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孫武將她們分為兩隊，用吳王寵愛的兩個宮姬為隊長，並叫她們每個人都拿着長戟。隊伍站好後，孫武便發問：「你們知道怎樣向前向後和向左向右轉嗎？」眾女兵說：「知道。」孫武再說：「向前就看我心胸；向左就看我左手；向右就看我右手；向後就看我背後。」眾女兵說：「明白了。」於是孫武使命搬出鐵鉞
古時殺人用的刑具，三番五次向她們申戒。說完便擊鼓發出向右轉的號令。怎知眾女兵不單沒有依令行動，反而哈哈大笑。孫武見狀說：「解釋不明，交代不清，應該是將官們的過錯。」於是又將剛纔一番話詳盡地再向她們解釋一次。再而擊鼓發出向左轉的號令。眾女兵仍然只是大笑。
孫武便說：「解釋不明，交代不清，是將官的過錯。既然交代清楚而不聽令，就是隊長和士兵的過錯了。」說完命左右隨從把兩個隊長推出斬首。吳王見孫武要斬他的愛姬，急忙派人向孫武講情，可是孫武說：「我既受命為將軍，將在軍中，君命有所不受！」遂命左右將兩女隊長斬了，再命兩位排頭的為隊長。自此以後，眾女兵無論是向前向後，同左向右，甚至跪下起立等複雜的動作都認真操練，再不敢兒戲了。
這故事原出於「史記」的「孫子吳起列傳」。後來；人們把孫向女兵再三解釋的做法，引伸為「三令五申」，即反覆多次向人告誡的意思。例如某地政府向食品商店屢次告誡食品要清潔衛生，以免損害顧客健康，我們便可說：對於食品商店要保證清潔衛生，政府已「三令五申」：大家都早已知道了。
口蜜腹劍
唐玄宗
李隆基的兵部尚書李林甫，論才藝，也還不錯，一手字，畫都很好；但他做官卻不正正誠誠的辦事，而是一味遷就和迎合玄宗的意旨。不但如此，他還用些不正當的方法結交玄宗親信的宦官和妃子。因此，他很得玄宗的寵信，一直在朝中做了十九年的官。李林甫和一般人接觸。也總是在外貌上表現出和人很友好，非常合作，嘴裡並說盡所有可以說的好聽的、善意的話。可是實際上，他的性情和他的表面態度完全相反；他竟是一個非常狡猖陰險，常常使壞主意來害人的人。但是，壞人雖然有時可以得達害人的目的，逞奸謀于一時，日子久了，人家就發現了地這種偽善，於是大家便在背地裡說他「口有蜜、腹有劍」。即是：口上甜甜蜜蜜，心中利劍害人。
唐朝還有一個做中書侍郎的李義府，平常的行動和表情，顯得非常忠厚和溫和；而且他不管和誰說話，總一定先自己咧開嘴笑，表現出十分誠懇和善良的樣子。其實地的心地既刻薄，又奸詐，常使用陰險的計策害人。日子久了，人家也發現了他的這種假面具，就在背地裹說他「笑中有刀」。
像李林甫和李義府那樣的人是非常可怕的，因為也表裡不一，若不小心，便要上當受害。所以「口蜜腹劍」不但是一句好成語，而且可作我們交友的戒言。
「口蜜腹劍」和「笑裡藏刀」雖出自兩個人的兩個故事，但其含義是相同的，都是形容人口是心非和表裡不一致；外面表現的很好，很討人好感，叫人願意結交，而心裡卻是盡想些壞主意計算人，謀害人。
上行下效
春秋時，齊景公自從宰相晏嬰死了之後，一直沒有人當面指謫他的過失，因此心中感到很苦悶。
有一天，齊景公歡宴文武百官，席散似後，一起到廣場上射箭取樂。每當齊景公射一支箭，即使沒有射中箭鵲的中心，文武百官都是高聲喝彩：“好呀！
妙呀！”「真是箭法如神，舉世無雙。」
事後，齊景公把這件事情對地的臣子弦章說了一番。弦章對景公說：「這件事情不能全怪那些臣子，古人有話說：「上行而後下效。」國王喜歡吃什麼，群臣也就喜歡吃什麼；國王喜歡穿什麼，群臣也就喜歡穿什麼；國王喜歡人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。」
景公聽了弦章的話，認為弦章的話很有道理，就派侍從賞給弦章許多珍貴的東西。弦章看了搖搖頭，說： 「那些奉承大王的人，正是為了要多得一點賞賜，如果我受了這些賞賜，豈不是也成了卑鄙的小人了！」他說什麼也不接受這些珍貴的東西。
後人便把「上行下效」來形容上面的人喜歡怎麼做，下面的人便也跟着怎麼做。在我們的現實社會裡不是正多看這樣的人和這樣的事嗎？例如一家公司的主持人經常在外吃喝玩樂，不理業務，他的下屬也跟着不務正事，這便是「上行下效」。這成語約含義是否定的，所以它形容的也一定是不好的事情了。
內助之賢
晏嬰是戰國時齊景公的宰相，軀體不甚高大，據云長不滿六尺
相當現在四尺三寸但他很有才幹，名聞諸侯，有一天晏嬰出門，坐看車子，由他的禦者
馬車伕駕車。那位禦者的妻子很賢淑，當禦者駕看車子，經過自己家的門口時，他的妻子在門縫裡偷看，看見她丈夫揮看馬鞭，現出洋洋得意的樣子。
當天晚上她丈夫回家時，她就責他道：「晏嬰身長不滿六尺，當了齊國的宰相，而且名聞天下，各國諸侯都知道他，敬仰他。我看他的態度，還是很謙虛，一點也沒有自滿的意思；你身長八尺，外表比他雄偉得多，只做了他的駕車人，還洋洋得意，顯得很睛傲的樣子，所以你不會發達，只能做些低賤的職務，我實在替你覺得難為情啊！」
