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嘉三年夏，兼龍圖閣學士，權知開封府事。前尹孝肅包公以威嚴得名，都下震恐，而公動必循理，不求赫赫之譽。或以「少風采」為言，公曰：「人材性各有短長，吾之長止於此，惡可勉其所短以徇人邪？」既而京師亦治。四年春，請罷府事，改給事中，充群牧使。《唐書》成，拜禮部侍郎，俄兼翰林侍讀學士。五年冬，以本官為樞密副使。明年秋，參知政事。英宗登極，遷戶部侍郎。治平初，特轉吏部侍郎。今上嗣位，改尚書左丞。
公自處二府，益思報稱，毅然守正，不為富貴易節。凡大謀議大利害，與同官論辨，或在上前，必區判是否，未嘗少有回屈。文武之士，陳請百端，公常委曲開諭曰某事可行，某事不可行，用是人多怨誹。至于台諫官論事有不中理者，往往正色折之，其徒尤切齒，日欲求疵合攻，公自視無他，不恤也。始英廟踐祚，按祖宗舊典，皇族尊屬之亡者皆贈官改封。濮安懿王，英宗所生父也，中書以本朝未有故事，請付有司詳處其當。上謙恭慎重，命過仁廟大祥，下禮院與兩制官同議。如期詔下，眾乃言王當稱伯，改封大國。中書以所生父稱伯，疑無經據。方再下三省議，上遽令權罷，俾有司徐求典故，事久不行。台官挾憤不已，遂持此斥公為主議，上章歷詆，必請議定，及以朝廷未嘗議及之事，肆為誣說，欲惑眾聽，又相率納告身，以示必去。上數敦諭，知不可留，各以本官補外，後來者以風憲不勝為恥，窺伺愈急。今上即位初，御史蔣之奇者乃造無根之言，欲以污公，中丞彭思永乘虛助之。公退伏私居，力請公辨。上照其誣罔，連詔詰問，二人者辭窮，皆坐貶。公遂懇辭柄任，上不得已，除公觀文殿學士、刑部尚書、知亳州事。
熙寧元年秋，遷兵部尚書，知青州事，充京東東路安撫使。時散青苗錢法初行，眾議皆言不便，朝廷既申告誡，公猶請除去二分之息，令民止納本錢，明不取利。又請先罷提舉管勾官，然後可以責州縣不得抑配，不報。三年夏，除檢校太保，宣徽南院使，判太原府，河東路經略安撫使，公累上章辭，丐易蔡州，大略以「久疾昏耗，不任重寄」，復曰「時多喜新奇，而臣思守拙；眾方興功利，而臣欲循常」。執政知終不附己，俄詔聽以舊官知蔡州事。公在亳，已六上章請致政，上眷惜之，不允。至蔡踰年，復申前請，志益堅確，上察其誠，命優改官致仕，年方六十有五。天下士大夫聞公勇退，無不驚嘆，雲近古所無也。
公天資剛勁，見義敢為，襟懷洞然，無有城府，常以平心為難，故未嘗挾私以為喜怒。獎進人物，樂善不倦，一長之得，力為稱薦，故賞識之下率為聞人。惟視奸邪，嫉若仇敵，直前奮擊，不問權貴。後雖陰被讒逐，公以道自處，怡怡如也。平生篤于朋友，如尹師魯、梅聖俞、孫明復既卒，其家貧甚，公力經營之，使皆得以自給，又表其孤于朝，悉錄以官。自唐室之衰，文體墮而不振，陵夷至于五代，氣益卑弱。國初，柳公仲涂一時大儒，以古道興起之，學者卒不從。景初，公與尹師魯專以古文相尚，而公得之自然，非學所至，超然獨騖，眾莫能及。譬夫天地之妙，造化萬物，動者植者，無細與大，不見痕跡，自極其工。於是文風一變，時人競為模範。自漢司馬遷沒，幾千年而唐韓愈出，愈之後又數百年，而公始繼之，氣焰相薄，莫較高下，何其盛哉！所治經術，務究大本，嘗以「先儒于經，所得多矣，而不能無失，惟其說或有未通」，公始為辨正，不過求聖人之意以立異論。嘉初，權知貢舉，時舉者務為險怪之語，號太學體，公一切黜去，取其平澹造理者，即預奏名。初雖怨ゥ紛紜，而文格終以復古者，公之力也。筆翰遒勁，自成一家，人有得其片幅必寶藏之。歷典大郡，以鎮靜為本，明不至察，寬不至縱。吏民受賜，既去，追思不已，滁、揚二州皆立生祠。嘗奉使契丹，其主必遣貴臣押宴，出於常例，且謂公曰「以公名重故爾」，其為外夷致服如此。至和中，陳恭公為相，欲塞商胡決河，使歸橫壟故道。公言橫壟地已高仰，功大不可為。未幾，陳罷去，有李仲昌者乃議道商胡水入六塔河。公覆上言六塔素隘狹，不能容大河，若為之，必潰決，害愈甚。時執政是仲昌議，又不用公言，後六塔堤果壞不成，自博以下數州皆被水患，眾服公先識。在侍從八年，竭誠補益，前後上言百餘事。仁宗嘗曰「如歐陽某者，何處得來」，故其言多所聽納。因嘉水災，凡兩上疏，請選立皇子，以固根本，及在政府，遂與諸公參定大議。方英宗過自謙退，未即承命，事久未決，眾悉危之。公協心開助，忠力為多。及即位之初，感疾未能聽覽，慈壽預政，事出權宜。公與諸公往來兩宮，鎮安內外，卒復明闢，人無間言。嘗被詔撰《唐書·紀》十捲、《志》五十捲、《表》十五卷，又自撰《五代史》七十四卷，《易童子問》三卷，《詩本義》十四卷，《居士集》五十捲，《歸榮集》一卷，《外製集》三卷，《內製集》八卷，《奏議》十八卷，《四六集》七卷，《集古錄跋尾》十捲，雜著十九卷。公於物無他玩好，獨好收古文圖書，集三代以來金石銘刻為一千卷，用以校正傳記訛繆，人得不疑。晚年自號六一居士，曰「吾《集古錄》一千卷，藏書一萬卷，有琴一張，有棋一局，常置酒一壺，吾老于其間，是為六一」，因自為傳以志之。
