直可以說，這句話和這個頭銜把驕傲的外省人的嘴剝了一層皮。）
「他讓我哥哥帶您到他家去；再說，如果您去了，您還可以跟我談談維爾基埃領地的具體情況，春天我們要去。我想知道古堡能不能住，附近是不是徐人說的那麼漂亮。盜名竊譽的事多着哪！」
于連不吭聲。
「跟我哥哥一塊參加舞會吧，」她生硬地補了一句。
于連恭恭敬敬地鞠了一個躬。「這麼說，就是在舞會上，我也得向這個家的所有成員彙報。我不是成了花錢僱來的代理人嗎？」他情緒很壞，又想，「誰知道我跟女兒說的會不會打亂父親、哥哥、母親的計劃！這是一個真正的君主的宮廷。在這裡，必須毫無用處，卻又不讓任何人有所抱怨。」
「這個大個子站娘真叫我不喜歡！」他想，一邊看著她走開，她母親叫她，要把她介紹給她的幾個女友。「她過于時髦了，連衣裙掉到肩膀下……比旅行前還要蒼白……什麼樣的頭髮啊，金黃得沒了顏色！好像陽光都能通過去。那行禮的方式，那目光，多高傲！真真一副女王的作派！」
德·拉莫爾小姐叫住她哥哥，他正要離開客廳。
諾貝爾伯爵走近於連，對他說：
「我親愛的索萊爾，您想我午夜到哪裡去接您參加德·雷斯先生的舞會？他特意要我把您帶去。」
「我很清楚多虧了誰我才受到如此厚愛，」他回答，深深地鞠了一躬。
諾貝爾跟他說話的口氣很禮貌，甚至很關切，無可挑剔，于連的惡劣情緒就發泄在對那句很客氣的話的回答中。他覺得裡面有一種卑躬屈膝的味道。
晚上，來到舞會，德·雷斯府的豪華使于連感到震驚。入門的院子裡，張着金星點點的深紅色斜紋布大帳，再雅緻不過。帳下，庭院變成了一片橙林和夾竹桃林。花盆仔細地埋在地下，不露痕跡，夾竹桃和橙樹如地裡長出的一般。
車子經過的路上鋪了沙子。
在我們的外省人眼裡，整個這一切都不同凡響。他想不到會有如此的豪華，轉眼間，他的想象高揚，離開惡劣的情緒十萬八千里了。在來舞會的車子裡，諾貝爾興緻勃勃，而他則滿眼一團漆黑；一進院，角色就來了個大調換。
諾貝爾只注意到幾處細小的地方，在如此的豪華中，竟被忽略了。他估算着每一件東西的費用，算到了一個很高的總數，這時于連注意到他流露出近乎嫉妒的神色，情緒也變壞了。
而他呢，他進入裡面正在跳舞的頭一間客廳，立刻被迷住，讚歎不已，几乎因激動而膽怯起來。大家擠在第二間客廳門口，人多得無法往前走。第二間客廳的裝飾活脫脫一個阿爾汗布拉宮。
「應該承認，她是舞會的王后，」一個留小鬍子的年輕人說，他的肩膀正頂着于連的胸口。
「福爾蒙小姐整個冬季一直是最漂亮的，」旁邊一個人答道，「如今發現自己已退居第二位，看她那神情多奇怪。」
「真的，她竭盡全力想讓人喜歡她。看，看她在四組舞中單獨一個人時那微笑，多優雅。以名譽擔保，這是千金難買的呀。」
「德·拉莫爾小姐看上去還能控制住勝利的喜悅，她清楚地意識到了她的勝利。她好像害怕跟她說話的人喜歡她似的。」
「很好！這就是誘惑的藝術。」
于連想看看這個迷人的女人，但是白費力氣，七、八個比他高大的男子擋住了他。
「在這如此高貴的剋制中確有些媚態，」留小鬍子的年輕人說。
「還有這雙藍色的大眼睛，正當似乎要流露內心的秘密時，垂下了，垂得那麼慢，」旁邊那個人又說，「我可以保證，這可再機靈不過了。」
「看，站在她身旁，美麗的福爾蒙顯得多麼平常，」第三個人說。
「這種剋制的神情意思是：您若是配得上我的男人，我會給您多少柔情啊！」
「誰能配得上崇高的瑪蒂爾德呢？」第一個人說，「一位君王，英俊，有才智，身材勻稱，戰爭中的英雄，至多二十歲。」
「俄國皇帝的私生子……為了這樁婚事，會給他建一個君主國；或者乾脆就是德·塔萊爾伯爵，一副衣冠楚楚的農民相……」
門口空了些，于連能進去了。
「既然在這些玩偶們的眼中她是那麼出類拔萃，就值得我研究研究了，」他想。「我將知道什麼是這些人心目中的完美。」
正當他睜大眼睛在找，瑪蒂爾德看見了他。「我的責任在呼喚我，」于連對自己說；但這時他臉上的表情還殘留着怒氣。好奇心驅使他愉快地往前走，那愉快因瑪蒂爾德連衣裙掉在肩膀下很低的地方而迅速增加，說句實在話，增加之快於他的自尊心不大光彩。「她的美洋溢着青春的活力，」他想。
在他和她之間，有五、六個年輕人，于連認出了剛纔在門口說話的幾位。
「您，先生，您整個冬季都在這兒，這舞會是本季最漂亮的舞會，不是嗎？」
他不回答。
「庫隆的這個四組舞我覺得很棒；那些夫人們也跳得好極了。」幾個年輕人都轉過頭，看看那個幸福的男人究竟是誰，人家死活要他回答。回答未免令人泄氣。
「我不會是個好的評判，小姐；我抄抄寫寫過日子，這麼豪華的舞會我是頭一回看到。」
那些留小鬍子的年輕人憤怒了。
「您是一位智者，索萊爾先生，」她又說，興趣更加明顯，「您像哲學家、像讓－雅克·盧梭那樣看這些舞會，這些慶典。這種種瘋狂使您感到驚奇，卻誘惑不了您。」
一個詞兒一下子撲滅了于連的想象力，把一切幻想從他心中驅走。他的嘴角流露出輕蔑，也許誇張了些。
