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伍參曰：「臣已料之審矣。荀林父新將中軍，威信未孚于眾；其佐先谷，先軫之孫，先且居之子，恃其世勛，且剛愎不仁，非用命之將也。欒、趙之輩，皆累世名將，各行其意，號令不一，晉師雖多，敗之易耳。且王以一國之主，而避晉之諸臣，將遺笑于天下，況能有鄭乎？」
莊王愕然曰：「寡人雖不能軍，何至出晉諸臣之下？寡人從子戰矣！」即夜使人告令尹孫叔敖，將乘轅一齊改為北向，進至管城，以待晉師。不知勝負如何？且看下回分解。
第五十四回 荀林父縱屬亡師 孟侏儒托優悟主
話說晉景公即位三年，聞楚王親自伐鄭，謀欲救之，乃拜荀林父為中軍元帥，先谷副之；士會為上軍元帥，郤克副之；趙朔為下軍元帥，欒書副之。趙括、趙嬰齊為中軍大夫，鞏朔、韓穿為上軍大夫，荀首、趙同為下軍大夫，韓厥為司馬，更有部將魏錡、趙旃、荀罃、逢伯、鮑癸等數十員，起兵車共六百乘，以夏六月自絳州進發，到黃河口，前哨探得鄭城被楚久困，待救不至，已出降于楚，楚兵亦將北歸矣。
荀林父召諸將商議行止，士會曰：「救之不及，戰楚無名。不如班師，以俟再舉。」林父善之，遂命諸將班師。中軍一員上將，挺身出曰：「不可，不可！晉能伯諸侯者，以其能扶傾救難故也，今鄭待救不至，不得已而降楚；我若挫楚，鄭必歸晉。今棄鄭而逃楚，小國何恃之有？晉不復能伯諸侯矣！元帥必欲班師，小將情願自率本部前進。」
荀林父視之，乃中軍副將先谷，字彘子。林父曰：「楚王親在軍中，兵強將廣，汝偏師獨濟，如以肉投餒虎，何益於事？」先谷咆哮大叫曰：「我若不往，使人謂堂堂晉國，沒一個敢戰之人，豈不可恥？此行雖死於陣前，猶不失志氣！」
說罷竟出營門，遇趙同、趙括兄弟，告以，「元帥畏楚班師，我將獨濟！」同、括曰：「大丈夫正當如此，我弟兄願率本部相從。」三人不秉將令，引軍濟河，荀罃不見了趙同，軍士報道：「已隨先將軍去迎楚軍矣。」荀罃大驚，告于司馬韓厥。
韓厥特造中軍，來見荀林父，曰：「元帥不聞彘子之濟河乎？如遇楚師，必敗。子總中軍，而彘子喪師，咎專在子，將若之何？」林父悚然問計。韓厥曰：「事已至此，不如三軍俱進，如其捷，子有功矣，萬一不捷，六人均分其責，不猶愈于專罪乎？」
林父下拜曰：「子言是也。」遂傳令三軍並濟，立營于敖、鄗二山之間。先谷喜曰：「固知元帥不能違吾之言也。」
話分兩頭。且說鄭襄公探知晉兵眾盛，恐一旦戰勝，將討鄭從楚之罪，乃集群臣計議，大夫皇戍進曰：「臣請為君使于晉軍，勸之戰楚。晉勝則從晉，楚勝則從楚。擇強而事，何患焉？」
鄭伯善其謀，遂使皇戍往晉軍中，致鄭伯之命曰：「寡君待上國之救，如望時雨。以社稷之將危，偷安於楚，聊以救亡，非敢背晉也。楚師勝鄭而驕，且久出疲敝，晉若擊之，敝邑願為後繼。」先谷曰：「敗楚服鄭，在此一舉矣。」欒書曰：「鄭人反覆，其言未可信也！」趙同、趙括曰：「屬國助戰，此機不可失，彘子之言是也！」遂不由林父之命，同先谷竟與皇戍定戰楚之約。
誰知鄭襄公又別遣使往楚軍中，亦勸楚王與晉交戰。是兩邊挑鬥，坐觀成敗的意思。孫叔敖慮晉兵之盛，言于楚王曰：「晉人無決戰之意，不如請成。請而不獲。然後交兵，則曲在晉矣。」莊王以為然，使蔡鳩居往晉請罷戰修和，荀林父喜曰：「此兩國之福也！」
先谷對蔡鳩居罵曰：「汝奪我屬國。又以和局緩我。便是我元帥肯和，我先谷決不肯，務要殺得你片甲不回，方見我先谷手段！快去報與楚君，教他早早逃走，饒他性命！」蔡鳩居被罵一場,抱頭而竄，將出營門,又遇趙同、趙括兄弟，以劍指之曰：「汝若再來，先教你吃我一劍！」
鳩居出了晉營，又遇晉將趙旃，彎弓向之，說道：「你是我箭頭之肉，少不得早晚擒到。煩你傳話，只教你蠻王仔細！」鳩居迴轉本寨，奏知莊王，莊王大怒，問眾將：「誰人敢去挑戰？」大將樂伯應聲而出曰：「臣願往！」
樂伯乘單車，許伯為禦，攝叔為車右，許伯驅車如風，徑逼晉壘，樂伯故意代禦執轡，使許伯下車飾馬正鞅，以示閒暇，有遊兵十餘人過之，樂伯不慌不忙，一箭發去，射倒一人。攝叔跳下車，又隻手生擒一人，飛身上車，余兵發聲喊都走。
許伯仍為禦，望本營而馳，晉軍知楚將挑戰殺人，分為三路追趕將來，鮑癸居中，左有逢寧，右有逢蓋，樂伯大喝曰：「吾左射馬，右射人，射錯了，就算我輸！」乃將雕弓輓滿，左一箭，右一箭，忙忙射去，有分有寸，不差一些，左邊連射倒三四匹馬，馬倒，車遂不能行動，右邊逢蓋面門亦中一箭，軍士被箭傷者甚多，左右二路追兵，俱不能進，只有鮑癸緊緊隨後。
看看趕著，樂伯只存下一箭了，搭上弓靶，欲射鮑癸，想道：「我這箭若不中，必遭來將之手！」正轉念間，車馳馬驟之際，趕出一頭麋來，在樂伯面前經過，樂伯心下轉變，一箭望麋射去，剛剛的直貫麋心，乃使攝叔下車取麋，以獻鮑癸曰：「願充從者之膳！」鮑癸見樂伯矢無虛發，心中正在驚懼，因其獻麋，遂假意嘆曰：「楚將有禮，我不可犯也！」麾左右回車，樂伯徐行而返，有詩為證：
單車挑戰騁豪雄，車似雷轟馬似龍。
神箭將軍誰不怕？追軍縮首去如風。
