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既而鄭國公富弼，自汝州入覲，詔許肩輿至殿門，令弼子扶掖進見，且命免拜跪禮，賜坐與談。神宗開口問道：「卿老成練達，定有高見，現欲治國安邦，須用何術？」弼對道：「人主好惡，不可令人窺測，否則奸人必伺隙售奸。譬如上天監人，善惡令他自取，乃加誅賞，庶幾功罪兩明。」神宗又道：「北有遼，西有夏，邊境未寧，如何是好？」弼又道：「陛下臨禦未久，當首布德惠，願二十年口不言兵。」對症發藥。神宗躊躇多時，方道：「朕常欲詢卿，卿可留朝輔政。」弼答言：「老不勝任。」仍辭退赴郡。至熙寧二年二月，復召弼入都，拜司空兼侍中，並特賜甲第。弼仍上表固辭，經優詔促使就道，乃奉旨入朝。途次聞京師地震，神宗減膳撤樂，獨安石謂：「災異由天，無關人事。」安石距近今千年，已知新學，確是一個人才。弼不禁嘆息道：「人君所畏惟天，天不足畏，何事不可為？此必奸人欲進邪說，搖惑上心，不可以不救呢。」當即上書數千言，力陳進賢辨奸的大要。及入對，又說了數十語，無非是隱斥安石。神宗雖任弼同平章事，意中總不忘安石，擬擢為參政。會值唐介奏事，即與介述明本意，介言安石不勝大任。神宗道：「文學不可任呢？經術不可任呢？吏事不可任呢？」介對道：「安石好學泥古，議論每多迂闊，若令他為政，必多變更。」神宗不答。介退，語曾公亮道：「安石果大用，天下必困擾，諸公後當自知，莫謂介不預言呢！」公亮本推薦安石，哪裡肯信？未幾，神宗又問侍讀孫固，謂安石可否令相？固對道：「安石文行甚優，令為台諫侍臣，必能稱職，若宰相全靠大度，安石狷狹少容，如何做得？陛下欲求賢相，臣心目中恰有三人，便是那司馬光、呂公著、韓維呢。」神宗總歸不信，竟命安石參知政事。
安石入謝，神宗語安石道：「廷臣都說卿但知經術，未通世務。」安石道：「經術正所以經世務，他人謂臣未通世務，實即未通經術，請陛下詳察！」神宗道：「照卿說來，欲經世務，先施何術？」安石道：「變風俗，立法度，正當今急務。」神宗點首稱善。安石遂進言道：「立國大本，首在理財，周朝設泉府等官，無非酌盈劑虛，變通民利，後世惟漢桑弘羊，唐劉晏，粗合此意。今欲理財，亟應修泉府遺制，藉收利權。利權在握，然後庶政可行。」神宗道：「卿言甚是。」安石又道：「古語有言：『為政在人』，但人才難得，更且難知。今使十人理財，有一、二人不肯協力，便足敗事。堯與眾人共擇一人治水，尚且九載勿成，況擇用不止一人，簡選未嘗詢眾，能保無異議麼？陛下誠決計進行，首在不惑異說。」讓你一人獨做，可好麼？神宗道：「朕知道了，卿去妥議條規，待朕次第施行。」安石應命退出。次日，即奏請制置三司條例司，掌經畫邦計，變通舊制，調劑利權。更舉知樞密院事陳升之，協同辦事。神宗準奏，當命安石、升之兩人，總領制置三司條例司，令得自擇掾屬。安石遂引用呂惠卿、曾布、章惇、蘇轍等，分掌事務。惠卿曾任真州推官，秩滿入都，與安石談論經義，意多相符。安石竟稱為大儒，事無大小，必與商議，有所奏請，又必令他主稿，几乎一日不能相離。曾布即曾鞏弟，事事迎合安石意旨，安石亦倚為心腹，與惠卿同一信任。當下悉心酌商，定了新法八條，六條謂足富國，兩條謂足強兵，由小子錄述如下：
富國法六條。
一農田水利 飭吏分行諸路，相度農田水利，墾荒廢，浚溝渠，酌量升科，無論吏民，皆須同役，不准隱漏逃匿。
二均輸 諸州郡所輸官糧，俱令平定所在時價，改輸土地所產物，官得徙貴就賤，因近易遠，並準便宜蓄買，懋遷有無。
三青苗 農民播種青苗時，由朝廷出資貸民，至秋收償金，加息十分之二，或十分之三，仍還朝廷。
四免役 使人民分等，納免役錢，得免勞役，國家別募無職人民，充當役夫。
五市易 就京師置市易所，使購不賣之物于官，或與官物交換，又備資貸與商人，使遵限納息，過限不輸，息金外更加罰金。
六方田 以東南西北各千步為一方，計量田地，分五等定稅，人民按稅照納。
強兵法二條。
一保甲 采古時民兵制度，十家為保，五百家為都保，都保置正副二人，使部下保丁，貯弓箭，習武藝。
二保馬 以官馬貸保丁，馬死或病，令按值給償。
