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不料為各國覬覦，均要仿照英例，與中國訂約通商。道光二十七年春月，授徐廣縉為兩廣總督，葉名琛為廣東巡撫。英人又申請二年前條約，經廣縉婉言謝卻，又見廣東紳民憤氣勃勃，恐犯眾怒，遂不敢再逞故志。道光二十九年四月，上諭嘉獎徐、葉兩督撫內安外之功，甚為榮耀。道光帝現已近古稀，不意經此一氣，時常也就有病，又經皇太后一死，皇四子福晉薩克達氏又病歿，因悲傷過度，竟致一病不起。至三十年正月，乃召禦前大臣、軍機大臣等，令到正大光明殿匾後，取下秘匣，宜示禦書，乃是「早四子奕訁寧」五字，即立為太子。遂下顧命道：「朕死後，爾大臣等，宜夾輔太子，匡逮王室，宜以國計民生為重，朕亦不多言。」延至日中，竟爾駕崩。皇四子率文武大臣等哭臨視殮，王大臣等奉皇太子奕許即位，是為文宗。
次年改元咸豐元年。即位後，留心政策，親賢遠佞，如林則徐、周天爵、達洪阿、姚瑩等，擢升重任，把穆耆這班奸佞革的革了，降的降了，真是朝野謳歌，萬民稱頌。
咸豐元年，兩廣歲饑，盜賊四起，東搶西掠，閙得民不聊生，稟官官不理，弄得百姓無法，只得自辦團練，以資保衛，這也是清朝的運氣，中國人民的大劫數。且說金田村內有個大首領，姓洪名秀全，是廣東花縣人氏，生於嘉慶十七年，幼失怙恃，及長，X懷大志，因無家業，難以為生，遂想出一個救急的法子，以賣卜餬口，往來兩粵。有位朱九濤先生，信奉耶穌，到處勸人行道。一日，秀全行至村市中，正遇朱先生講說基督教義，雲基督教推耶穌為教主，也尊崇上帝，上帝就予福祿，予人壽算，直說得天花亂墜。秀全聽之，半信半疑。次日，秀全就邀了同邑馮雲山去訪九濤，彼此各道名姓。九濤道：「久仰大名。」秀全道：「昨聞先生法語，拓開心X。」越談越投機，遂拜九濤為師，誠心辦道。九濤死，秀全繼傳師道，後與雲山赴廣西，居桂平、武宣二縣間。桂平人楊秀清、韋昌輝，貴縣人秦日綱，武宜人蕭朝貴等，素與秀全莫逆，就將妹子嫁與秀全。秀全得了這些幫手，就派他們分投各處，設立教堂。
秀全與馮雲山等想了一策，裝成假死，各處的人紛紛前來弔喪，賻義甚厚。過數日，說洪先生復生了，此事一哄，外面的人以為奇事，均來教堂瞧看。秀全道：「我死七天，走盡了三十三天，遇多少天神天將。我本不欲再歷塵世，總奈天帝說我塵根未淨，叫我仍回凡間，勸化愚民，俟功成緣滿，自然將我接升天界。臨了有幾句話，叫我不要泄漏。我想你們皆是愚民，不能不把這幾句說明。列位：現在清朝氣數已盡，人民將要受害；如要免害，可以入我的會，趕緊前來報名。每人會費銀五元；如未帶來，可以暫欠，改日納還可也。」於是，蕭朝貴捧出一本簿子，擺在桌上，一面報，一面寫，登時寫清。此時，秀全見人已有數萬，遂欲刻期發難，共圖大事。一面令雲山去邀楊秀清、韋昌輝等，聚集金田村中，專候秀全到來行事。眾人聞秀全在土豪胡以晃家，即率眾前往，迎至金田。秀全見金田村來了許多豪客，互通姓名，秀全大喜。遂歃血訂盟，推秀全為首，秀清次之，其餘挨次序及。就在金田村中，豎起寫着「興漢滅胡」的大元帥旗幟。要知後事如何，且聽下回分解。
第43回 曾文正左文襄同心秉政
詩曰：
干戈未定欲何之，一事無成兩鬢絲。
蹤跡大綱王粲傳，情懷小燕杜陵詩。
鵲鴿音斷雲千里，烏鵲巢寒月一枝。
安得中山千日酒，酩然直到太平時。
卻說洪秀全、楊秀清等，一日召集黨羽，假以「興漢滅胡」
為名，就在桂平縣金田村中豎起一面大元帥「洪」的旗幟。一面分派黨羽，召集附近州縣前來附會，倘有抵抗者，立即派黨羽攻陷之。於是，州縣官有棄逃者，有被殺者。不料桂平縣官聞報以為謡傳；及至風聲日緊，諒難卸責，只得申詳道撫，派兵往剿。那撫台鄭祖琛，庸懦無能，忽接此報，如天空霹靂，愁慮得了不得，遂急召將士會議出兵往剿，並具折飛奏清廷，迅派大員前來助剿。咸豐帝覽奏，即派雲貴總督林則徐為欽差大臣，向榮為廣西提督，速赴廣西剿辦。並命鄭祖琛出師督剿。
哪知鄭巡撫虛心膽小，雖遵旨出師，只到半路就不進了。此時向榮已到桂林，心想道：「鄭巡撫已率師南行，諒此路可以保安。」自己遂向柳州、慶遠等處先剿土匪，後再乘勝向金田剪滅洪楊等亂黨。遂一面飭知鄭撫台，叫他便宜行事；一面出柳州，向南寧進發，沿途殺賊無數。誰知鄭巡警扎平樂，無論外間如何緊急，也不防備。
洪、楊等見如此主將，已料其膽虛，手是厲兵秣馬，蓄糧儲械，以備大舉。正在籌劃，忽報咸豐帝派欽差大臣林則徐到來。秀全一聞，驚慌異常。石達開急進曰：「林公既來，不過抵禦罷了，何故驚慌？」秀全既派人偵探林公行徑，忽見洪大全逕入大笑道：「恭賀恭賀，林欽差死了。」秀全亦笑道：「是真麼？」大全道：「現已派前兩江總督李星沅前來繼任，鄭巡撫亦遽職遣戌了。」秀全聞言，遂集黨羽，議論出發。石達開進曰：「若要出兵，必須先發一道檄文，宣明宗旨，使百姓閲之，皆引領前來響應。」遂命大全草檄，立刻而就。檄文一發，遂製造旗幟，皆用紅色，並用紅布包頭，各執器械，分前、後、左、聲、中五大隊，由金田寨向大黃江出發，一路望風歸順，勢如破竹，直抵象州。
