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員對曰：「椒邱訢者，東海上人也，有友人仕于吳而死，訢至吳奔其喪，車過淮津，欲飲馬于津，津吏曰：『水中有神，見馬即出取之，君勿飲也。‘訢曰：』壯士在此，何神敢幹我哉？’乃使從者解驂，飲于津水，馬果嘶而入水。津吏曰：『神取馬去矣！‘椒邱訢大怒，袒裼持劍入水，求神決戰，神興濤鼓浪，終不能害。三日三夜，椒邱訢從水中出，一目為神所傷，遂眇，至吳行弔，坐于喪席。訢恃其與水神決戰之勇，以氣凌人，輕傲于士大夫，言詞不遜。時要離與訢對坐，忽然有不平之色，謂訢曰：』子見士大夫而有傲色，得無以勇士自居耶？吾聞勇士之鬥也，與日戰不移表，與鬼神戰不旋踵，與人戰不違聲，寧死不受其辱，今子與神鬥于水，失馬不能追，又受眇目之羞，形殘名辱，不與並命，而猶戀戀于餘生，此天地間最無用之物，且不當以面目見人，況傲士乎？’椒邱訢被詈，頓口無言，含愧出席而去。要離至晚還舍，誡其妻曰：『我辱勇士椒邱訢于大家之喪，恨怨鬱積，今夜必來殺我，以報其恥，吾當僵臥室中，以待其來，慎勿閉門。‘妻知要離之勇，從其言。椒邱訢果于夜半挾利刃，徑造要離之舍，見門扉不掩，堂戶大開，直趨其室，見一人垂手放發，臨窗僵臥。觀之，乃要離也，見訢來，直挺不動，亦無懼意，訢以劍承要離之頸，數之曰：』汝有當死者三，汝知之乎？’離曰：『不知。‘訢曰：』汝辱我于大家之喪，一死也；歸不關閉，二死也；見我而不起避，三死也。汝自求死，勿以我為怨。’要離曰：『我無三死之過，爾有三不肖之愧，爾知之乎？‘訢曰：』不知。’要離曰：『吾辱爾于千人之眾，爾不敢酬一言，一不肖也；入門不咳，登堂無聲，有掩襲之心，二不肖也；以劍承吾之頸，尚敢大言，三不肖也。爾有三不肖，而反責我，不可鄙哉？‘椒邱訢乃收劍嘆曰：』吾之勇，自計世人莫有及者，離乃加吾之上，真乃天下勇士！吾若殺之，豈不貽笑於人，然不能殺汝，亦難以勇稱于世矣！’乃投劍于地，以頭觸牖而死。方其在喪席之時，臣亦與坐，故知其詳，豈非有萬人之勇乎？」
闔閭曰：「子為我召之。」
伍員乃往見要離曰：「吳王聞吾子高義，願一見顏色。」
離驚曰：「吾乃吳下小民，有何德能，敢奉吳王之詔？」
伍員再申言吳王願見之意，要離乃隨伍員入謁。
闔閭初聞伍員誇要離之勇，意必魁偉非常。及見離，身材僅五尺餘，腰圍一束，形容醜陋，大失所望，心中不悅，問曰：「子胥稱勇士要離，乃子乎？」
離曰：「臣細小無力，迎風則伏，負風則僵，何勇之有？然大王有所遣，不敢不盡其力！」
闔閭嘿然不應。伍員已知其意，奏曰：「夫良馬不在形之高大，所貴者力能任重，足能致遠而已。要離形貌雖陋，其智術非常，非此人不能成事，王勿失之！」闔閭乃延入後宮賜坐。
要離進曰：「大王意中所患，得非亡王之公子乎？臣能殺之。」
闔閭笑曰：「慶忌骨騰肉飛，走逾奔馬，矯捷如神，萬夫莫當，子恐非其敵也！」
要離曰：「善殺人者，在智不在力，臣能近慶忌，刺之如割鷄耳！」
闔閭曰：「慶忌明智之人，招納四方亡命，豈肯輕信國中之客，而近子哉？」
要離曰：「慶忌招納亡命，將以害吳，臣詐以負罪出奔，願王戮臣妻子，斷臣右手，慶忌必信臣而近之矣，如是而後可圖也！」
闔閭愀然不樂曰：「子無罪，吾何忍加此慘禍于子哉？」
要離曰：「臣聞：‘安妻子之樂，不盡事君之義，非忠也；懷室家之愛，不能除君之患，非義也。'臣得以忠義成名，雖舉家就死，其甘如飴矣！」
伍員從旁進曰：「要離為國忘家，為主忘身，真千古之豪傑！但于功成之後，旌表其妻孥，不沒其績，使其揚名後世足矣！」闔閭許之。
次日，伍員同要離入朝，員薦要離為將，請兵伐楚。闔閭罵曰：「寡人觀要離之力，不及一小兒，何能勝伐楚之任哉？況寡人國事粗定，豈堪用兵？」要離進曰：「不仁哉王也。子胥為王定吳國，王乃不為子胥報仇乎？」闔閭大怒曰：「此國家大事，豈野人所知，奈何當朝責辱寡人？」叱力士執要離斷其右臂，囚于獄中，遣人收其妻子，伍員嘆息而出，群臣皆不知其繇。
過數日，伍員密諭獄吏寬要離之禁，要離乘間逃出，闔閭遂戮其妻子，焚棄于市。宋儒論此事，以為殺一不辜而得天下，仁人不肯為之，今乃無故戮人妻子，以求售其詐謀，闔閭之殘忍極矣。而要離與王無生平之恩，特以貪勇俠之名，殘身害家，亦豈得為良士哉？有詩云：
只求成事報吾君，妻子無辜枉殺身。
莫向他邦誇勇烈，忍心害理是吳人！
要離奔出吳境，一路上逢人訴冤，訪得慶忌在衛，遂至衛國求見。慶忌疑其詐，不納。要離乃脫衣示之，慶忌見其右臂果斷，方信為實，乃問曰：「吳王既殺汝妻子，刑汝之軀，今來見我何為？」
離曰：「臣聞吳王弒公子之父，而奪大位，今公子連結諸侯，將有復仇之舉，故臣以殘命相投，臣能知吳國之情，誠以公子之勇，用臣為嚮導，吳可入也，大王報父仇，臣亦少雪妻子之恨！」慶忌猶未深信。
未幾，有心腹人從吳中探事者歸報，要離妻子果焚棄于市上，慶忌遂坦然不疑。問要離曰：「吾聞吳王任子胥、伯嚭為謀主，練兵選將，國中大治，吾兵微力薄，焉能泄胸中之氣乎？」離曰：「伯嚭乃無謀之徒，何足為慮；吳臣止一子胥，智勇足備，今亦與吳王有隙矣！」
