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積八九年，日思摧其形，鋤其氣，雖甚自折挫，然已得號為狂疏人矣。及為藍田尉，留府庭，旦暮走謁于大官堂下，與卒伍無別。居曹則俗吏滿前，更說買賣，商算贏縮，又二年為此，度不能去，益學《老子》，「和其光，同其塵」，雖自以為得，然已得號為輕薄人矣。及為御史郎官，自以登朝廷，利害益大，愈恐懼，思欲不失色於人。
雖戒勵加切，然卒不免為連累廢逐。猶以前時遭狂疏輕薄之號既聞於人，為恭讓未洽，故罪至而無所明之。至永州七年矣，早夜惶惶，追思咎過，往來甚熟，講堯、舜、孔子之道亦熟，益知出於世者之難自任也。今足下未為仆向所陳者，宜乎欲任己之志，此與仆少時何異？然循吾向所陳者而由之，然後知難耳。
今吾先盡陳者，不欲足下如吾更訕辱，被稱號，已不信于世，而後知慕中道，費力而多害，故勤勤焉雲爾而不已也。子其詳之熟之，無徒為煩言往複，幸甚！
又所言書意有不可者，令仆專專為掩匿覆蓋之，慎勿與不知者道，此又非也。凡吾與子往複，皆為言道。道固公物，非可私而有。假令子之言非是，則子當自求暴揚之，使人皆得刺列，卒采其可者，以正乎己，然後道可顯達也。
今乃專欲覆蓋掩匿，是固自任其志，而不求益者之為也。士傳言，庶人謗于道，子產之鄉校不毀，獨何如哉？君子之過，如日月之蝕，又何蓋乎？是事，吾不能奉子之教矣！幸悉之。
足下所為書，言文章極正，其辭奧雅，後來之馳於是道者，吾子且為蒲捎、是，何可當也？其說韓愈處甚好。其他但用《莊子》、《國語》文字太多，反累正氣，果能遺是，則大善矣。
憂憫廢錮，悼籍田之罷，意思懇懇，誠愛我厚者，吾自度罪大，敢以是為欣且戚耶？但當把鋤荷鍤，決溪泉為圃以給茹，其巢則浚溝池，藝樹木，行歌坐釣，望青天白雲，以此為適，亦足老死無慼慼者。時時讀書，不忘聖人之道，己不能用，有我信者，則以告之。朝廷更宰相來，政令益修。丈人日夕還北闕，吾待子郭南亭上，期口言不久矣。
至是，當盡吾說。今因道人行，粗道大旨如此。宗元白。
○答貢士沈起書
九月，某白：沈侯足下無恙。蒼頭至，得所來問，志氣盈牘，博我以風賦比興之旨。仆之樸專魯，而當惠施、鐘期之位。深自恧也。
又覽所著文，宏博中正，富我以琳瑯璧之寶甚厚。仆之狹陋蚩鄙，而膺東阿、昭明之任，又自懼也。烏可取識者歡笑，以為知己羞？進越高視，仆所不敢。然特枉將命，猥承厚貺，豈得固拒雅志默默而已哉！謹以所示，布露于聞人，羅列乎坐隅，使識者動目，聞者傾耳，幾于萬一，用以為報也。
嗟乎！仆嘗病興寄之作，堙鬱于世，辭有枝葉。蕩而成風，益用慨然。間歲興化裡蕭氏之廬，睹足下《詠懷》五篇，仆乃拊掌愜心，吟玩為娛。告之能者，誠亦響應。
今乃有五十篇之贈，其數相什，其功相百。覽者嘆息，謂予知文。此又足下之賜也，幸甚幸甚！勉懋厥志，以取榮盛時。若夫古今相變之道，質文相生之本，高下豐約之所自，長短小大之所出，子之言雲又何訊焉？
來使告遽，不獲申盡，輒奉草具，以備還答。不悉。宗元白。
○賀進士王參元失火書
得楊八書，知足下遇火災，家無餘儲。仆始聞而駭，中而疑，終乃大喜，蓋將弔而更以賀也。道遠言略，猶未能究知其狀，若果蕩焉泯焉，而悉無有，乃吾所以尤賀者也。
足下勤奉養，寧朝夕，唯恬安無事是望也。乃今有焚煬赫烈之虞，以震駭左右，而脂膏氵氵隨之具。或以不給，吾是以始而駭也。凡人之言，皆曰盈虛倚伏，去來之不可常。
或將大有為也，乃始厄困震悸，於是有水火之孽，有群小之慍，勞苦變動，而後能光明，古之人皆然。斯道遼闊誕漫，雖聖人不能以是必信，是故中而疑也。以足下讀古人書，為文章，善小學，其為多能若是，而進不能出群士之上，以取顯貴者，無他故焉。京城人多言足下家有積貨，士之好廉名者，皆畏忌，不敢道足下之善，獨自得之，心蓄之，銜忍而不出諸口，以公道之難明，而世之多嫌也。
一出口，則嗤嗤者以為得重賂。仆自貞元十五年見足下之文章，蓄之者蓋六七年未嘗言。是仆私一身而負公道久矣，非特負足下也。及為御史尚書郎，自以幸為天子近臣，得奮其舌，思以發明天下之鬱塞。
然時稱道於行列，猶有顧視而竊笑者，仆良恨修己之不亮，素譽之不立，而為世嫌之所加，常與孟幾道言而痛之。乃今幸為天火之所滌{湯皿}，凡眾之疑慮，舉為灰埃。黔其廬，赭其垣，以示其無有，而足下之才能乃可顯白而不污。其實出矣，是祝融回錄之相吾子也。
則仆與幾道十年之相知，不若茲火一夕之為足下譽也。宥而彰之，使夫蓄於心者，鹹得開其喙，發策決科者，授子而不慄，雖欲如向之蓄縮受侮，其可得乎？于茲吾有望乎爾！是以終乃大喜也。古者列國有災，同位者皆相弔；許不吊災，君子惡之。今吾之所陳若是，有以異乎古，故將弔而更以賀也。
顏、曾之養，其為樂也大矣，又何闕焉？
足下前章要仆文章古書，極不忘，候得數十篇乃並往耳。吳二十一武陵來，言足下為《醉賦》及《對問》，大善，可寄一本。仆近亦好作文，與在京城時頗異。思與足下輩言之，桎梏甚固，未可得也。
因人南來，致書訪死生。不悉。宗元白。•
●卷三十四書
