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蓋嘗考西人之俗矣，西人以交際與交涉，判為兩途。中國使臣之在外洋，彼皆禮貌隆洽，及談公事，則截然不稍通融。中國之於各使，亦宜以此法治之，是讓以虛，而不讓以實也。西人于練兵造船製器及一切技藝，喜自耀其所長，未嘗秘為獨得。中國誠能切實講求，彼謂我有自強之道，先已敬慕悅服，又知我不相鄙薄，不難罄中藏以相示。或時以微利啖之，是得其技而兼得其心也。西人頗尚豪爽，而又好為不情之請，以紿中國。中國宜擇其可允者允之，不可允者，不妨直指利弊，告以必不能行之故。彼亦詞窮而氣沮，是折其非，乃能折其心也，得此數者，以與西人從事，復由駐洋公使，察其隱情，隨宜措注，但能于諸國中得其一國，而諸國無不相助矣。近聞日本與美議立新約，美許歸復日本內治之權利，日本許增兩口通商，以酬答之。夫此有所贈，彼有所答。是名為相讓，而實無所失也。而有事時可得合從連橫之助，又何憚而不為哉？且中國地博物阜，西人通商，所獲之利十倍于日本。彼于日本何所愛，必厚彼而薄此哉！亦在得其道而已。夫誠得西人以為外援，彼日本區區之國，將從風聽命之不暇，尚何桀驁之有。
○變法
竊嘗以謂自生民之初，以迄于今，大都不過萬年而已。何以明之？以世變之亟明之也。天道數百年小變，數千年大變。上古犭丕犭秦之世，人與萬物無異耳。自燧人氏有巢氏包羲氏神農氏黃帝氏相繼禦世，教之火化，教之宮室，教之網罟耒耨，教之舟楫弧矢衣裳書契，積群聖人之經營，以啟唐虞，無慮數千年，於是鴻荒之天下，一變為文明之天下。自唐虞訖夏商周最稱治平。洎乎秦始皇帝吞滅六國，廢諸侯，壞井田，大泯先王之法，其去堯舜也，蓋二千年，以是封建之天下，一變為郡縣之天下。嬴秦以降，雖盛衰分合不常，然漢唐宋明之外患，不過曰匈奴，曰突厥，曰回紇，吐蕃，曰契丹，蒙古，總之不離西北塞外諸部而已。降及今日，泰西諸國，以其器數之學，勃興海外，履垓埏若戶庭，禦風霆如指臂，環大地九萬里之內，罔不通使互市，雖以堯舜當之，終不能閉關獨治。而今之去秦漢也亦二千年，於是華夷隔絶之天下，一變為中外聯屬之天下。夫自群聖人經營數千年，以至唐虞，自唐虞積二千年以至秦始皇，自始皇積二千年以至于今，故曰不過萬年也，而世變已若是矣！世變小，則治世法因之小變，世變大，則治世法因之大變。夏之尚忠始於禹，殷之尚質始於湯，周之尚文始於文武周公，閲數百年則弊極而變。或近至數十年間，治法不能無異同。故有以聖人繼聖人而形跡不能不變者，有以一聖人臨天下，而先後不能不變者。是故惟聖人能法聖人，亦惟聖人能變聖人之法。彼其所以變者，非好變也，時勢為之也。
今天下之變亟矣，竊謂不變之道，宜變今以復古，迭變之法，宜變古以就今。嗚呼！不審于古今之勢，斟酌之宜，何以救其弊？我國家集百王之成法，其行之而無弊者，雖萬世不變可也。至如官俸之儉也，部例之繁也，綠營之窳也，取士之未盡得實學也，此皆積數百年末流之弊，而久失立法之初意。稍變則弊去而法存，不變則弊存而法亡。是數者，雖無敵國之環伺，猶宜汲汲焉早為之所；苟不知變，則粉飾多而實政少，拘攣甚而百務弛矣。若夫西洋諸國，恃智力以相競，我中國與之並峙，商政礦務宜籌也，不變則彼富而我貧。考工製器宜精也，不變則彼巧而我拙。火輪舟車電報宜興也，不變則彼捷而我遲。約章之利病，使才之優絀，兵制陣法之變化宜講也，不變則彼協而我孤，彼堅而我脆。昔者蚩尤造兵器侵暴諸侯，黃帝始作弓矢及指南車以勝之。太公封齊，勸其女紅極技巧，通魚鹽，海岱之間，斂袂往朝。夫黃帝太公皆聖人也，其治天下國家，豈僅事富強者？而既廁于鄰敵之間，則富強之術，有所不能廢。
或曰：以堂堂中國而效法西人，不且用夷變夏乎？是不然。夫衣冠語言風俗中外所異也，假造化之靈，利生民之用，中外所同也。彼西人偶得風氣之先耳。安得以天地將泄之秘，而謂西人獨擅之乎？又安知百數十年後，中國不更駕其上乎？至若趙武靈王之習騎射，漢武帝之習樓船，唐太宗駕馭蕃將，與內臣一體，皆有微指，存乎其間。今誠取西人器數之學，以衛吾堯舜禹湯文武周孔之道，俾西人不敢蔑視中華，吾知堯舜禹湯文武周孔復生，未始不有事乎？此其道，亦必漸被乎八荒，是乃所謂用夏變夷者也。
或又曰：變法務其相勝，不務其相追。今西法勝，而吾學之敝，敝焉以隨人後，如制勝無術何？是又不然。夫欲勝人，必盡知其法，而後能變，變而後能勝，非兀然端坐，而可以勝人者也。今見他人之我先，猥曰不屑隨人後，將跬步不能移矣。且彼萃數百萬人之才力，擲數千萬億之金錢，窮年累世，而後得之，今我欲一朝而勝之，能乎？不能乎？夫江河始於濫觴，穹山基于覆簣，佛法來自天竺，而盛于東方，算學肇自中華，而精於西土。以中國人之才智，視西人安在其不可以相勝也！在操其鼓舞之具耳。
噫！世變無窮，則聖人禦變之道，亦與之無窮。生今之世，泥古之法，是猶居神農氏之世，而茹毛飲血，居黃帝之世，禦蚩尤之暴而徒手搏之，曰守我上古聖人法也，其不憊且蹶者幾何也！且今日所宜變通之法，何嘗不參古聖人立法之精意也。
○槍炮說
上
