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協政王大驚，不得已令大臣蔭昌親至項城，請袁世凱出山。世凱見萌昌親來，只得應允。蔭昌見他應允，遂告別返至信陽州，遂與部下計議道：「民軍氣焰正盛，打仗時先將白旗掛起，待民軍就進，群起轟擊，可以一戰而滅。」部下官員照計而行，及鄂軍到來，果將白旗掛起。民軍不知真偽，只一陣被他擊死好幾百人，遂退回漢口。蔭昌得意已極，報捷清廷，旨下獎賞。
岑春暄見勢局頽靡，上表辭職。攝政王見老臣皆去，留也不中，只得催促老袁赴敵前。老袁遂由河南至湖北，與蔭昌相會。蔭昌將兵符印信交代明白，即回京覆命不提。
且說袁世凱一到戰線，軍兵個個待戰。馮國璋又由南京而來，一到漢口，即與民軍對壘，令軍兵放火，民軍因寡眾不敵，只得退走。哪知清兵乘勝之際，無所不為。不料鄂軍派敢死隊殺來，個個奮勇，無不以一當百，接後又有鄂陸軍相繼，殺得清軍大敗而逃，約有三四千人之多。清兵痛恨，正想整隊報復。
忽袁大臣命令到來，禁止非為，如以後不奉令出發，即行軍法。
軍兵不知何故，只得遵令。原來袁欽差暗想道：現在革命黨如何能殺盡，不如變通辦理，以剿為撫，以戰為和，且要議撫與和，必定要先提出幾件條件出來，然後乃可。先上一奏章，大意是開國會，立憲法，並斥罷皇族內閣等件。協政王接表，摸不着袁大臣頭緒，正慮間，忽報山西省獨立，陸鐘琦死難，推閻錫山為都督。又報江西省已失，舉協統吳介璋為都督，雲南省倡義，逼走李經義，舉協統蔡鍔為都督，與江西省同日獨立。
這報傳入清廷，協政王急得不得了，王大臣見大局遂紛紛辭職，京中各機關辦事人員，十室九空。協政王到此地位，哭也沒得眼淚，慶王心中只有個袁世凱，遂把一個內閣總理位置讓與袁世凱，並勸協政王遵袁所議。協政王遂授袁為內閣總理，並取消內閣暫行章程，叫他在湖北把事辦完，即行來京。資政院老臣叫他年下罪已詔，速開黨禁，好改議憲法。協政王惟言是用，由資政院擬定《憲法》十九條，擇十月初六日宣告太廟。怎奈民氣日盛，聽你如何辦法，全要反對。上海製造局被革命黨陳其美所占，公舉其美為滬軍都督。各處響應，遍插白旗。正在相慶，貴州獨立電報又到，舉楊藎誠為都督。蘇撫程德全被眾所脅，遂宣佈獨立，推為江蘇大都督。杭州獨立，乃是女士尹鋭志首拋炸彈，軍兵從黨，舉童訓為都督，童訓讓浙路湯壽潛。
至于長江各省，大半光復，湖南都督推議長譚延闓。此時駐信陽袁大臣奉了回京組閣諭旨，遣蔡庭干、劉承恩到武昌，與黎都督議和。黎要清帝退位，方可允議。蔡、劉再四商酌。黎終不允，只得回覆袁大臣。袁見和議無效，遂密令馮、段二統領，佈置完密，乘車回京。袁未到京，宜示太廟期已至，由攝政王率大臣等至太廟焚香磕頭，宣示。無奈民心終不肯服，兩廣、安徽、福建皆先後獨立。廣西獨立，由巡撫沈秉坤倡義，遂舉沈為都督，原，有軍隊，均稱廣西國民軍。組織既定，秉坤願擔任北伐事，將都督印信讓與王芝祥、陸榮廷。沈遂挈眷回籍。
沈公功成身退，真算豪傑。廣東亦繼續獨立。初，推張鳴歧為都督，龍濟光為副，當下辦就印信，送往督府，張已不知去向，龍亦不願就職。後推革命黨首領胡漢民為都督，時胡將離湖北，尚未到粵。舉協統將尊藎暫代，胡到後，才將都督印信交出。
此時只有南京、福建尚未反正。由各省聯軍進討，福建乘機響應，由新軍統孫道仁與議長劉崇佑聯絡興師。先照總督松壽、將軍樸壽。兩人本是滿人，決意主戰。民軍聞他要戰，遂出戰各署。松壽自盡，樸壽率滿兵與民軍對敵。民軍奮勇登山，前僕後上，竟將滿兵殺退。樸壽親率滿兵來攻漢兵，被民軍擊斃，滿兵只得繳械投降，遂舉孫道仁為都督。各省獨立，倒也罷了，惟山東獨立，倒把慶王嚇殺。原來山東撫台孫寶琦是慶王兒女親家，他想山東總是靠得住，及至來電奏請獨立，他說連親家也靠不住，所以嚇倒。迨覆電去問，方知被民軍逼迫，倒也無可如何。這不獨各省，連海軍務艦計十九艘，也都附民軍了。
協政王此時聽各處消息，毫無一點希望。惟慶王只望老袁到京。哪知老袁一路，直至多日方纔到京。相見以後，袁大臣談及不肯和議之語。協政王道：「既不肯和，想必還要戰。」
袁大臣道：「主戰但無餉，奈何？」慶王道：「太后手中現有遺積，請協政王入宮去取。」袁大臣稱是。協政王入宮，見隆裕太后，太后只得取出若干萬，交協政王轉交袁大臣組織內閣。
只道此旨一下，人才畢集，哪知連人影皆無。忽聞吉林、黑龍江、奉天省皆入革命黨手中，舉黨人藍天蔚為都督，消息日惡。
江南第九鎮統制徐紹楨會集浙、滬、蘇、寧，聯絡各軍，攻打南京，江督張人駿、將軍鐵良、提督張勛率兵抵戰。奈各省皆已獨立，只剩南京一城，何以能行？遂迫電向袁大臣處求救。
