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自以得姓來二千五百年，代為塚嗣。今抱非常之罪，居夷獠之鄉，卑濕昏霧，恐一日填委溝壑，曠墜先緒，以是怛然痛恨，心腸沸熱。煢煢孤立，未有子息。荒陬中少士人女子，無與為婚，世亦不肯與罪大者親昵，以是嗣續之重，不絶如縷。
每當春秋時饗，孑立捧奠，顧眄無後繼者，然欷惴惕，恐此事便已，摧心傷骨，若受鋒刃。此誠丈人所共憫惜也。先墓所在城南，無異子北為主，獨托村鄰。自譴逐來，消息存亡不一至鄉閭，主守者固以益怠。
晝夜哀憤，懼便毀傷松柏，芻牧不禁，以成大戾。近世禮重拜掃，今已闕者四年矣。每遇寒食，則北身長號，以首頓地。想田野道路，士女遍滿，皂隷傭丐，皆得上父母丘墓，馬醫夏畦之鬼，無不受子孫追養者。
然此已息望，又何以雲哉！城西有數田，樹果數百株，多先人手自封植，今已荒穢，恐便斬伐，無復愛惜。家有賜書三千卷，尚在善和裡舊宅，宅今已三易主，書存亡不可知。皆付受所重，常繫心腑，立身一敗，萬事瓦裂，身殘家破，為世大﹃。復何敢更望大君子撫慰收恤，尚置人數中耶！是以當食不知辛咸節適，洗沐盥漱，動逾歲時，一搔皮膚，塵垢滿爪。
誠憂恐悲傷，無所告，以至此也。
自古賢人才士，秉志遵分，被謗議不能自明者，僅以百數。故有無兄盜嫂，娶孤女雲撾婦翁者；然賴當世豪傑，分明辨別。卒光史籍。管仲遇盜，升為功臣；匡章被不孝之名，孟子禮之。
今已無古人之實，而有其詬，慾望世人之明己，不可得也。直不疑買金以償同舍；劉寬下車，歸牛鄉人。此誠知疑似之不可辯，非口舌所能勝也。鄭詹束縛於晉，終以無死；鐘儀南音，卒獲反國；步向囚虜，自期必免；范痤騎危，以生易死；蒯通據鼎耳，為齊上客；張蒼、韓信伏斧，終取將相；鄒陽獄中，以書自活；賈生斥逐，復召宣室；倪寬擯死，後至禦大夫；董仲舒、劉向下獄當誅，為漢儒宗。
此皆瑰偉傳辯奇壯之士，能自解脫。今以忄匡怯氵典氵忍，下才末技，又嬰恐懼痼病，雖欲慷慨攘臂，自同昔人，愈疏闊矣！
賢者不得志於今，必取貴於後，古之著書者皆是也。宗元近欲務此，然力薄才劣，無異能解，雖欲秉筆縷，神志荒耗，前後遺忘，終不能成章。往時讀書，自以不至滯，今皆頑然無復省錄。每讀古人一傳，數紙已後，則再三伸捲，復觀姓氏，旋又廢失。
假令萬一除刑部囚籍，復為士列，亦不堪當世用矣！伏惟興哀無用之地，垂德於不報之報，但以存通家宗禮為念，有可動心者，操之勿失。雖不敢望歸掃塋域，退托先人之廬，以盡餘齒，姑遂少北，益輕瘴癘，就婚娶，求胤嗣，有可付託，即冥然長乎，如得甘寢，無復恨矣！書辭繁委，無以自道。然即文以求其志，君子固得其肺肝焉。無任墾戀之至！不宣。
宗元再拜。
○與楊京兆憑書
月日，宗元再拜，獻書丈人座前：役人胡要返命，奉教雍，壯厲感發，鋪陳廣大。上言推延賢雋之道，難於今之世，次及文章，末以愚蒙剝喪頓瘁，無以守宗族復田畝為念，憂憫備極。不唯其親密舊故是與，復有公言顯賞，許某素尚，而激其忠誠者。是用踴躍敬懼，類響時所被簡牘，萬萬有加焉。
故敢悉其愚，以獻左右。
大凡舉之道，古人之所謂難者，其雖非苟一而已也。知之難，言之難，聽信之難。夫人有有之而恥言之者，有有之而樂言之者，有無之而工言之者，有無之而不言似有之者，有之而恥言之者，上也。雖舜猶難於知之。
孔子亦曰「失之子羽」。下斯而言知而不失者，妄矣。有之而言之者，次也。德如漢光武，馮衍不用；才如王景略，以尹緯為令史。
是皆終日號鳴大吒，而卒莫之省。無之而工言者，賊也。趙括得以代廉頗，馬謖得以惑孔明也。今之若此類者，不乏於世。
將相大臣聞其言，而必能辨之者，亦妄矣。無之而不言者，土木類也，周仁以重臣二千石，許靖以人譽而致三公。近世尤好此類，以為長者，最得寵。夫言樸愚無害者，其於田野鄉閭為匹夫，雖稱為長者可也。
自抱關擊柝以往，則必敬其事，愈上則及物者愈大，何事無用之樸哉？今之言曰：「某子長者，可以為大官。」類非古之所謂長者也，則必土木而已矣。夫捧土揭木而致之岩廊之上，蒙以紱冕，翼以徒隷，而趨走其左右，豈有補於萬民之勞苦哉！聖人之道，不益於世用，凡以此也，故曰知之難。孔子曰：「仁者其言也訁刃」，「孟子病未同而言」。
然則彼未吾信，而吾告之以士，必有三章。是將曰：「彼誠知士歟？知文歟？」疑之而未重，一間也。又曰：「彼無乃私好歟？交以利歟？」二間也。又曰：「彼不足我，而我哉？茲弗吾事。」三間也。畏是而不言，故曰言之難。言而有是患，故曰聽信之難。唯明者為能得其所以，得其所以言，得其所以聽，一不至則不可冀矣。
然而君子不以言聽之難，而不務取士。士，理之本也。苟有司之不吾信，吾知之而不捨，其必有信吾者矣。苟知之，雖無有司，而士可以顯，則吾一旦操用人之柄，其必有施矣。
故公卿之大任，莫若索士。士不預備而熟講之，卒然君有問焉，宰相有咨焉，有司有求焉，其無所以應之，則大臣之道闕，故不可憚煩。
