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話說鮑泉師至湘州，河東王譽引軍迎之，連戰皆敗，退保長沙。鮑泉圍之，譽告急於岳陽王察。察與左右謀曰：「欲解長沙之圍，不如去伐江陵，江陵破，則其圍自解。」乃留參軍蔡大寶守襄陽，自率精騎二萬二千，來伐荊州。繹大懼，遣左右就獄中問計于僧辯。僧辯內陳方略，繹乃赦之，以為城中都督。
先是察至江陵，作十三營以攻之。會大雨，平地水深四尺，察軍氣沮，繹將杜岸，請以五百騎襲襄陽，則此圍自解，繹許之，岸乃晝夜兼行，去襄陽三十里，城中始覺。蔡大寶奉察母龔太妃登城拒戰，城得不破。察聞之，懼根本有失，連夜棄營遁去。江陵始安。
卻說鮑泉圍長沙，久不克，湘東怒之，以王僧辯代為都督，數泉十罪。泉聞僧辯來，愕然曰：「得王竟陵來助，賊不足平矣。」拂席待之。僧辯入營，背泉而坐曰：「鮑郎，卿有罪，令旨使我鎖卿，卿勿以故情見期。」乃宣繹命，鎖之床側。令自作啟，以謝淹緩之罪，上呈湘東，湘東怒解，遂釋之。復求救于邵陵王綸，綸欲救之，而兵糧不足，乃致書於湘東曰：從來天時地利，不如人和。況乎手足股肱，豈可相害？今社稷危恥，創巨痛深，唯應剖心嘗膽，泣血枕戈，其餘小忿，或宜容貰。若外難未除，家禍仍構，料古訪今，未或不亡。夫征戰之理，唯求克勝，至于骨肉之戰，愈勝愈酷。捷則非功，敗則有喪，勞兵損義，虧失多矣。侯景之軍所以未窺江外者，良為藩屏盤固，宗室強密。弟若陷洞庭，不戰兵刃，雍州疑迫，何在自安。必引魏軍以求形援，如是則家國去矣。唯望解湘州之圍，存杜稷之計。幸甚！幸甚！
繹得書，全不動念，覆書于綸，但陳河東過惡，罪在不赦。
且曰：「臨湘旦平，暮便返旆。」綸見之，以書投地，慷慨流涕曰：「天下之事，一至于此，湘州著敗，吾亡無日矣。」
且說繹既不從綸言，命王僧辯急攻長沙，辛巳克之。遂斬河東王譽，傳首江陵。繹反其首而葬之。以僧辯為左衛將軍。
斯時岳陽聞察死，恐亦不能自存，乃遣使求援于魏，請為附庸之國。後湘東又遣柳仲禮鎮竟陵以圖之。岳陽益懼，乃遣妃王氏，及世子寮為質于魏，乞出兵以擊仲禮。時魏宇文泰，正欲經略江漢，得察來附，甚喜，乃命楊忠為都督，擊仲禮以援察。
忠選騎二千，銜枚夜進，大敗仲禮于獲頭，獲其子弟，盡俘其眾。仲禮狼狽遁歸。於是義陽、安陽、竟陵三郡守將皆以城降，漢東之地，盡入于魏。忠遂乘勝，進逼江陵。湘東大懼，遣舍人庾恰說忠曰：「察來伐叔，而魏助之，何以使天下歸心？如不助察，願以次子方略為質，乞和大國。」楊忠許之。繹乃與忠盟于石城曰：「魏以石城為封，梁以安陸為界，請同附庸，並送質子，貿遷有無，永敦鄰好。」忠乃還。
卻說邵陵王大修鎧仗，將討侯景，湘東惡之，使僧辯率舟師一萬，東趣江鄙，聲言迎綸還荊，授以湘州，其實襲之。軍至鸚鵡州，綸以書責僧辯曰：「將軍前年殺人之侄，今歲伐人之兄，而不聞一矢一旅，加之於賊。以此求榮，恐天下不許。」僧辯送其書於江陵，繹命進軍。綸料不能敵，乃集麾下于西園，涕泣言曰：「我本無它，志在滅賊，湘東嘗謂與之爭帝，遂爾見伐。今日欲守，則糧儲交絶；欲戰則取笑天下。不容無事受縛，當於下流避之。」麾下爭請出戰，綸不從，自倉門登舟北出。僧辯入據郢州，繹以世子方諸為郢州刺史，王僧辯為領軍將軍。綸奔汝南，遣使請降于齊，欲圖安陸，為西魏將所殺。時鄱陽王在湓城，見宗室相殘，亦以憂死。由是賊未亡，而梁之宗室，已死亡過半矣。後人有詩譏湘東曰：君父之仇甘共天，摧殘骨肉劇堪憐。詩書萬卷雖能讀，忘卻風人唐棣篇。
今且按下不表。
且說一代將終，必有一代開基之主，應運而興。方天監二年，梁業正當隆盛，而代梁有天下者，已生世上。其人姓陳，名霸先字興國，小字法生，吳興長城下若裡人。漢太邱長陳實之後，世居潁州，實七世孫達，為長城令，愛其山水，遂家焉。
嘗謂所親曰：「此地山川秀麗，當有王者興，二百年後，我子孫必鐘斯運。」越八傳，至文贊，遂生霸先。少時倜儻有大志，不事生產。既長，愛兵書，多武藝。身長六尺五寸，日角龍顏，垂手過膝。嘗游義興，館于許氏，夜夢天開數丈，有朱衣四人，捧日而至，納之於口，及覺，腹中猶熱，霸先因自負。然固于貧賤，雖有衝天之志，無從施展。一日，閒坐在家，聽見門前車馬聲喧，走出視之，乃是新喻侯蕭映，為吳興太守，今日走馬到任。映坐輿中，望見霸先形貌非常，心甚異之，因呼左右問其姓名而去。明日便邀霸先到署，談論竟日，益歎服，指謂左右曰：「此人X藏經天緯地之才，濟世安民之略，他日所就，正未可量。」及映為廣州刺史，遂引霸先為參軍，令招集士馬，訓練武勇，境內賊寇，無不摧滅。
