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後曰：「我頭岑岑，藥中得無有毒藥？」對曰：「無有。」遂加煩懣而崩。會有人告諸醫侍疾無狀者，皆收系詔獄。顯恐甚，即具語光，曰：「既失計為之，毋令吏急衍。」光大驚，欲自發舉，不忍，奏上，光署衍勿論，顯因勸光納其女入宮，遂以為後。及光卒，上始親政。霍顯及霍禹、霍山、霍雲，日見侵削，數相對哭泣。謀令太后置酒，召丞相平恩侯以下斬之，廢天子而立禹。事露，雲、山、明友自殺，禹腰斬，顯及諸女昆弟皆棄市。與霍氏相連坐，誅滅者數十家。皇后霍氏廢，封告者為列侯。帝之少也，實賴丙吉而生，而吉絶口不道前恩。會掖庭宮婢，自陳嘗有阿保之功，詞引使者，丙吉如狀，上親見問，然後知丙吉有舊恩，而吉終不言。上大賢之，封張賀子、彭祖及丙吉等皆為列侯。宣帝勵精圖治，賞罰必信，綜核名實，政平訟理，吏稱其職，民安其業，郡縣久于其任。用趙充國為將，而羌虜平，匈奴呼韓邪單于來朝，而邊患息。以朱邑、龔遂、尹翁歸、黃霸、張敞等為太守，而漢世良吏于此為盛。惜以趙廣漢之廉明，蓋寬饒之清直，韓延壽之恩信，楊惲之廉潔，而不免于見殺，則上用申韓之刻也。皇太子仁柔好儒，見上多用文法吏，以刑名繩下，嘗侍宴，從容言：「陛下宜用儒生。」帝作色曰：「漢家自有制度，俗儒不達時務，好是古而非今，使人眩于名實，不知所守，何足委任！」乃嘆曰：「亂我家者，太子也。」以太子出於許後，故得不廢。帝寢疾，以史高、蕭望之、周堪受遺詔輔政。上在位二十五年崩。太子奭即位，是為元帝，立婕妤王氏為皇后。
初，宣帝時，皇太子奭所幸司馬良娣病死，太子忽忽不樂，帝令王皇后擇後宮家人子，得元城王政君，送太子宮。政君，故綉衣御史王賀之孫女也。是歲生成帝驁，至是立為後，驁為太子，而王莽之禍始此。元帝牽制文義，優柔不斷。時蕭望之、周堪與劉更生及侍中金敞等同心輔政，宦者宏恭、石顯忌之，奏望之、堪、更生朋黨相稱著，欲以專擅權勢，請召致廷尉。
上不省，召致廷尉為送獄，可其奏。後上召堪、更生，左右對曰：「系獄。」帝大驚，令出視事，恭、顯等復讒之，竟罷免。
上器重蕭望之不已，欲以為相，恭、顯等讒之，復召下獄，望之自殺。元帝不食，涕泣，哀動左右，然終無如顯等何。是歲恭卒，遂以顯為中書令。時京房學《易》于焦延壽，屢言災異有驗，天子悅之。嘗晏見，與上語，微言石顯之亂天下。上曰：「已諭。」顯知而讒之，遂下京房獄，坐棄市，妻子徙邊。匈奴郅支單于殺漢使者，西走康居。西域副校尉陳湯，矯制發兵，與都護甘延壽襲擊匈奴郅支單于于康居，斬之，傳首京師。匈奴呼韓邪單于聞郅支既誅，且喜且懼。入朝，自言願婿漢氏以自親。上以後宮良家子王嬙字昭君賜之。單于稱謝歸，號昭君為寧胡閼氏。甘延壽、陳湯至京師，將論功行賞，石顯加以矯制擅興師之罪。劉向上書力辯，乃赦其罪而錄其功。上在位十六年崩，太子騖立，是為成帝。以皇后王氏為太后，以元舅王鳳為大司馬大將軍。石顯有罪免官，歸故里。道死。帝以許廣漢之侄女為後，與班婕妤並有寵。班婕妤至賢，常輔上以正。
後上過陽阿主家，悅歌舞妓女趙飛燕，召入宮。大幸。女弟合德復召入，姿性尤醲粹，姊妹俱為婕妤，貴傾後宮。譖告許後、班婕妤詛咒上。許後坐廢，考問班婕妤。對曰：「妾聞死生有命，富貴在天，修正尚未蒙福，為邪將欲何望？使鬼神有知，不受不臣之訴，如其無知，訴之何益？」上善其對，赦之。班婕妤恐久見危，乃求供養太后于長信宮。帝許之，遂立趙飛燕為後，合德為昭儀。帝內惑于Y後妖妃，外製于外家奸佞，政事皆決於王鳳。王鳳卒，以王音為大司馬秉政。音卒，以王商為大司馬秉政。商卒，以王根為大司馬秉政。王根以病免，遂以王莽為大司馬秉政。時有大風如血，又有兩月相承，岷山崩，壅江三日，江水竭之異。莽欲名譽昭著，愈折蘆為儉約，賞賜邑錢，悉以享士。劉向屢為上言之，上不能用。帝素強無疾，以趙合德Y之無度而崩，在位二十六年。皇太后詔王莽雜治皇帝起居病狀，趙昭儀自殺，尋廢皇后為庶人，後亦自殺。上無嗣，以元帝之孫、定陶王之子欣入繼為嗣，是為哀帝。追尊定陶共王為定陶共皇，尊定陶王太后傅氏曰定陶共太后，尊生母丁姬曰定陶共皇后，立傅太后從侄女傅氏為後。封丁明、傅晏皆為列侯，俱官拜大司馬，掌朝政。遣新都侯王莽，罷官就國。
侍中董賢，年少美麗，得幸于帝，賞賜巨萬，封高安侯，貴震朝廷。賢妻及賢妹皆有美色，帝詔賢妻，得通籍入宮，又召賢妹為昭儀，夫妻兄妹並寵，言無不聽，至有法堯禪舜之語。
丞相孔光等趨承拜謁，而權與人主侔矣。帝欲收攬大權，屢誅大臣，然內製于太后，外寵于董賢，信讒疾忠，漢業遂衰。在位六年崩。無嗣，太皇太后王政君召新都侯莽佐理喪事。收董賢印綬，罷歸第，即日與妻皆自殺，家屬徙合浦。太皇太后以王莽為大司馬，領尚書事，迎元帝庶孫、中山王箕之子衍即位，是為平帝。
