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即傳檄宋、魯、曹、邾各國，合兵救邢，俱于聶北取齊。宋、曹二國兵先到。管仲又曰：「狄寇方張，邢力未竭，敵方張之寇，其勞倍，助未竭之力，其功少，不如待之，邢不支狄，必潰，狄勝邢，必疲，驅疲狄而援潰邢，所謂力省而功多者也。」桓公用其謀，託言待魯、邾兵到，乃屯兵于聶北，遣諜打探邢、狄攻守消息。史臣有詩譏管仲不早救邢、衛，乃霸者養亂為功之謀也。詩云：
救患如同解倒懸，提兵那可復遷延？
從來霸事遜王事，功利偏居道義先！
話說三國駐兵聶北，約及兩月，狄兵攻邢，晝夜不息，邢人力竭，潰圍而出。諜報方到，邢國男女，填湧而來，俱投奔齊營求救。內一人哭倒在地，乃邢侯叔顏也。桓公扶起，慰之曰：「寡人相援不早，以致如此，罪在寡人，當請宋公、曹伯共議，驅逐狄人。」即日拔寨都起。狄主瞍瞞擄掠滿欲，無心戀戰，聞三國大兵將至，放起一把火，望北飛馳而去。比及各國兵到，只見一派火光，狄人已遁。
桓公傳令將火撲滅，問叔顏：「故城尚可居否？」叔顏曰：「百姓逃難者，大半在夷儀地方，願遷夷儀，以從民欲。」桓公乃命三國各具版築，築夷儀城，使叔顏居之，更為建立朝廟，添設廬舍，牛馬粟帛之類，皆從齊國運至，充牣其中，邢國君臣如歸故國，歡祝之聲徹耳。
事畢，宋、曹欲辭齊歸國，桓公曰：「衛國未定，城邢而不城衛，衛其謂我何？」諸侯曰：「惟霸君命。」桓公傳令，移兵向衛，凡畚鍤之屬，盡攜帶隨身。衛文公毀遠遠相接，桓公見其大布為衣，大帛為冠，不改喪服，惻然久之，乃曰：「寡人借諸君之力，欲為君定都，未審何地為吉？」文公毀曰：「孤已卜得吉地，在於楚邱。但版築之費，非亡國所能辦耳！」桓公曰：「此事寡人力任之！」
即日傳令三國之兵，俱往楚邱興工，復運門材，重立朝廟，謂之「封衛」，衛文公感齊再造之恩，為《木瓜》之詩以詠之。詩云：
投我以木瓜兮，報之以瓊琚。
投我以木桃兮，報之以瓊瑤。
投我以木李兮，報之以瓊玖。
當時稱桓公存三亡國，謂立僖公以存魯，城夷儀以存邢，城楚邱以存衛。有此三大功勞，此所以為五霸之首也。潛淵先生讀史詩云：
周室東遷綱紀摧，桓公糾合振傾頽。
興滅繼絶存三國，大義堂堂五霸魁。
時楚成王熊惲，任用令尹子文圖治，修明國政，有志爭霸.聞齊侯救邢存衛，頌聲傳至荊襄。楚成王心甚不樂，謂子文曰：「齊侯布德沽名，人心歸向。寡人伏處漢東，德不足以懷人，威不足以懾眾，當今之時，有齊無楚，寡人恥之！」子文對曰：「齊侯經營伯業，于今幾三十年矣。彼以尊王為名，諸侯樂附，未可敵也。鄭居南北之間，為中原屏蔽，王若欲圖中原，非得鄭不可！」成王曰：「誰能為寡人任伐鄭之事者？」大夫鬥章願往，成王與車二百乘，長驅至鄭。
卻說鄭自純門受師以後，日夜提防楚兵，探知楚國興師，鄭伯大懼，即遣大夫聃伯率師把守純門，使人星夜告急於齊。齊侯傳檄，大合諸侯于檉，將謀救鄭。鬥章知鄭有準備，又聞齊救將至，恐其失利，至界而返。
楚成王大怒，解佩劍賜鬥廉，使即軍中斬鬥章之首。鬥廉乃鬥章之兄也，既至軍中，且隱下楚王之命，密與鬥章商議：「欲免國法，必須立功，方可自贖！」鬥章跪而請教，鬥廉曰：「鄭知退兵，謂汝必不驟來，若疾走襲之，可得志也！」
鬥章分軍為二隊，自率前隊先行，鬥廉率後隊接應。卻說鬥章銜枚臥鼓，悄地侵入鄭界，恰遇聃伯在界上點閲兵馬。聃伯聞有寇兵，正不知何國，慌忙點兵，在界上迎住廝殺，不期鬥廉後隊已到，反抄出鄭師之後，腹背夾攻。聃伯力不能支，被鬥章只一鐵簡打倒，雙手拿來。鬥廉乘勝掩殺，鄭兵折其大半。鬥章將聃伯上了囚車，便欲長驅入鄭，鬥廉曰：「此番掩襲成功，且圖免死，敢僥倖從事耶？」乃即日班師。
鬥章歸見楚成王，叩首請罪，奏曰：「臣回軍是誘敵之計，非怯戰也！」成王曰：「既有擒將之功，權許準罪。但鄭國未服，如何撤兵？」鬥廉曰：「恐兵少不能成功，懼褻國威。」成王怒曰：「汝以兵少為辭，明是怯敵，今添兵車二百乘，汝可再往，若不得鄭成，休見寡人之面。」鬥廉奏曰：「臣願兄弟同往，若鄭不投降，當縛鄭伯以獻。」成王壯其言，許之。
乃拜鬥廉為大將，鬥章副之，共率車四百乘，重望鄭國殺來。史臣有詩云：
荊襄自帝勢炎炎，蠶食多邦志未厭。
溱洧何辜三受伐，解懸只把霸君瞻。
且說鄭伯聞聃伯被囚，復遣人如齊請救。管仲進曰：「君數年以來，救燕存魯，城邢封衛，恩德加于百姓，大義布于諸侯，若欲用諸侯之兵，此其時矣。君若救鄭，不如伐楚，伐楚必須大合諸侯。」桓公曰：「大合諸侯，楚必為備，可必勝乎？」管仲曰：「蔡人得罪于君，君欲討之久矣。楚、蔡接壤，誠以討蔡為名，因而及楚，《兵法》所謂‘出其不意'者也。」
先時，蔡穆公以其妹嫁桓公為第三夫人。一日，桓公與蔡姬共登小舟，游于池上，採蓮為樂。蔡姬戲以水灑公，公止之。姬知公畏水，故蕩其舟，水濺公衣，公大怒曰：‘婢子不能事君'。”乃遣豎貂送蔡姬歸國，蔡穆公亦怒曰：「已嫁而歸，是絶之也。」竟將其妹更嫁于楚國，為楚成王夫人。
