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相如心中暗想：「此乃秦王欲誑取璧，非真情。」乃謂秦王曰：「寡君不敢愛希世之寶，以得罪于大王，故臨遣臣時，齋戒五日，遍召群臣，拜而遣之，今大王亦宜齋戒五日，陳設車輅文物，具左右威儀，臣乃敢上璧。」
秦王曰：「諾。」乃命齋戒五日，送相如于公館安歇。
相如抱璧至館，又想道：「我曾在趙王面前誇口：‘秦若不償城，願完璧歸趙。'今秦王雖然齋戒，倘得璧之後，仍不償城，何面目回見趙王？」乃命從者穿粗褐衣，裝作貧人模樣，裝布袋纏璧于腰，從徑路竊走，附奏于趙王曰：「臣恐秦欺趙，無意償城，謹遣從者歸璧大王，臣待罪于秦，死不辱命。」趙王曰：「相如果不負所言矣！」
再說秦王假說齋戒，實未必然，過五日，升殿陳設禮物，令諸侯使者皆會，共觀受璧，欲以誇示列國，使贊禮引趙國使臣上殿，藺相如從容徐步而入，謁見已畢，秦王見相如手中無璧，問曰：「寡人已齋戒五日，敬受和璧，今使者不持璧來，何故？」相如奏曰：「秦自穆公以來，共二十餘君，皆以詐術用事，遠則杞子欺鄭，孟明欺晉；近則商鞅欺魏，張儀欺楚。往事歷歷，從無信義，臣今者惟恐見欺于王，以負寡君，已令從者懷璧從間道還趙矣，臣當死罪。」
秦王怒曰：「使者謂寡人不敬，故寡人齋戒受璧，使者以璧歸趙，是明欺寡人也。」叱左右前縛相如，相如面不改色，奏曰：「大王請息怒，臣有一言。今日之勢，秦強趙弱，但有秦負趙之事，決無趙負秦之理。大王真欲得璧，先割十五城予趙，隨一介之使，同臣往趙取璧，趙豈敢得城而留璧，負不信之名，以得罪于大王哉？臣自知欺大王之罪，罪當萬死；臣已寄奏寡君，不望生還矣，請就鼎鑊之烹，令諸侯皆知秦以欲璧之故，而誅趙使，曲直有所在矣！」
秦王與群臣面面相覷，不能吐一語，諸侯使者旁觀，皆為相如危懼，左右欲牽相如去，秦王喝住，謂群臣曰：「即殺相如，璧未可得，徒負不義之名，絶秦、趙之好。」乃厚待相如，禮而歸之。
髯翁讀史至此，論秦人攻城取邑，列國無可奈何，一璧何足為重？相如之意，只恐被秦王欺趙得璧，便小覷了趙國，將來難以立國，倘索地索貢，不可復拒，故于此顯個力量，使秦王知趙國之有人也。
藺相如既歸，趙王以為賢，拜上大夫，其後秦竟不予趙城，趙亦不與秦璧。
秦王心中終不釋然于趙，復遣使約趙王于西河外澠池之地，共為好會。
趙王曰：「秦以會欺楚懷王，錮之咸陽，至今楚人傷心未已；今又來約寡人為會，得無以懷王相待乎？」
廉頗與藺相如計議曰：「王若不行，示秦以弱。」乃共奏曰：「臣相如願保駕前往，臣頗願輔太子居守。」趙王喜曰：「相如且能完璧，況寡人乎？」平原君趙勝奏曰：「昔宋襄公以乘車赴會，為楚所劫；魯君與齊會于夾谷，具左右司馬以從。今保駕雖有相如，請精選鋭卒五千扈從，以防不虞，再用大軍離三十里屯紮，方保萬全。」
趙王曰：「五千鋭卒，何人為將？」
趙勝對曰：「臣所知田部吏李牧者，真將才也！」
趙王曰：「何以見之？」
趙勝對曰：「李牧為田部吏，取租稅，臣家過期不納，牧以法治之，殺臣司事者九人，臣怒責之，牧謂臣曰：‘國之所恃者，法也。今縱君家而不奉公，則法削；法削則國弱。而諸侯加兵，趙且不保其國，君安得保其家乎？以君之貴，奉公如法，法立而國強，長保富貴，豈不善耶？'此其識慮非常，臣是以知其可將也！」
趙王即用李牧為中軍大夫，使率精兵五千扈從同行，平原君以大軍繼之。廉頗送至境上，謂趙王曰：「王入虎狼之秦，其事誠不測；今與王約，度往來道路，與夫會遇之禮畢，為期不過三十日耳，若過期不歸，臣請如楚國故事，立太子為王，以絶秦人之望。」
趙王許諾，遂至澠池，秦王亦到，各歸館驛。至期，兩王以禮相見，置酒為歡。
飲至半酣，秦王曰：「寡人竊聞趙王善於音樂，寡人有寶瑟在此，請趙王奏之。」趙王面赤，然不敢辭，秦侍者將寶瑟進于趙王之前，趙王為奏《湘靈》一曲，秦王稱善不已。鼓畢，秦王曰：「寡人聞趙之始祖烈侯好音，君王真得家傳矣！」乃顧左右召御史，使載其事，秦御史秉筆取簡，書曰：「某年月日，秦王與趙王會于澠池，令趙王鼓瑟。」
藺相如前進曰：「趙王聞秦王善於秦聲，臣謹奉盆缶，請秦王擊之，以相娛樂。」秦王怒，色變不應，相如即取盛酒瓦器，跪請于秦王之前。秦王不肯擊，相如曰：「大王恃秦之強乎，今五步之內，相如得以頸血濺大王矣！」
左右曰：「相如無禮！」欲前執之。
相如張目叱之，鬚髮皆張。，左右大駭，不覺倒退數步，秦王意不悅，然心憚相如，勉強擊缶一聲，相如方起。召趙御史亦書於簡曰：「某年月日，趙王與秦王會于澠池，令秦王擊缶。」秦諸臣意不平，當筵而立。
請于趙王曰：「今日趙王惠顧，請王割十五城為秦王壽。」
相如亦請于秦王曰：「禮尚往來，趙既進十五城于秦，秦不可不報，亦願以奉之咸陽為趙王壽。」
秦王曰：「吾兩君為好，諸君不必多言。」乃命左右，更進酒獻酬，假意盡歡而罷。
