時元咺已奉公子瑕為君，修城繕備，出入稽察甚嚴。衛成公恐歸國之日，元咺發兵相拒，密謀于寧俞。俞對曰：「聞周歂、冶廑以擁子瑕之功，求為卿而不得，中懷怨望，此可結為內援也。臣有交厚一人，姓孔名達，此人乃宋忠臣孔父之後，胸中廣有經綸，周、冶二人，亦是孔父相識。若使孔達奉君之命，以卿位啖二人，使殺元咺，其餘俱不足懼矣。」
衛侯曰：「子為我密緻之，若事成，卿位固不吝也。」
寧俞乃使心腹人一路揚言：「衛侯雖蒙寬釋，無顏回國，將往楚國避難矣。」
因取衛侯手書，付孔達為信，教他私結周歂、冶廑二人，如此恁般。
歂廑相與謀曰：「元咺每夜必親自巡城，設伏兵丁城闉隱處，突起刺之，因而殺入宮中，並殺子瑕，掃清宮室，以迎衛侯，功無出我二人上者。」兩家各自約會家丁，埋伏停當。
黃昏左側，元咺巡至東門，只見周歂、冶廑二人一齊來迎。元咺驚曰：「二位為何在此！」周歂曰：「外人傳言故君已入衛境，旦晚至此，大夫不聞乎？」
元咺愕然曰：「此言從何來！」冶廑曰：「聞寧大夫有人入城，約在位諸臣往迎，大夫何以處之！」
元咺曰：「此亂言，不可信之。況大位已定，豈有復迎故君之理！」
周歂曰：「大夫身為正卿，當洞觀萬里，如此大事，尚然不知，要你則甚？」
冶廑便拿住元咺雙手，元咺急待掙扎，周歂手拔佩刀，大喝一聲，劈頭砍來，去了半個天靈蓋。伏兵齊起，左右一時驚逃。周歂、冶廑率領家丁，沿途大呼：「衛侯引齊、魯之兵，見集城外矣！爾百姓各宜安居，勿得擾動。」百姓家家閉戶，處處關門。便是為官在朝的，此時也半疑半信，正不知甚麼緣故，一個個袖手靜坐，以待消息。
周歂、冶廑二人，殺入宮中，公子適方與其弟子儀在宮中飲酒，聞外面有兵變，子儀拔劍在手，出宮探信。正遇周歂，亦被所殺。尋覓公子適不見。宮中亂了一夜，至天明，方知子適已投井中死矣。
周歂、冶廑將衛侯手書，榜于朝堂，大集百官，迎接衛成公入城複位。後人論寧武子，能委曲以求復成公，可謂智矣。然使當此之時，能諭之讓國于子瑕，瑕知衛君之歸，未必引兵相拒，或退居臣位，豈不兩全。乃導周歂、冶廑行襲取之事，遂及弒逆，骨肉相殘，雖衛成公之薄，武子不為無罪也。有詩嘆曰：前驅一矢正含冤，又迫新君赴井泉。
終始貪殘無諫阻，千秋空說寧俞賢。
衛成公複位之後，擇日祭享太廟。不負前約，封周歂、冶廑並受卿職，使之服卿服，陪祭于廟。
是日五鼓，周歂升車先行，將及廟門，忽然目睛反視，大叫：「周歂穿窬小人，蛇豕奸賊。我父子盡忠為國，汝貪卿位之榮，戕害我命。我父子含冤九泉，汝盛服陪祀，好不快活。我拿你去見太叔及子瑕，看你有何理說？吾乃上大夫元咺是也！」言畢，九竅流血，僵死車中。
冶廑後到，吃一大驚，慌忙脫卸卿服，託言中寒而返。衛成公至太廟，改命寧俞、孔達陪祀。還朝之時，冶廑辭爵表章已至。衛侯知周歂死得希奇，遂不強其受。未逾月，冶廑亦病亡。
可憐周、冶二人止為貪圖卿位，幹此不義之事，未享一日榮華，徒取千年唾罵，豈不愚哉？衛侯以寧俞有保護之功，欲用為上卿，俞讓于孔達，乃以達為上卿，寧俞為亞卿，達為衛侯畫策，將咺、瑕之死，悉推在已死周歂、冶廑二人身上，遣使往謝晉侯，晉侯亦付之不問。
時周襄王十二年，晉兵已休息歲余，文公一日坐朝，謂群臣曰：「鄭人不禮之仇未報，今又背晉款楚，吾欲合諸侯問罪何如？」
先軫曰：「諸侯屢勤矣，今以鄭故，又行征發，非所以靖中國也，況我軍行無缺，將士用命，何必外求？」
文公曰：「秦君臨行有約，必與同事。」
先軫對曰：「鄭為中國咽喉，故齊桓欲伯天下，每爭鄭地，今若使秦共伐，秦必爭之，不如獨用本國之兵。」
文公曰：「鄭鄰晉而遠于秦，秦何利焉？」乃使人以兵期告秦，約于九月上旬，同集鄭境。
文公臨發，以公子蘭從行，蘭乃鄭伯捷之庶弟，向年逃晉，仕為大夫，及文公即位，蘭周旋左右，忠謹無比，故文公愛近之，此行蓋欲借為嚮導也。蘭辭曰：「臣聞‘君子雖在他鄉，不忘父母之國。'君有討于鄭，臣不敢與其事。」
文公曰：「卿可謂不背本矣。」
乃留公子蘭于東鄙，自此有扶持他為鄭君之意。
晉師既入鄭境，秦穆公亦引著謀臣百里奚、大將孟明視、副將杞子、逢孫、楊孫等，車二百乘來會，兩下合兵攻破郊關，直逼曲洧，築長圍而守之。晉兵營于函陵，在鄭城之西；秦兵營于汜南，在鄭城之東。
遊兵日夜巡警，樵採俱斷。慌得鄭文公手足無措，大夫叔詹進曰：「秦、晉合兵，其勢甚鋭，不可與爭，但得一舌辯之士，往說秦公，使之退兵，秦若退師，晉勢已孤，不足畏矣。」
鄭伯曰：「誰可往說秦公者？」
叔詹對曰：「佚之狐可。」
鄭伯命佚之狐。狐對曰：「臣不堪也，臣願舉一人以自代，此人乃口懸河漢，舌搖山嶽之士，但其老不見用，主公若加其官爵，使之往說，不患秦公不聽矣。」
鄭伯問：「是何人？」
狐曰：「考城人也，姓燭名武，年過七十，事鄭國為圉正，三世不遷官，乞主公加禮而遣之。」
鄭伯遂召燭武入朝，見其鬚眉盡白，傴僂其身，蹣跚其步，左右無不含笑。
燭武拜見了鄭伯，奏曰：「主公召老臣何事？」
