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神宗乃決計西征，召集輔臣，會議出師。孫固入諫道：「發兵容易，收兵很難，還乞陛下三思後行！」神宗道：「夏有釁不取，將為遼人所據，此機斷不可失。」固答道：「必欲用兵，應聲罪致討，幸得勝夏，亦當分裂夏地，令他酋長自守。」神宗笑道：「這乃漢酈生的迂論，卿奈何亦作此言？」固復道：「陛下以臣為迂，臣恐尚未必制勝，試問今日出兵，何人可做統帥？」神宗道：「朕已託付李憲了。」固奮然道：「伐夏大事，乃使奄人為帥，將士果肯聽命麼？」此言最是。神宗面有慍色。固知不便再諫，隨即趨退。既而由王珪、蔡確等，議定五路出師，固復約呂公著入諫。固先啟奏道：「今議五路進兵，乃無大帥統率，就使成功，必致兵亂。」神宗道：「內外無統帥材，只好罷休。」呂公著即進諫道：「既無統帥，不若罷兵。」固又介面道：「公著言甚是。請陛下俯納！」神宗沉着臉道：「朕意已決，卿等不必多言。」孫固、呂公著復撞了一鼻子灰，相偕出朝。神宗遂命李憲出熙河，種諤出鄜延，高遵裕出環慶，劉昌祚出涇原，王中正出河東，分道併進。又詔吐蕃首領董氈集兵會征，於是鼙鼓喧天，牙旗蔽日，又閙出一場大戰爭來。何苦乃爾？
李憲統領熙秦七軍，及董氈兵三萬，突入夏境，破西市新城，襲據女遮谷，收復古蘭州，居然築城開幕，設置帥府。種諤也攻克米脂城，高遵裕奪還清遠軍，王中正率河東兵入宥州，劉昌祚進次磨隘，遇夏眾扼險拒守，他卻憑着一股鋭氣，橫衝過去，夏軍紛紛敗走，遁還靈州。五路捷報，陸續入都，神宗很是喜慰，即詔令李憲統率五路，直搗夏都。哪知詔書才下，敗耗旋聞，各路將士，不是溺死，就是凍死、餓死；剩了若干將死未死的疲卒，幸全生命，狼狽逃歸。一場空歡喜。原來夏人聞宋師大舉，未免驚惶，當由秉常母梁氏召集諸將，共議防禦方法。年少氣盛的將士，無不主戰。一老將獨獻策道：「宋師遠來，利在速戰。我軍不必拒敵，但教堅壁清野，誘他深入，一面在靈夏聚集勁兵，以逸待勞，再遣輕騎抄襲敵後，斷他餉運，他已不戰自困，恐退兵都來不及哩。」勿謂夏無人。梁氏大喜，依計而行。因此宋軍五路併進，夏兵未與酣鬥，儘管退走。及劉昌祚既薄靈州，乘勝猛攻，城幾垂克，偏高遵裕忌他成功，飛使禁止。昌祚舊屬遵裕部轄，不敢違命，只好按甲以待。等到遵裕到來，城中守備已固，圍攻至十有八日，尚不能下。夏人且潛至靈州南面，決黃河七級渠，灌入宋營，宋軍不意水至，溺斃多人；並因時值隆冬，就是鳧水逃生，也是拖泥帶水，寒冷不堪，可憐又死了若干名。當下遵裕、昌祚兩軍，喪亡大半，陸續潰歸。在途又被夏人追殺一陣，十成中剩得兩三成，得還原汛。兩路敗退。那時種諤從米脂進發，破石堡城，直指夏州，駐軍索家坪，忽聞後面輜重，被夏人截住，兵士頓嘩噪起來。大校劉歸仁，竟先潰遁，余軍隨走。適大雪漫天，兵不得食，沿途倒斃，不可勝計。出兵時共九萬三千，還軍時只剩三萬人。一路未敗即退。王中正自宥州行至奈王井，糧食亦盡，六萬人餓死二萬，亦奔還慶州。一路亦未敗而退。獨李憲領兵東上，立營天都山下，焚去西夏的南牟內殿，並毀館庫，夏將仁多唆丁，一作新都喇卜丹。率眾來援，由憲驅軍夜襲，殺敗夏兵，擒住百人，進次葫蘆河；聞各路兵已經退歸，不敢再進，當即班師。還是知機。
先是五路大兵，共約至靈州會齊，各路共至靈州境內，惟李憲不至。軍報迭達京師，神宗始嘆息道：「孫固前曾諫朕，朕以為迂談，今已追悔無及了。」誰叫你黷武用兵？乃按罪論罰，貶高遵裕為郢州團練副使，本州安置。種諤、王中正、劉昌祚並降官階，惟不及李憲。孫固又入奏道：「兵法後期者斬，況各路皆至靈州，憲獨不至，這豈尚可赦罪麼？」神宗以憲有開蘭會功。即古蘭州，唐名會州。不忍加罪，但詰他何故擅還？憲復稱：「饋餉不繼，只好退歸，且整備兵食，再圖大舉。」神宗又為憲所惑，竟授憲涇原經略安撫制置使，兼知蘭州，李浩為副。方悔不用孫固言，誰知又復入迷。呂公著再上書諫阻，仍不見從。公著引疾求去，遂出知定州。時官制已一律訂定，改同中書門下平章事，為左右仆射，參知政事，為門下中書侍郎尚書左右丞。即命王珪為尚書左仆射，蔡確為尚書右仆射，章惇為門下侍郎，張璪為中書侍郎，蒲宗孟為尚書左丞，王安禮為尚書右丞。一王安禮獨如宋皇何？
