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日晚坐散，中書令傅亮至外，恍然悟曰：「王欲自帝矣，烏可不成其業！」遂復人，行至宮門，而門已閉，乃叩扉請見。王命開門見之。亮入，但曰：「臣暫還都。」王解其意，無復他言，唯云：「卿會須幾人相送？」亮曰：「數十人可也。」即時奉辭，亮出，時已二鼓，見長星竟天，報群嘆曰：「吾嘗不信天文，今始驗矣。」夏四月，亮至建康，以內禪事諭群臣，群臣皆俯首聽命，於是下詔征王入朝。
再說恭帝即位以來，明知此座不久，常懷疑懼。一日，傅亮叩間來見，帝坐便殿見之。亮入再拜，啟于帝曰：「來王功德隆重，人心久歸，願陛下法堯禪舜，以應天命。」帝曰：「如是，當作禪文。」亮即袖中取草呈上，請帝自書。帝欣然操筆，謂左右曰：「桓玄之時，晉氏已無天下，重為劉公所延，將二十載。今日之事，本所甘心。」遂書赤書為詔。詔曰：陵替無常期，禪代非一族，貫之百王，由來尚矣。晉道陵遲，仍世多故，爰稽元興，禍難既積。安皇播越，宗祀墮泯，則我宣、元之祚，已墮于地。相國宋王，天縱聖德，靈武秀世，一匡頽運，再造區夏，固以興滅繼絶矣。乃三孚偽主，開滌五都，雕顏卉服之鄉，龍荒朔漠之長，莫不迴首朝陽，沐浴玄澤。
故四靈效瑞，川岳啟圖，嘉祥雜還，休應炳著。玄象表革命之期，華夷著樂推之願，代德之符，著于幽顯。瞻鳥爰止，允集明哲。夫豈延康有歸，成熙告謝而已哉？朕雖庸暗，昧于大道，永鑒廢興。為日已久。念四代之高義，稽天人之至望，予其遜位別官，歸禪于宋，一使唐虞、漢魏故事。
禪詔既下，群臣請帝出宮，以讓新天子即位，帝白：「天下猶非吾戀，況一宮乎！」
甲子，帝遜居于琅玡舊第，百官拜辭。秘書監徐廣，流涕哀慟，謝晦謂之曰：「徐公得毋過威？」廣曰：「君為宋朝佐命，身是晉室遺老，悲歡之事，固不同也。」丁卯，宋王裕至石頭，群臣進璽綬，乃為壇于南郊，即皇帝位。文武百僚朝賀畢，自石頭備法駕，入建康宮，臨太極殿，建號大宋，改元永初。奉帝為零陵王，降諸後為妃。優崇之禮，皆依晉初故事。
建宮于風秣陵縣，以兵守之。庚午，立七廟，追尊父翹為孝穆皇帝，妣趙氏為孝穆皇后。上事繼母蕭太后素謹，春秋已高，每旦入朝，未嘗失時刻。及即位，尊為皇太后。又大封功臣宗室，增賜從兄懷敬食邑五百戶，報其母ru哺之恩也。傅亮、徐羡之、檀道濟等，俱增位進爵。追封已故左仆射劉穆之為南康郡公，左將軍王鎮惡為龍陽縣候。
上思念穆之不置，謂左右曰：“穆之不死，當助我治天下。
可謂人之雲亡，邦國珍瘁。「又曰：」穆之死，人輕易我。“
其子劉邕，雖襲父爵，而上不重用，左右或言于上，上曰：「吾豈不知邕為穆之兒？但其人有奇癖，非人情，不可近。」蓋邕嗜食瘡痂，以為味似鰒魚。初為南康郡，其吏役二百許人，不問有罪無罪，鞭之見血，結痂必送進，取以供膳。嘗詣孟靈休，靈休先患炙瘡，痂落在床，邕取食之。靈休大驚，問：「何食此不潔？」邕曰：「吾性嗜此。」靈休因將痂之未落者，盡剝取以給之。邕去，因與友人書曰：「劉昌向顧見啖，遍體流血。」聞者皆以為笑，以故見惡於帝。
卻說帝恐零陵尚存，人心未一，密以毒酒一瓶，授郎中令張偉，使往鴆之。偉嘆曰：「鴆君以求生，不如死。」乃于道自飲而卒。先是零陵遜位，深慮禍及，與嬪妃共處一室，自煮食于床前。飲食所資，皆出褚妃之手，故宋人莫得伺其隙。侍中褚談之，褚妃兄也。帝今談之探妃。妃出別室，與兄相見。
兵士遂逾垣而入，進藥于王。王不肯飲，曰：「佛教自殺者，不復得人身。」兵入以被掩殺之。帝聞其死，率百官臨朝堂三日，葬以帝禮，謚曰恭帝。後人有詩悼之曰：虛號稱尊僅一年，床前煮食劇堪憐。晉家氣數應當盡，一綫如何許再延。
且說帝自受禪以來，勤於政事，力矯前代之弊，從此人民樂利，天下義安。一日，帝視朝，百官皆集；問曰：「當今之事，何者宜先？」群臣訪立太子以固國本，帝從之。乃先封諸子，義真為廬陵工，義隆為宜都王，義康為彭城工，追諡故妃臧氏為敬皇后，而立義符為太子。初，帝常在軍中，戰爭無虛日，年近五十，尚無子。至晉義熙二年，始生太子于京口，得之甚喜。及長，有勇力，善騎射，解音律，常命劉穆之輔之，留守京師。然性好Y樂，多押群小，帝以其長立之，屢戒不浚因謂謝晦曰：「吾思神器至重，不可使負荷非才。今太子多失，卿以為廬陵何如？」晦曰：「陛下既思存萬世，其事不可不慎，臣請往而觀之。」出造廬陵，廬陵知晦從帝所來，慇勤相接，與之坐談今古，議論風生，語紛紛不絶。晦默然相向，數問數不答。還謂帝曰：「德輕於才，非人主也。」帝乃止，儲位得不易。未幾，帝不豫，徐羡之、傅亮、謝晦、檀道濟入侍湯藥。
越數月，帝疾甚，召太子誡之曰：「檀道濟雖有幹略，而無遠志。徐羡之、博亮當無異圖。謝晦數從征伐，頗識機變，若有同異，必此人也。」又為手詔曰：「後世若有幼主，朝事一委宰相，母后不許臨朝。」徐、傅、謝、檀四人，同受顧命。癸亥，帝殂于西殿，享年六十七。
