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十人。不此之務，而惟彼之圖。吾甚惜乎以司農仰屋艱難，羅掘所得之金幣，而晏然饋于敵國，以易其用無可用之物。數年之後，又成盜糧。往車已折，來軫方遒。獨至語以開民智，植人才之道，則咸以款項無出。玩日忄曷時，而曾不肯舍此一二，以就此千萬也！吾又惑乎變通科舉工藝專利等事，不勞國家銖金寸幣之費者，而亦相率依違。坐視吾民失此生死肉骨之機會，而不肯一導之也！吾它無敢懟焉，吾不得不歸罪于彼族設計之巧，而其言惑人之深也。詩曰：無信人之言，人實誑汝。
○少年中國說
日本人之稱我中國也，一則曰老大帝國，再則曰老大帝國。是語也，蓋襲譯歐西人之言也。嗚呼！我中國其果老大矣乎？任公曰：惡，是何言！是何言！吾心目中有一少年中國在。
欲言國之老少，請先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思將來。惟思既往也故生留戀心。惟思將來也故生希望心；惟留戀也故保守，惟希望也故進取；惟保守也故永舊，惟進取也故日新；惟思既往也，事事皆其所已經者，故惟知照例，惟思將來也，事事皆其所未經者，故常敢破格。老年人常多憂慮，少年人常好行樂。惟多憂也故灰心，惟行樂也故盛氣；惟灰心也故怯懦，惟盛氣也故豪壯；惟怯懦也故苟且，惟豪壯也故冒險；惟苟且也故能滅世界，惟冒險也故能造世界。老年人常厭事，少年人常喜事。惟厭事也，故常覺一切事無可為者；惟好事也，故常覺一切事無不可為者。老年人如夕照，少年人如朝陽；老年人如瘠牛，少年人如乳虎；老年人如僧，少年人如俠；老年人如字典，少年人如戲文；老年人如鴉片煙，少年人如潑蘭地酒；老年人如別行星之隕石，少年人如大洋海之珊瑚島；老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西伯利亞之鐵路；老年人如秋後之柳，少年人如春前之草；老年人如死海之瀦為澤，少年人如長江之初發源。此老年與少年性格不同之大略也。任公曰：人固有之，國亦宜然。
任公曰：傷哉老大也！潯陽江頭琵琶婦，當明月繞船、楓葉瑟瑟、衾寒于鐵、似夢非夢之時，追想洛陽塵中春花秋月之佳趣。西宮南內，白髮宮娥，一燈如穗，三五對坐，談開元天寶間遺事，譜霓裳羽衣曲。青門種瓜人，左對孺人，顧弄孺子，憶侯門似海珠履雜Ш之盛事。拿破崙之流于厄蔑，阿剌飛之幽于錫蘭，與三兩監守吏或過訪之好事者道當年短刀匹馬，馳騁中原，席捲歐洲，血戰海樓，一聲叱吒，高國震恐之豐功偉烈，初而拍案，繼而撫髀，終而攬鏡。嗚呼，面皴齒盡，白髮盈把，頽然老矣！若是者，舍幽鬱之外無心事，舍悲慘之外無天地，舍頽唐之外無日月，舍嘆息之外無音聲，舍待死之外無事業。美人豪傑且然，而況于尋常碌碌者耶！生平親友，皆在墟墓，起居飲食，待命於人。今日且過，遑知他日；今年且過，遑恤明年。普天下灰心短氣之事，未有甚于老大者。于此人也，而慾望以拿雲之手段，回天之事功，挾山超海之意氣，能乎不能？
嗚呼！我中國其果老大者乎？立乎今日，以指疇昔，唐虞三代，若何之郅治；秦皇漢武，若何之雄傑；漢唐來之文學，若何之隆盛；康乾間之武功，若何之ピ赫！歷史家所鋪敘，詞章家所謳歌，何一非我國民少年時代良辰美景賞心樂事之陳跡哉！而今頽然老矣。昨日割五城，明日割十城；處處雀鼠盡，夜夜鷄犬驚。十八省之土地財產，已為人懷中之肉；四百兆之父兄子弟，已為人注籍之奴。豈所謂「老大嫁作商人婦」者耶？嗚呼！憑君莫話當年事，憔悴韶光不忍看。楚囚相對，岌岌顧影；人命危淺，朝不慮夕。國為待死之國，一國之民為待死之民；萬事付之奈何，一切憑人作弄，亦何足怪？
任公曰：我中國其果老大矣乎？是今日全地球之一大問題也。如其老大也，則是中國為過去之國，即地球上昔本有此國，而今漸澌滅，他日之命運殆將盡也；如其非老大也，則是中國為未來之國，即地球上昔未現此國，而今漸發達，他日之前程且方長也。欲斷今日之中國為老大耶，為少年耶？則不可不先明「國」字之意義。夫國也者，何物也？有土地，有人民，以居于其土地之人民，而治其所居之土地之事，自製法律而自守之；有主權，有服從，人人皆主權者，人人皆服從者。夫如是，斯謂之完全成立之國。地球上之有完全成立之國也，自百年以來也。完全成立者，壯年之事也。未能完全成立而漸進于完全成立者，少年之事也。故吾得一言以斷之曰：歐洲列邦在今日為壯年國，而我中國在今日為少年國。
夫古昔之中國者，雖有國之名，而未成國之形也，或為家族之國，或為酋長之國，或為諸侯封建之國，或為一王專制之國。雖種類不一，要之其于國家之體質也，有其一部而缺其一部，正如嬰兒自胚胎以迄成童，其身體之一二官支，先行長成，此外則全體雖粗具，然未能得用也。故其唐虞以前為胚胎時代，殷周之際為乳哺時代，由孔子而來至于今為童子時代，逐漸發達，而今乃始將入成童以上少年之界焉。其長成所以若是之遲者，則歷代之民賊有窒其生機者也。譬猶童年多病，轉類老態，或且疑其死期之將至焉，而不知皆由未完全未成立也，非過去之謂，而未來之謂也。
