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卻說霸先兵屯西昌，訓練士馬，以候荊州調遣。及聞侯景弒帝，已奪梁祚，不勝大怒。一面上表湘東，請早正大位，以系人心；一面即請進兵克複京師。恰好湘東令旨到來，拜霸先為蕩寇大將軍，著往尋陽，與僧辯合軍進討。霸先受命，即統甲士三萬，戰艦二千，往尋陽進發。將次湓口，僧辯全軍亦至，彼此相見大喜。僧辯曰：「得君來助，賊不足平矣。」停軍一日，遂於白茅灣，會集諸將，築壇歃血，共讀盟文。霸先流涕慷慨，誓不與此賊俱生，將士皆為感動。是日，僧辯使侯琚襲南陵、鵲頭二戍，克之。賊將侯子鑒奔還淮南。癸酉，軍至蕪湖，賊將張黑棄城走。景聞之懼，乃遣侯子鑒率兵三萬，據姑孰以拒西軍。戒子鑒曰：「西人善水戰，勿與爭鋒，往年任約之敗，良為此也。若得步騎一戰，必獲大勝。汝但結營岸上，引船入浦以待之。」子鑒乃舍舟登岸，閉營不出。僧辯與霸先計曰：「賊所以緊守不出者，欲老我師也。我當示弱以誘之。」遂停軍蕪湖，十餘日不進。賊黨果以為怯，大喜，告景曰：「西師畏我之強，不敢直前，勢將遁矣，不擊且失之。」景乃覆命子鑒為水戰之備。丁丑，僧辯引軍東下，直趣姑孰。子鑒乃率步騎，度過西洲，于岸上挑戰，以戰船千艘，泊于水際，候官軍上岸，水陸夾擊。僧辯乃使霸先以大艦夾泊兩岸，身領細船佯退。賊兵望見，以為水軍將走，悉眾來追。追有裡許，僧辯回船奮擊，霸先以大艦橫截其後。鼓噪大呼，合戰江中，殺得賊兵大敗，士卒赴水死者數千人。子鑒僅以身免，收散卒，走還建康。官軍遂人站孰。僧辯曰：「賊人破膽矣，急擊勿失。」於是不暇解甲，引兵而前，眾軍繼進，歷陽諸戍，相繼迎降。
景聞子鑒敗，大懼，涕下覆面，引裝而臥，良久方起，嘆曰：「誤殺乃公。」庚辰，僧辯督諸軍至張公洲，乘潮人難，直至禪靈寺前。侯景乃以大船運石塞淮口，緣淮作城。自石頭至朱雀街，十餘里中，樓堞相接，處處以重兵守之。僧辯問霸先曰：「賊力尚強，何計破之？」霸先曰：「前柳仲禮擁數十萬兵，隔水而坐，韋粲在青塘，竟不渡岸。賊登高望之，表裡俱盡，故能覆我師徒。今圍石頭，必須引兵先渡北岸，人其腹中，方克有濟。諸將若不能當鋒，霸先請先往立柵。」僧辨大喜，曰：「微兄言，幾失制賊之術。」
是夜，霸先率輕步三千，先渡北岸築柵，眾軍依次連築入城，直出石頭西北。景恐西州路絶，亦率侯子鑒等於石頭東北連築五城，以遏大路。景登石頭城，遙望官軍，大言曰：「一把子人，何足打殺。」望見霸光柵，密謂左右曰：「此軍上有紫氣，不易勝也。」丁亥，景率精卒二萬，鐵騎八百餘匹，陳于西州之西。霸先謂憎辯曰：“吾聞善用兵者，如常山之蛇，使救首救尾，彼此相應。今我眾賊寡，宜分其兵勢，以強制弱。
何故聚鋒鋭于一處，令賊致死於我？「乃命諸將分路置兵。景見王僧志一軍，眾最寡弱，引兵先沖其陣。僧志小縮，霸先引弩手二千，橫絶其後，每發一矢，輒貫其X，景兵乃退。繼又主敢死士八百，棄槊執刀，沖霸先陣，陣不動。王琳、杜龕等，以鐵騎乘之，景殊死戰。僧辯以大軍繼進，賊送大潰。諸軍乘勝逐北，霸先進破石頭城，遂入據之。景至闕下，聞追兵已至西明門，不敢入台，召王偉至前，怒色責之曰：」爾令我為帝，今日誤我！「偉不敢對。景遂策馬欲走，偉執鞍諫曰：」自古豈有叛走天子耶？宮中衛士，猶足一戰，棄此將欲安之？「景田：」我昔敗賀拔勝，破葛榮，揚名河、朔，渡江平台城，降柳仲禮如反掌，今日天亡我也。“
先是景所乘白馬，矯健異常，每戰將勝，輒躑躅嘶鳴，意氣駿逸；其有奔衄，必低頭不前。及石頭之敗，精神沮喪，至是臥不肯動。景使左右拜請，或加棰策，終不肯進，景乃易馬。與腹心房世貴等，率百餘騎東走。其黨王偉、侯鑒等，皆倉皇遁去。城內無主，王克率台中舊臣迎僧辯于道。僧辯勞克曰：「卿良苦，朝夕拜手賊廷。」克慚不能對。又問璽綬何在，良久曰：「趙平原持去。」僧辯曰：「王氏百世卿族，可惜一朝而墜。」遂入台城，迎簡文梓宮升朝堂，率百官哭踴如禮。先是僧辯之發江陵也，啟湘東王曰：「平賊之後倘嗣君尚在，未審何以為禮？」王曰：「六門之內，自極兵威。」僧辯曰：「討賊之謀，臣當其任，成濟之事，請別使人。」王乃密諭將軍朱買臣，使之為所。及景敗，簡文及太子已殂，唯豫章王棟兄弟尚鎖蜜室，至是相扶而出，逢杜崱于道，為去其鎖，二弟曰：「今日始免橫死矣！」棟曰：「倚伏難知，吾猶有懼。」路遇朱買臣，呼之就船共飲，飲未竟，船忽壞，並沉于水，聞者悲之。
話分兩頭，侯景奔至晉陵，田遷引兵迎之，遂驅掠居民，東趨吳郡。時謝答仁據富陽，趙伯超據錢塘，知其敗，皆叛之。
