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宋有天下百二十有五年，六聖相師，專用一道曰仁，不雜他術。刑以不殺為能，兵以不用為功，財以不聚為富，人以不作聰明為賢。雖有絶人之材，而德不至，終不大用。六聖一心，守之不移。故自建隆以來至于今，卿相大臣，號多長者。記人之功，忘人之過，含垢匿瑕，犯而不校，以為常德。是以四方人安，兵革不試，民之戴宋，有死無二。自漢以來，未有如今日之盛者。此六聖之德，而眾長者之助也。《易》曰：「師貞，丈人吉。」《詩》曰：「雖無老成人，尚有典刑。」《書》曰：「如有一介臣，斷斷猗，無他技，其心休休焉，其如有容。人之有技，若己有之；人之彥聖，其心好之，不啻若自其口出，是能容之，以保我子孫黎民。」故太子少師趙公，服事三朝四十餘年，其德合于《易》之所謂「丈人」、《詩》之所謂「老成」、《書》之所謂「一介臣」者。
公諱，字叔平，其先河朔人也，徙于宋之虞城七世矣。曾祖著，後唐國子《毛詩》博士，贈太師中書令。妣劉氏，楚國太夫人。祖惠，宋州楚丘令，贈太師中書令兼尚書令韓國公。妣李氏，燕國太夫人，父干，尚書駕部員外郎，贈太師中書令，兼尚書令魯國公。妣張氏，魯國太夫人，高氏，唐國太夫人。
公七歲而孤，篤學自力。年十七舉進士。當時聞人劉筠、戚綸、黃宗旦皆稱其文詞必顯于時，而其器識宏遠，則皆自以為不及。當赴禮部試，楚守胡令儀醵黃金以贈之，公不受。天聖五年，擢進士第三人，授將作監丞，通判海州。歸見父老故人，幅巾徒步，人人至其家。召試學士院，除著作郎，集賢校理，出知漣水軍。
公為進士時，鄧餘慶守漣水，館公于官舍，以教其子。餘慶所為多不法，公謝去。數月，餘慶以臓敗。及公為守，將至，或榜其所館曰豹隱堂，賦者三十餘人。歲饑，公勸誘富民，得米萬石，所活不可勝數。漣水有魚池，利入公帑，歲殺魚十餘萬，公始罷之，作《放生碑》池上。
移守通州，入為開封府推官。奏事殿中，賜五品服，且欲以為直集賢院。宰相以例不可，出知洪州。屬吏有鄭陶、饒者，挾持郡事，肆為不法，前守莫能制。州有歸化兵，皆故盜賊配流已而選充者。與郡人胡順之共造飛語以動公，曰：「歸化兵得廩米陳惡，有怨言，不更給善米，且有變。」公笑不答。會歸化卒有自容州戍所逃還犯夜者，公即斬以徇，收陶下獄，得其奸臓，且奏徙歙州，一郡股慄。城西南隅當大江之沖，水歲為民患，公建為石堤，高丈五尺，長二百丈，用石九千段，取之有方，民不以為勞。明年夏堤成，而水大至，度與城平，恃堤以全，至于今賴之。
遷刑部員外郎、同知宗正寺，出知青州，改直集賢院。賦稅未入中限，敕縣不得輒催科。是歲，夏稅先一月辦，坐失舉張誥，奪官罷歸。起監密州酒，徙楚州糧料院，以郊赦還官職，知滁州。山東大賊李小二過境上，告人曰：「我東人也。公嘗為青州，東人愛之如父母，我不忍犯。」遂寇廬、壽，犬牙不入境。
召修起居注，朝廷欲用修玉牒。久之，除歐陽修起居注，朝廷欲驟用修而難於躐公。公聞之，乃請郡自便。以為天章閣待制，賜三品服，糾察在京刑獄，遷兵部員外郎，遂知制誥，勾當三班院。會郊禮當進階封，且任一子京官。乞以母封郡太君。宰相謂公學士擬封不久矣。公曰：「母年八十二，朝夕不可期，願及今以為榮。」許之。後遂以為例。
改知審官院，判秘閣，與高若訥同判流內銓。若訥言往嘗知貢舉，聞母病不得出，幾不能生。公矍然即請郡以便親。宰相謂公曰：「旦夕為學士，可少待也。」公不聽，遂除蘇州。
明年丁母憂，服除，召入翰林為學士，知貢舉，館伴契丹泛使，遂報聘焉。會獵于興雲山之西，請公賦詩。詩成，契丹主親酌玉杯以勸公，且以素扇授其近臣劉六符，寫公詩，置之懷袖。
使還，加侍讀學士，歷右司郎中，中書舍人，提舉在京諸司庫務。奸人冷清詐稱皇子，遷之江南。公曰：「清言不妄，不可遷。或詐，亦不可不誅。」詔公與包拯雜治之，得其實，乃誅清。李參為河北轉運使，職事辦治，進秩二等，且官其一子。郭申錫為諫官，爭之曰：「參職事所當辦，無功，不可賞。」上怒，欲罪申錫。公言：「陛下始面諭申錫，毋面從吾過。今黜之，何以示天下。」乃止。
以龍圖閣學士、禮部侍郎知鄆州，徙南京留守，拜御史中丞。中官鄧保吉引剩員董吉燒銀禁中，公力言其不可，遂出之。又言：「張茂實不宜典兵衛。」未行。會公拜樞密副使，復言之。乃出茂實知曹州。
拜參知政事。方是時，皇嗣未立，天下以為憂。仁宗始命英宗領宗正，公言宗正未足為重，遂與執政建言，宜立為皇太子。從之。
英宗即位，遷戶部侍郎，又遷吏部。熙寧初，遷左丞，公年七十矣，求去位，不許。章數上，乃以為觀文殿學士、吏部尚書、知徐州，遂請老不已，以太子少師致仕。
