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「你的僱主，你知道，」狄克先生像一個溫柔的提詞人那樣碰碰他胳膊說道。
「我的好先生，」米考伯先生繼續說道，「你提醒了我。我很感激你。」他們又握了回手。「我的東家，小姐——希普先生——曾對我說，如果他不僱我，我大概要做一個跑江湖賣藝的人，去吞刀、吞火；如果不這樣，我還可以教我的孩子扭屈肢體來表演掙錢，而米考伯太太可以拉手風琴助興呢。」
米考伯先生信手揮了揮他手裡的刀，以示他活着就決不做這種事。然後，他又帶著絶望的神氣繼續剝檸檬皮了。
姨奶奶把胳膊肘支在她常坐在其側的小圓桌上，注意地看他。雖然我不願意有人去引誘他講他本不願講的話，可是我還是會在這時接過他的話講下去的，要不是我這時看到他的動作很奇怪——他把檸檬皮放在罐裡，把糖放到鼻煙盤裡，把酒精倒進空瓶裡，還很堅定地想從蠟燭盤中倒出水，這些都是他讓人注意的舉止。我知道大事不妙，果然如此——他把所有的杯盤叮叮噹當放到一起，從椅子上站起來，拉出那條小手帕就大放悲聲。
「我親愛的科波菲爾先生」，米考伯先生用小手巾捂着臉說道，「這是一切工作中需要靜心和尊嚴才能幹的一項，我幹不下去了。這是不可能的了。」
「米考伯先生，」我說道，“這到底是為什麼？請說出來吧。
這兒沒有外人哪。”
「沒有外人，先生！」米考伯先生重複道，於是他壓在心底的秘密全講出來了。「天哪，正因為沒有外人，我心情才如此。這是為什麼。先生們？為什麼不是因為這樣呢？就因為那惡棍，就因為卑鄙；就因為欺騙、偽詐、陰謀；這一切壞東西的名字就是——希普！」
姨奶奶拍拍手，我們大家都像着了魔一樣地站了起來。
「鬥爭已結束了！」米考伯先生說道，一面激動地大幅度揮動那方小手帕，時時舞動雙臂好像在難以想象的困難下游泳一樣。「我再也不要過那種生活了。我是個可憐人，被剝奪了一切可以使生活像生活的東西。過去，我受到那惡魔的箝制。
把我的妻子還給我，把我的家人還給我，用米考伯來代替現在這個腳穿靴子走來走去的小可憐蟲，就是明天去吞刀，我也干，我心甘情願那麼幹！」
我從沒見過這麼激動的人。我想使他平靜下來，以便大家能好好商量一下；可他越來越亢奮，根本聽不進一句話。
「在我把那——哦——可惡的毒蛇——·希·普——炸碎之前」，米考伯先生像掙紮在冷水中一樣喘着氣、叫着、嗚嚥著，「我不和任何人握手！在我把——哦——把維蘇威火山——移到那可恥的惡棍——·希·普頭上——啊——並引爆前，我不接受任何人的款待！在我把那——那個騙子——說謊話的——·希·普的眼睛——哦——悶瞎之前，尊府的——哦——飲食，特別是潘趣酒——哦——我一口也吞不下！在我把那——那個最大的偽君子和騙子——和作偽證的人——·希·普——壓成——哦——肉眼看不見的原子前——我——哦——不要再認識任何人——也決不——哦——決不說一句話！」
我真有些怕米考伯先生會當場死掉。他那麼費力地說出那些含混的句子時，樣子真可怕。後來，他倒到椅子上，大汗淋漓，瞪着我們瞧，臉上出現了各種不正常的顏色，喉結不斷起伏，好像要擠上前額一樣。他看上去真像要死了。
我想去救助他，可他對我擺擺手，也仍不願聽進一句話。
「不，科波菲爾！——在威克費爾德小姐——哦——從那壞透頂的惡棍——·希·普那裡——受的損害得以賠償之前——沒什麼可說！絶對保密——哦——別告訴——哦，任何人——下星期的今天——哦——還有很友好的先生們——都去坎特伯雷旅店——哦——米考伯太太和我——都會在那裡——一起唱《友誼地久天長》——還要——哦——揭穿那令人髮指的惡棍——·希·普！不說什麼了——哦——也不想聽什麼勸告——馬上就走——去追蹤那該死的不忠不義之人——·希·普——不能——哦——再見朋友！」
說完這些後，米考伯先生就衝出了屋，讓我們忐忑不安又心懷希望並驚奇萬分，結果我們的心情也不比他的好什麼。不過，就是在那種狀態下，他仍壓不住他寫信的嗜好；因為當我們還十分忐忑卻又懷着希望並驚奇萬分時，附近一家酒店給我送來下面這封如田園詩一樣美的短信，這是他專門去那酒店寫的：
絶密！
我親愛的先生：
我懇求你，代我向你的姨祖致歉，因為我剛纔失態而無禮了。由於我內心激戰，有如蒸騰之火山久抑未發，今日一發便不可遏止，此情只可意會，不可言傳。
我曾約各位於下星期此日之上午會于坎特伯雷社交之處。我夫婦將與各位齊唱特威德這位流芳百世的收稅人之著名歌曲①亦在該處。恐怕當時未能言明，特補囑之。
①系《友誼地久天長》。
行看我已履盡我責，也將我過盡補（因唯有補過後我方有面目向世人），我將不復於人世。但求我之骸骨能被置於世人歸宿之地，其碑但求刻以：
小村中已故老前輩何其多，
人人各自安眠在小小墓穴中①
——然後刻以賤名。
威爾金·米考伯
①這是英國
18世紀詩人ThomaoGray作的輓歌中詩句。
第五十章 皮果提先生夢想成真
