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時周敬王已崩，太子名仁嗣位，是為元王。元王使人賜勾踐袞冕、圭璧、彤弓、弧矢，命為東方之伯。勾踐受命，諸侯悉遣人致賀。
其時楚滅陳國，懼越兵威，亦遣使修聘。勾踐割淮上之地以與楚，割泗水之東、地方百里以與魯，以吳所侵宋地歸宋。諸侯悅服，尊越為霸。
越王還吳國，遣人築賀台于會稽，以蓋昔日被棲之恥，置酒吳宮文台之上，與群臣為樂。命樂工作《伐吳》之曲，樂師引琴而鼓之，其詞曰：“吾王神武蓄兵威，欲誅無道當何時？大夫種蠡前致詞：吳殺忠臣伍子胥，今不伐吳又何須？良臣集謀迎天禧，一戰開疆千里余。恢恢功業勒常彞，賞無所吝罰不違。君臣同樂酒盈卮。：“台上群臣大悅而笑。惟勾踐面無喜色。
范蠡私嘆曰：“越王不欲功歸臣下，疑忌之端已見矣！：“
次日，入辭越王曰：「臣聞‘主辱臣死'。向者，大王辱于會稽，臣所以不死者，欲隱忍成越之功也。今吳已滅矣，大王倘免臣會稽之誅，願乞骸骨，老于江湖。：“越王惻然，泣下沾衣，言曰：“寡人賴子之力，以有今日，方思圖報，奈何棄寡人而去乎？留則與子共國，去則妻子為戮！：“蠡曰：“臣則宜死，妻子何罪，死生惟王，臣不顧矣！」是夜，乘扁舟出齊女門，涉三江，入五湖，至今齊門外有地名蠡口，即范蠡涉三江之道也。
次日，越王使人召范蠡，蠡已行矣，越王愀然變色，謂文種曰：「蠡可追乎？」文種曰：“蠡有鬼神不測之機，不可追也。：“
種既出，有人持書一封投之，種啟視，乃范蠡親筆，其書曰：
子不記吳王之言乎？“狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。：“越王為人，長頸鳥喙，忍辱妒功，可與共患難，不可與共安樂。子今不去，禍必不免。
文種看罷，欲召送書之人，已不知何往矣。種怏怏不樂，然猶未深信其言，嘆曰：「少伯何慮之過乎？」過數日，勾踐班師回越，攜西施以歸。越夫人潛使人引出，負以大石，沉于江中，曰：「此亡國之物，留之何為？：“後人不知其事，訛傳范蠡載入五湖，遂有“載去西施豈無意，恐留傾國誤君王」之句，按范蠡扁舟獨往，妻子且棄之，況吳宮寵妃，何敢私載乎？又有言范蠡恐越王復迷其色，乃以計沉之於江，此亦謬也。羅隱有詩辨西施之冤云：
家國興亡自有時，時人何苦咎西施？
西施若解亡吳國，越國亡來又是誰？
再說越王念范蠡之功，收其妻子，封以百里之地，復使良工鑄金，象范蠡之形，置之座側，如蠡之生也。
卻說范蠡自五湖入海，忽一日，使人取妻子去，遂入齊，改名曰鴟夷子皮，仕齊為上卿。未幾，棄官隱于陶山，畜五牝，生息獲利千金，自號曰陶朱公，後人所傳《致富奇書》，雲是陶朱公之遺術也。其後吳人祀范蠡于吳江，與晉張翰、唐陸龜蒙為「三高祠」，宋人劉寅有詩云：
人謂吳痴信不虛，建崇越相果何如？
千年亡國無窮恨，只合江邊祀子胥。
勾踐不行滅吳之賞，無尺土寸地分授，與舊臣疏遠，相見益稀。計倪佯狂辭職，曳庸等亦多告老，文種心念范蠡之言，稱疾不朝。越王左右有不悅文種者，譖于王曰：「種自以功大賞薄，心懷怨望，故不朝耳。」越王素知文種之才能，以為滅吳之後，無所用之，恐其一旦為亂，無人可制，欲除之，又無其名。
其時魯哀公與季、孟、仲三家有隙，欲借越兵伐魯，以除去三家，乃借朝越為名，來至越國，勾踐心虞文種，故不為發兵，哀公遂死於越。
再說越王忽一日往視文種之疾，種為病狀，強迎王入，王乃解劍而坐，謂曰：「寡人聞之，‘志士不憂其身之死，而憂其道之不行。'子有七術，寡人行其三，而吳已破滅，尚有四術，安所用之？」種對曰：「臣不知所用也。」越王曰：「願以四術，為我謀吳之前人于地下可乎？」言畢，即升輿而去，遺下佩劍于座，種取視之，劍匣有「屬鏤」二字，即夫差賜子胥自剄之劍也。
種仰天嘆曰：“古人云：‘大德不報'，吾不聽范少伯之言，乃為越王所戮，豈非愚哉？：“復自笑曰：“百世而下，論者必以吾配子胥，亦復何恨？：“遂伏劍而死，越王知種死，乃大喜，葬種于臥龍山，後人因名其山曰種山。
葬一年，海水大發，穿山脅，塚忽崩裂，有人見子胥同文種前後逐浪而去，今錢塘江上，海潮重疊，前為子胥，後乃文種也，髯翁有《文種贊》曰：
忠哉文種，治國之傑！
三術亡吳，一身殉越。
不共蠡行，寧同胥滅。
千載生氣，海潮疊疊。
勾踐在位二十七年而薨，周元王之七年也。
其後子孫，世稱為霸。
話分兩頭，卻說晉國六卿，自范、中行二氏滅後，止存智、趙、魏、韓四卿。智氏、荀氏因與范氏同出於荀虒，欲別其族，乃循智虒之舊，改稱智氏。
時智瑤為政，號為智伯。四家聞田氏弒君專國，諸侯莫討，於是私自立議，各擇便據地，以為封邑。晉出公之邑反少於四卿，無可奈何。
