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屆期這日，由孫總統率各將校出朝陽門，共謁孝陵。孫總統主祭，宣佈光復漢族，民國統一。司祝官讀罷祭文，兩邊奏樂，聲音中節，遠近軍民，歡呼擊節，各國領事前來觀望，無不稱讚。軍士放了十七炮，依次照前奏樂唱歌，孫總統就位。
各部總長次長，均向孫總統鞠恭敬禮，孫總統亦答禮如儀，即向大眾演說道：此番清帝退位，統一南北，全賴志士仁人，無數鐵血，換來個中華民國。北京二方面，又虧袁公竭力經營，方得成功。今日選舉總統，不可把袁公忘了，如果能選到袁公，他必能鞏固民國。前日接他覆電，有「永不許君主政體再見中國」二語，想他日後不致食言。但南京是民國開基的地點，惟臨時政府宜設立聲京，以便永遠作為紀念。不像北京地方，受歷代君主專制壓力，看起來毫無生氣，諒後來南京地方必有一番佳境。然我雖辭職，也是國民一分子，自當竭盡愚誠，為新政府效勞一周。祈諸公矢志存誠，鑒我此心可也。”孫總統說畢，大眾歡呼擊掌，震得耳鳴。復奏樂數通，響徹雲中。禮成，大眾又三呼：「民國萬歲萬萬歲！」方纔散去。
當日下午，參議院即開會選舉總統。彼時在者，共有十七省議員，各投一票，計十七票。投票已過，揭開一看，統是「袁世凱」三字，通場一致，遂選袁世凱為第二任臨時大總統。
眾議員即電達北京，請袁世凱來寧就職。孫總統亦以個人名義，電達北京，略謂：「臨時政府已報告參議院，提出辭職書，並推薦袁世凱為總統。請袁速來寧共和政府就任，不得聽清帝自由委任組織，破壞共和政府憲治。若為北方未定，亦須薦引人材鎮撫。」袁接電後，心想：「我的勢力全在北方，倘往南方就職，羽翼全無，若再被他們束縛，豈不為他傀儡麼。」遂隨機應變，復一電文，並請唐君紹儀赴寧，協商此意。
孫總統接電後，再赴參議院核定可否。有全院委員長李肇甫、直隷議員谷鐘秀等，言臨時政府地點不如改設北京：一者可以統馭全國，能使全國鞏固，且能維繫四萬萬人心；二者我民國五大族，從此可以聯合，以後就成了一個大中華民國；三者前日由各省代表，指定南京為臨時政府地點，彼時皆因大江以北為清軍所轄，不得不將就辦理。今既以南北統一，不如仍設北方為宜。哪知此論一出，很有些議員反對，有的說還是南京好，有的說不可設在北方，議論紛紛，爭執不決，彼此無法，遂用投票法解決。投票後，見主張北京的二十票，主張南京的只有八票，即從多數咨復孫總統。怎奈孫總統意見乃以南京為是。遂授照臨時政府組織條例，再交參議院覆議（原來臨時政府大綱中，有臨時大總統對於參議院議決事件，如以為未然，得于具報後十日內聲明理由，交院覆議云云）。參議院接收後，再開會議，此時又大不同了，均贊成南京，不讚成北京，彼此又爭論起來。經中立派兩方調和，再用投票數解決。投票後主張南京者占多數，咨復孫總統，孫總統接到議決文，即電達北京，請袁世凱急速來寧，並派專使北上，以表歡迎。袁接電後，即電致參議院辭職。又臨時副總統，也有電致南京參議院辭副總統職，參議院又開臨時副總統選舉會，投票解決，仍是黎當選。全院一致，黎以院決議，不能力辭，只得承認。當下，南京臨時政府遂派教育總長蔡元培為專使，並副以汪兆銘、宋教仁等，同往北京。方起行，正值唐紹儀來寧，彼此致敬一回。
唐想事已如此，無可協商，也未入城，遂願同專使北上。起程時，即先電告北京，遙與接洽。于二月二十二日，遂同蔡、汪、宋等出發北上。
至二十七日，到了北京。只見正陽門外搭了綵棚，用柏葉扎着「歡迎」兩個大字，作為匾額，兩旁豎著兩面五色大旗，綵棚左右站着軍隊，立槍示敬。又有兩位是老袁派的專員，一見他們前來，急走上前迎迓，以表歡迎。城門大開，鼓樂齊鳴，一面放炮十餘聲，這是表示歡迎的至意。蔡使等與唐紹儀下車，徑入，由迎賓使向他們行禮。然後兩下皆脫帽行禮，即相偕入城。至迎賓館，早已預備停當，外面侍衛禁軍特別保護。蔡使等進入館內，與迎賓使坐談數語，迎賓使交代明白，當即拜別，唐紹儀亦自去覆命了。是晚，即有多少人士前來謁候，各道寒暄。一方面說及老袁南下利害，一方面說是專為迎袁而來，南方人甚為渴望，倘能早一日離京，可以早慰南方人渴望。一方面說，北方皆以袁公為保障，如袁公一去，北方無所依靠，一旦變生不測，噬臍無及。且前者元、明、清三朝，皆以北京建都，若一朝移動，恐有許多不便。況遼東三省及內外蒙古等處，亦未必駕馭，可憂甚多，此事望諸君變通辦理才好。主賓談了一會，未得解決，彼此皆有倦意。看看天色要晚，遂即辭別。
蔡使等見他們去，也就人寢室安歇。次晨起身，三人會議一番，意欲去見老袁，遂振刷精神，來到老袁公館。先將名刺遞入。
老袁一見，隨即迎見，彼此皆見過了禮，分賓主坐定，略敘寒溫。禮畢後，蔡專使起立，先交過孫總統書函，又參議院公文。
