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玄自即位，心常不自安。一夜，風雨大作，江濤擁入石頭，平地水數丈，人屍漂流，喧嘩震天。玄聞之懼曰：「奴輩作矣！」後知江水發，乃安。性復貪鄙，聞朝士有法書名畫，必假樗蒲得之。玩弄珠王，刻不離手。主者奏事，或一字謬誤，必加糾摘，以示聰明。製作紛紜，朝換夕改，人無所從。當是時，三吳大饑，戶口減半，會稽郡死者什三四。臨海、永嘉等縣，人民餓死殆盡。富室衣纙紈，懷金玉，閉門相守餓死，而玄不加恤。更繕宮室，土木並興，督迫嚴促。由是中外失望，朝野騷然。秘書監王玄德同弟仲德，一日來見裕曰：「自古革命，誠非一族。然今之起者，恐不足以成大事。異日安天下者必君也。」裕久有建義意，因答曰：「此言吾何敢當？倘有事變，願同協力。」仲德曰：「吾兄弟豈肯助逆者哉？君如有命，定效馳驅。」於是密相訂約而去。
時桓宏鎮青州，遣主簿孟昶建康。玄見而悅之，謂參軍劉邁曰：「吾于素士中，得一尚書郎，與卿共鄉裡，曾相識否介？」邁問：「何人？」曰：「孟昶。」邁素與昶不睦，對曰：「臣在京口，惟聞其父子紛紜，更相贈詩耳。」玄笑而止。昶聞而恨之。桓修將還鎮，裕當共返，托以金創疾動，不能乘騎，乃與無忌同船共載，密定匡複之計。既至京口，會盂昶還家，亦來候裕。裕謂之曰：「草間當有英雄起，卿聞之乎？」昶曰：「今日英雄有誰，正當是卿耳。」裕大笑，相與共定大計，密結義勇。一時同志者，有劉毅、魏詠之、諸葛長民、檀憑之、王玄德、王仲德、辛扈興、童厚之、毅兄邁、裕弟道規等二十七人，願從者百有餘人，皆推裕為盟主。裕乃命孟昶口：「吾弟道規為桓宏參軍，卿為主薄，可在青州舉事，吾使希樂共往助之，殺宏收兵，據廣陵。」希樂，劉毅字也。又謂魏詠之曰：「長民為刁逵參軍，卿往助之，殺逵收兵，據歷陽。」謂辛扈興、童厚之曰：「卿二人速往京師，助劉邁、王玄德兄弟，臨時為內應。吾與無忌在京口，殺桓修，收兵討玄。」約定同日齊發，不可遲誤。眾人受命，分頭而往。
且說盂昶妻周氏，富於財，賢而有智。昶歸語其妻曰：「劉邁毀我于桓公，使我一生淪陷，我決當作賊，卿幸早自離絶，脫得富貴，相迎不晚也。」周氏曰：「君父母在堂，欲建非常之業，豈婦人所當止，事若不成，當於牢獄中奉養舅姑，義無歸志也。」昶愴然久之而起，周氏追昶還坐，曰：「觀君作事，非謀及婦人者，不過欲得財物耳。」因指懷中兒示之曰：「此兒可賣，亦當不惜，況財物乎！」昶曰：「果如卿言，此時濟用頗緊，苦無所措。」妻乃傾囊與之。昶弟顗，其婦即周氏之妹，周氏詐謂之曰：「昨夜夢殊不祥，門內絳色物，悉取以來，為厭勝之具。」其妹與之，遂盡縫以為戰士袍。又何無忌將舉事，恐家人知之，夜于屏風後作檄文。其母劉氏，牢之姊也，登高處密窺之，知討桓玄，大喜，呼而謂之曰：「吾不及東海呂母明矣，汝能為此，吾復何恨！」問所與同謀者何人，曰：「劉裕。」母益喜，為言，玄必敗，裕必敚無忌氣益壯。
乙卯，裕及無忌託言出獵，收合徒眾百餘人。詰旦，京口城門開，無忌著傳詔服，稱敕使居前，徒眾隨之而入。桓修方坐堂上，無忌突至堂階，稱有密事欲白，乞屏退左右，修揮左右退。問何語。無忌出不意，拔劍斬之。大呼，徒眾並至，挺刃亂擊，左右皆驚竄，遂持其首詣裕。裕大喜，以首號令城上時，司馬刁宏聞變，率文武官吏來攻裕。裕登城謂之曰：「郭江州已奉乘輿反正于尋陽，我等並受密詔，誅除逆黨。今日賊玄之首，已梟于大航矣。諸君非大晉之臣乎？尚欲助逆耶？」
眾信之，一時並散，遂殺刁宏。
當是時，義旗初建，百務紛如。裕問無忌曰：「此時急須一主簿，何由得之？」無忌曰：「無過劉穆之。」裕曰：“然。
非此人不可。「遂馳信召焉。原來穆之世居京口，為人多聞強記，能五官並用，不爽一事。曾為琅玡府主簿，棄官歸。是夜，夢與裕乘大風泛海，驚濤駭浪，舟行如駛，俯視船旁有二白龍，夾船以行。既而至一山，山峰聳秀，樹木蔥范。攜手而登，其上皆瑤台璇室，有玉女數人，向裕迎拜。裕上坐，己旁坐，聞呼進宴，佳餚異饌，羅列滿前，皆非人世間味。及覺，口中若有餘香，心甚異之。晨起，聞京口有喧雜訊，出陌頭觀望，直視不言者久之。返室，命家人壞布裳為褲，而裕使適至，遂往見裕。裕曰：」始舉大義，方造艱難，須一軍吏甚急，卿謂誰堪其任？「穆之曰：」倉猝之際，當無逾于仆者。「裕笑曰：」卿能自屈，吾事濟矣。“即于座上署為主簿。
話分兩頭，是日，孟昶在青州，勸桓巨集出獵，巨集許之。天未明，開門出獵人，昶與劉毅、道規，率壯士數十人，乘間直入。宏方啖粥，見毅等至，放箸欲起，道規直前斬之。左右大亂，擊殺數人方止。毅持其首，出徇于眾曰：「奉詔誅逆黨，違者立死！」軍土披甲欲戰，道規搖首止之曰：「朝廷大軍旋至，卿等勿同族滅。」青州軍士素畏服道規，遂散走。乃留道規守廣陵，收眾過江，與裕軍合。mpanel
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