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音律之難，不難於鏗鏘順口之文，而難於倔強聱牙之句。鏗鏘順口者，如此字聲韻不合，隨取一字換之，縱橫順逆，皆可成文，何難一時數曲。至于倔強聱牙之句，即不拘音律，任意揮寫，尚難見才，況有清濁陰陽，及明用韻，暗用韻，又斷斷不宜用韻之成格，死死限在其中乎？詞名之最易填者，如《皂羅袍》、《醉扶歸》、《解三酲》、《步步嬌》、《園林好》、《江兒水》等曲。韻腳雖多，字句雖有長短，然讀者順口，作者自能隨筆，即有一二句宜作拗體，亦如詩內之古風，無才者處此，亦能勉力見才。至如《小桃紅》、《下山虎》等曲，則有最難下筆之句矣。《幽閨記．小桃紅》之中段云：「輕輕將袖兒掀，露春纖，盞兒拈，低嬌面也。」每句只三字，末字叶韻，而每句之第二字，又斷該用平，不可犯仄。此等處，似難而尚未盡難。其《下山虎》云：「大人家體面，委實多般，有眼何曾見！懶能向前，弄盞傳杯，恁般靦腆。這裡新人忒殺虔，待推怎地展？主婚人，不見憐，配合夫妻，事事非偶然。好惡姻緣總在天。」只須「懶能向前」、「待推怎地展」、「事非偶然」之三句，便能攪斷詞腸。「懶能向前」、 「事非偶然」二句，每句四字，兩平兩仄，末字叶韻。「待推怎地展」一句五字，末字叶韻，五字之中，平居其一，仄居其四。此等拗句，如何措手？南曲中此類極多，其難有十倍于此者，若逐個牌名援引，則不勝其繁，而觀者厭矣；不引一二處定其難易，人又未必盡曉；茲只隨拈舊詩一句，顛倒聲韻以喻之。如「雲淡風輕近午天」，此等句法，自然容易見好，若變為「風輕雲淡近午天」，則雖有好句，不奪目矣。況「風輕雲淡近午天」七字之中，未必言言合律，或是陰陽相左，或是平仄尚乖，必須再易數字，始能合拍。或改為「風輕雲淡午近天」，或又改為「風輕午近雲淡天」，此等句法，揆之音律則或諧矣，若以文理繩之，尚得名為詞曲乎？海內觀者，肯曰此句為音律所限，自難求工，姑為體貼人情之善念而恕之乎？曰：不能也。既曰不能，則作者將刪去此句而不作乎？抑自創一格而暢我所欲言乎？曰：亦不能也。然則攻此道者，亦甚難矣！變難成易，其道何居？曰：有一方便法門，詞人或有行之者，未必盡有知之者。行之者偶然合拍，如路逢故人，出之不意，非我知其在路而往投之也。凡作倔強聱牙之句，不合自造新言，只當引用成語。成語在人口頭，即稍更數字，略變聲音，念來亦覺順口。新造之句，一字聱牙，非止念不順口，且令人不解其意。今亦隨拈一二句試之。如「柴米油鹽醬醋茶」，口頭語也，試變為「油鹽柴米醬醋茶」，或再變為「醬醋油鹽柴米茶」，未有不明其義，不辨其聲者。「東邊日出西邊雨，道是無情卻有情」，口頭語也，試將上句變為「日出東邊西邊雨」，下句變為「道是有情卻無情」，亦未有不明其義，不辨其聲音。若使新造之言而作此等拗句，則幾與海外方言無別，必經重譯而後知之矣。即取前引《幽閨》之二句，定其工拙。「懶能向前」、「事非偶然」二句，皆拗體也。「懶能向前」一句，系作者新構，此句便覺生澀，讀不順口。「事非偶然」一句，系家常俗語，此句便覺自然，讀之溜亮，豈非用成語易工，作新句難好之驗乎？予作傳奇數十種，所謂「三折肱為良醫」，此折肱語也。因覓知音，盡傾肝膈。孔子云：「益者三友：友直，友諒，友多聞。」多聞，吾不敢居，謹自呼為直諒。
○合韻易重
句末一字之當葉者，名為韻腳。一曲之中，有幾韻腳，前後各別，不可犯重。此理誰不知之？誰其犯之？所不盡知而易犯者，惟有「合前」數句。茲請先言合前之故。同一牌名而為數曲者，止於首隻列名其後，在南曲則曰「前腔」，在北曲則曰「麼篇」，猶詩題之有其二、其三、其四也。末後數語，在前後各別者，有前後相同，不復另作，名為「合前」者。此雖詞人躲懶法，然付之優人，實有二便；初學之時，少讀數句新詞，省費幾番記憶，一便也；登場之際，前曲各人分唱，合前之曲必通場合唱，既省精神，又不寂寞，二便也。然合前之韻腳最易犯重。何也？大凡作首曲，則知查韻，用過之字不肯復用，迨做到第二、三曲，則止圖省力，但做前詞，不顧後語，置合前數句于度外，謂前曲已有，不必費心，而烏知此數句之韻腳在前曲則語語各別，湊入此曲，焉知不有偶合者乎？故作前腔之曲，而有合前之句者，必將末後數句之韻腳緊記在心，不可復用；作完之後，又必再查，始能不犯此病。此就韻腳而言也。韻腳犯重，猶是小病，更有大於此者，則在詞意與人不相合。何也？合前之曲既使同唱，則此數句之詞意必有同情。如生旦淨醜四人在場，生旦之意如是，淨醜之意亦如是，即可謂之同時，即可使之同唱；若生旦如是，淨醜未盡如是，則兩情不一，已無同唱之理；況有生旦如是，淨醜必不如是，則豈有相反之曲而同唱者乎？此等關竅，若不經人道破，則填詞之家既顧陰陽平仄，又調角徵宮商，心緒萬端，豈能復籌及此？予作是編，其于詞學之精微，則萬不得一，如此等粗淺之論，則可謂知無不言，言無不盡者矣。後來作者，當錫予一字，命曰「詞奴」，以其為千古詞人，嘗效紀綱奔走之力也。
○慎用上聲
