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英船未入口者，留駐大沽以南，分向旅順、威海衛、大連灣、大孤山游泊測繪，皆海口形勝也。或在此購煤汲淡水，轉若為濟寇後路焉。疆吏營將聞之瞠然。咸謂荒島無足者，會英糧船且盡，始悉南駛。當英兵開戰時，美使華若翰由北塘登岸，詣京師，呈遽國書。款以優禮，換約而返。華洋巨商知英人恥其敗挫，必興師報復，懼妨互市也，自議集捐白金二百萬兩，輸償英餉，沮其再舉。於是英使法使照會通商大臣何桂清。若事事遵八年原約，即可罷兵。桂清據以入告。得旨，卜魯士輒帶兵船，毀我海口防具，首先背約，損兵折將，實由自取，並非中國失信。所有八年議和條款，概作罷論。若彼自知悔悟，必于前議條款內擇道光年間曾有之事，無礙大體者，通融辦理。令其有以回報本國。仍在上海定議，不得率行北來。倘再有兵船駛入攔江沙者，必痛加攻剿，毋貽後悔。
當是時，廟謨以獲勝之後，欲改前約，冀英法二國或就範圍也。然猶申戒疆臣帥臣，不得見敵輒先開炮，致礙和局。又命留北塘一口，為通使議和地。顧北塘地勢扼要，不亞大沽。明代防倭，已有炮台。康熙道光年間皆修葺之。迨王督辦海防，營度于大沽北塘之間，已二三年。北塘用帑百餘萬金，僅成南北三炮台。曾有言宜縱寇登岸擊之者。王心韙其說。旋奉旨撤北塘之備，退就大沽營城，移其巨炮，置大沽南北岸炮台。營城距北塘陸路三十七里，水路七十里。議者謂禦寇不于藩垣而于堂奧，失計已甚。北塘紳士御史陳鴻翊密疏爭于朝，不聽。翰林院編修郭嵩燾在幕府，亦力爭之。王狃于大沽之捷，謂彼以船來，不能多攜馬隊。俟其登岸，我以勁騎蹙之，可以必勝。洋兵伎倆，我所深知，何足懼哉！嵩燾以議論不合，遂辭去。
十年夏，英將額爾金，法將噶羅率輪船帆船，共百艘入寇。復至大沽口。訁我設備嚴，懲前敗不敢闌入。徐窺北塘之弛防也遂移向北塘。先縱小火輪船至海岸，以鐵鏈系巨樁，鼓輪拽之。須臾樁則自拔。一樁去，復拔一樁。不二三日而數百樁拔盡矣。六月丁丑，英法馬步隊各輓炮車登岸，先據炮台。官軍猶以其來換約不之禦也。大吏委員持照會，請其使臣入都換約，不應。王整軍以出，所部馬隊，已調赴他軍，不滿五千，合京旗步隊，幾及萬人。英軍馬步可一萬，法軍八千。壬午，洋船由北塘進內港。我軍馳往扼之。適值潮縮，船不能動。懼為我軍所襲也，高懸白旗，示欲議和狀。我軍信之，不敢縱擊。比潮長，洋兵出不意，薄我師。我師被挫。洋兵由北而南，將逼大沽。抵新河，我軍禦之。洋兵先以七百人出戰。王瞰其寡也，麾勁騎馳之。洋兵退，乘勢蹴之。洋兵各執一槍，精利無前。數十步外，即不能近。俄而七百人為一字陣，每人相去數十步，陣長數里，輅我馬隊三千，漸圍漸迫。我軍不能退，突圍欲出。洋兵發槍無不中我軍如牆之ㄨ。紛紛由馬上顛隕。近世火器日精，臨陣者以俯伏猱進，為避擊之術。騎兵人馬相依，占地愈多，且高，遂為眾槍之的。然後知槍炮既興，騎兵難以必勝，或反足為累也。
戊子，王師敗績于新河。收合馬隊，出者七人而已。精鋭耗竭，勢遂不支。退保唐兒沽。英法軍張甚。出全隊攻軍糧城，又攻副都統德興阿之營于新河，皆陷之。大沽北塘，如左右戶。新河復居大沽之背。是時洋輪由北塘分向大沽，駕大炮擬我炮台以扼我前，步騎踞新河以魷我後。大沽炮台益危。炮穴外向，不能反擊。王所經理三載之工程，與數百萬之帑金，悉置無用之地。王始悔縱敵登岸之非計。而事已不可輓矣。庚寅，我軍復退。洋兵進踞唐兒沽。辛卯，奉朱諭云：僧格林沁握手言別，倏逾半載，大沽兩岸，正在危急，諒汝憂心如焚。天下根本，不在海口，實在京師。稍有挫失，須退守津郡，自北而南，迎頭截剿。萬不可寄身命于炮台。以國家依賴之身，與醜夷拌命，太不值矣。南北岸炮台，須擇大員代為防守。汝身為統帥，固難擅自離營。今有特旨，非汝畏葸。若不念大局，只了一身之計，殊負朕心。握管淒愴，諄諄特諭，汝其懍遵。壬辰，特派侍郎文俊武備院卿恆祺，馳往北塘海口，伴送英法二國使臣，入都換約。秋七月癸巳朔，上命大學士瑞麟尚書伊勒東阿，統京旗馬步官兵九千防通州。
丁酉黎明，洋兵攻大沽北岸石縫炮台。一開花彈飆入火藥庫，訇然震發，雷砰電颶，土崩石飛，炮台失陷。提督樂善死之。惟南炮台尚存。王念屢挫之後，精鋭傷亡，南炮台孤立難持久。適奉密旨退防後路，乃撤營城及南炮台防兵，次於通州之張家灣。與瑞麟軍相依護。庚子，以疏防故，奪王三眼花翎領侍衛內大臣鑲黃旗滿洲都統。洋兵進至天津。會和議屢講不就。遂逼通州。八月戊辰，光祿寺卿勝保，率偏師邀戰于八里橋，勝保紅頂黃褂，騁而督戰。洋兵叢槍注擊，傷頰墜馬。師奔。瑞麟軍聞風兇懼，宵潰。王軍朝陽門外。已巳，天子以秋巡幸熱河，洋兵縱火燔圓明園。甲申，王軍亦潰。聞恭親王在長新店，與瑞麟等皆往從之。英法按軍郭外，欲邀恭親王主和議。恭親王用恆祺居間排解，往複關說甚苦。浹兩旬，和約始定。九月壬寅，暨英人法人平。當是時，曾文正公國藩督師祁門，胡文忠公林翼駐軍太湖，進剿粵寇。相持甚急。聞變合疏奏請于兩人中簡派一人，率精兵萬人入援。會和議成，乃不果行。
