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今請一切罷捐輸厘金鈔票官錢之法，而專務田賦，兼行官商，則弊輕而可久。何以知其然也？夫有國者積弱不足以行苛政，欺民不足以取小利。故今日言利之術，惟有理其常稅而已。丁漕常賦，本給國用，分應不足，專顧有餘。試合一省，計其要隘，多者十餘，少乃四五，地廣不百里，而屏帶數州，守險而重扼之，險內可無事，帶甲而安枕也。兵廢不用，而虛支浮領，此其尤耗費之尤者也。今誠壹意練勇，要在選兵，擇壯汰老，皆為可用。明賞設罰，士新耳目，然後合計守戰，分屯四境，重餉厚犒，軍無留賞。江西一省，收貲自供，歲可賞五萬人。湖南收資自供，約歲養三萬人。戍邊保堅，互相成軍，多或七八千，少亦三四千人。人不憂食，餉不外取。彼束于法制，故可箝而統也。嗜于利，覬于賞，故效死而勿去。用力專，故守嚴。守嚴故備不分，備不分故他不擾。虛名之團不必練，奉行之局不必設，懋貨不易市，農女不輟素，彼各有所恃也。夫如是，督民納稅，不為急利，除吏之蠹，取其正供，催科易為力，名減而實增矣。省轉運之勞，無請餉之奏。主上無外顧，司農無仰屋，事便而權重矣。各守其疆，專任牧令，足兵足食，嚴罰從其後，而人自為守矣。聲勢絡繹，互為其援，軍氣百倍，內變不訌，以其暇修飭器備，訓練卒徒，日增新兵，以休戰士，師日益力，而軍法行矣。進可以縱橫趣利，退足固守。賊無所掠，扼要而制其命。計長久，待可進，安民志而不致於人矣。
江漢既清，九江復歸，兩湖之粟，方船而下，三楚之鋭，超距而赴，章貢之，循期而屆，三江之地，寸步而守。斯要握而形便，本立而干強。招徠鄰封，開通道路，權貨而行，官商以有易無，以私濟公。萬民熙熙，不知苦難。起上游而全東南，勢無便于此者。然而茲事體大，非刀筆之所謀也。難端鉅而格例甚，雖勇者固不肩之。方今潯陽溯江殆千里，蘄黃各縣眥安徽，截補殆二千里。袁瑞橫延，界及寧崇，亦不下一千里。茶陵迤西，巴陵迤北，又各數百里。今辰沅又見告矣。兩湖江西，中間不合如礪，數千里中，χ鼓日夜相戒，而君以二萬人縣其一角。君又不急收創夷，改弦而更張之，重樹其本，日繼其力，即下九江，君當何從出師？若分水陸趣安慶，取驛道，持輜糧，入重地，賊斂壁而守，坐食一月，挑戰不得，轉運無出，士卒自潰。取食江西，則江西謝責，取食安徽，而安徽陷破。猶將迴翔厲兵，孤注決勝，明示必死，如項羽鉅鹿之戰乎？君必不能也。若越長江，悉樓船專力水戰，駕航衝波，陵濤馳驅，以合江南之軍，登陸不能戰，舍舟則死，是百湖口之危也，君又不敢。若任賊突犯，獨守己軍，就糧而食，規利而進，武昌魚爛，南昌顫慄，桑梓呼救，告急之書移，日夜相望，廷寄督責，執而無屈，士卒皆鄉人，悲歌思歸，進即俱敗，不進不可。猶能制命專主，如亞夫之委梁，上抗天子，下扦物議，孤守其見，以必奇功，君又不能也。君若棄水軍，為奇兵，改道饒州，冀通池寧婺源，奇險坎坷，涂間軍無裹糧之便，將有輿轎之費，睥睨虛道，以試奇策，此慮勝而諱敗，瞻前而忘後也，君必不設也。然則湖北不清，江西不平，即君之軍一日不可得出。今不資三省以為本，即將何歸？君徒欲博後世之名，以一身嘗天下事耶！夫事有必至，理有固然，猶諱而不言坐待時變，避難直言。群疑眾難，交戰而不決，外示鎮靜，謂有別計，此愚之所不敢擬也。
今之計必詳奏隱細，極言利害，陳民疾苦，與寇之所以盛。乃請聖慮擇親賢大臣，各專一省，悉破往例，不由部議。獨戒堅守，慶讓以地，保境自給，上不責解，一切牧令，皆得奏用。省無益之官，練有實之兵。嚴刑信賞，失誤者死。但責大綱，不苛細故。賊所未犯，以時整飭。理財治兵，上應京師。當賊沖者，先審已力，乃後合謀出師，搗虛而擊。又于淮北特設重鎮，選常勝之師，佐京營之兵，日夜練習，使知戰事。堅壁積穀，以衛中原。蘇杭之財，以充軍實。向張勝袁，以彌空虛。楚師虎踞，以臨江皖。規畫一定，賊必歸死。即逸而出，如釜魚游沸羹之中，何足慮哉！且夫亡羊而補牢，孰與謹牧而蕃育。閉戶而拒敵，孰與課戎而疆索。損虛名而收實利，至便也。撥難豎干，慮至遠也。民無逃亡，糹任溝而宅壑，至仁也。連帥控跨，帶甲虎視，至威也。罷賦榷，停助餉，棄錐刀，以示國體，至廉也。因寇而詰兵，申命而彰罰，至武也。料于未然，先發而制之，恩自上出，功自下奮，至達也。兼七策而不失，拓萬世之長利，康復之望速，功名之士起。
語曰：蝮蛇螫手，壯士斷腕。其所重在心腹，所輕在枝體也。故曰：失今不治，必為痼疾。今痛未甚于斷腕，而治先除于炙，又何苦而不為此？且舍此則亂，為此亦亂，然而前之亂無可制，後之為猶可不亂。斯誠志士之所審，而明識之所宜先也。若夫抱不測之禍，以要毋望之事，持不可必之說，以緩主上之憂，愚竊過之。雖然，今之言論，節下所得言而已，固非節下所得為也。夫政本在樞臣，權在督撫。不得其位，不得其志。幸可陳達，冀萬一之悟，而拘牽文義，引嫌畏譏，蓋亦非節下所自許也。抑又聞之，言外者其意淺，內言者其思深。今運所得告節下，節下所得告天子，亦言其外而已。術疏識粗，得毋為深思者笑乎？詩曰：先民有言，詢于芻蕘。惟裁省萬一。
○到廣州與婦書
