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王則據住貝州，僭稱東平王，居然建立國號，叫作安陽，改元得聖，旗幟號令，均用佛號，什麼鬥勝佛，什麼無量壽佛。城上四面有樓，他竟改稱為州，各署州名。用徒眾為知州，每面置一總管。他不過這些範圍。城內人民，多半縋城逃命，他卻立出伍伍為保的禁令，一人縋城，四人悉斬。看官！試想這種無知無識的草頭王，能成得大事麼？宋廷聞警，即命開封知府明鎬為按撫使，率兵往討。鎬直抵城下，州民汪文慶等，自城上射下帛書，願為內應。夜半垂絙導引官軍，官軍數百人登城，為賊所覺，麾眾拒戰。官軍不利，仍與文慶等縋城出來。貝州城高且固，鎬疊土成闉，踞高攻城，被城賊縱火擊射，焚去營帳，不能立足，乃改從下面着想，從南城穿掘地道，佯從北面攻城，牽制賊軍。適宣撫使文彥博到來，傳旨令鎬為副使，鎬拜受詔命，遂迎文入帳。寒暄已畢，談及軍務，彥博道：「副使前日奏議，多半中阻，可曾知道否？」鎬答道：「想是這位夏樞密呢。」原來慶歷三年以後，呂夷簡老病辭政，既而病逝，八大王元儼亦薨。仁宗改相晏殊，召夏竦為樞密使。諫官蔡襄、歐陽修等，交章劾竦，說他在陝誤事，挾詐逞奸，斷不足勝大任。仁宗乃徙竦知亳州，改任杜衍為樞密使，韓琦、范仲淹、富弼等，為樞密副使。未幾，晏殊罷相，代以杜衍，另用賈昌朝為樞密使，陳執中參知政事，昌朝陰柔險詐，好傾善類，密結御史中丞王拱辰，排擠杜衍，及韓琦、范仲淹、富弼等人。執中亦互聯聲氣，乃目諸賢為朋黨，屢被進讒。仁宗漸為所惑，竟將杜衍、韓琦、范仲淹、富弼等，陸續外調，且擢執中同平章事，與昌朝同一職位。嗣昌朝與參政吳育，互起齟齬，仁宗將他兩人盡行罷職，又一心一意的召用夏竦，竟命他同平章事。復經諫官御史，一再劾奏，乃改授樞密使，令文彥博參政。仁宗必欲重用夏竦，令人不解！夏竦忌鎬立功，遇鎬上奏，多方阻撓。文彥博代為不平，所以出使河北，即與鎬談及此事。鎬亦料到此着，便覺應對相符。插入此段文字，非但說明夏竦奸詐，即慶歷中之用人得失，亦就此補敘詳明。文彥博又語鎬道：「副使可謂料事如神，但此後可不必過慮，我已奏聞皇上，得有專閫權了，請副使放膽做去！」鎬答道：「這卻很好。但破城擒渠，便在這旬日內了。」彥博問及軍謀，鎬詳述穿道情形，彥博大喜。越宿，地道已通，遂選募壯士，潛由地道入城，裡應外合。王則縱火牛拒敵，官軍用槍擊牛鼻，牛負痛返奔，賊眾大潰。王則開東門遁去。總管王信，忙率軍追則，竟將他活捉了來。餘眾走保村舍，盡被官軍焚死。捷報上達京師，夏竦還說他獲盜非真，乃詔令檻送至京。彥博即親押王則，到了闕下，由兩府審訊非虛，方磔死市中。總計王則據城，共得六十六日。張得一以降賊伏法，有旨賞功進爵。授彥博同平章事，明鎬為端明殿學士。改貝州為恩州，賈昌朝亦受封安國公。侍讀學士楊偕上言：「賊發昌朝部下，昌朝又未嘗出討，應該坐罪，不宜濫賞。」奏入不省。惟後來彥博推薦明鎬，謂可大用，乃擢鎬參知政事。貝州叛案，就此了清。仁宗自然欣慰。
適是年為閏正月，兩度元宵，仁宗再欲張燈祝慶。曹皇后以徒耗資財，有損無益，極力勸止。過了三日，仁宗正夜宿中宮。忽聞外面有呼雜訊，蹴踏聲，既而響觸檐溜，音隨屋瓦。曹後從夢中驚醒，忙披衣起床，仁宗亦起，即欲出外觀望，當被曹後擁住，且諫阻道：「宮寢中有此怪聲，必是內侍謀變，現在黑夜倉皇，陛下切勿輕出，只有傳旨出去，亟召都知王守忠引兵入衛，方保萬全。」是時值宿宦侍，俱已起來，當由仁宗命召守忠，速即入衛。俄聞怪聲愈近，雜以悲號，呼殺呼救，嘈嘈切切。曹後變色道：「守忠未來，賊已闌入，不可不預先防備。」覆命宦侍齊集，勒成隊伍，環守宮門。一太監奏語道：「莫非宮中乳媼，毆打小女子，所以有此哭聲。」曹後不待說畢，便豎起柳眉，大聲呵叱道：「賊在殿外殺人，你還敢妄言麼？」一面令宦侍速去挈水。待水已挈入，復手執綉剪，把宦侍鬢旁，各剪一缺，並面囑道：「你等各奮力守門，靜待外援，明日當視發征賞。宦侍聞言，都大家踴躍起來，齊至門前拒守。曹後親自督率，相機應變，忽門外火炬齊明，賊已踵至，但聽有賊嘩語道：“不如縱火毀門罷。」曹後急命將所挈各水，移近門側，至賊舉炬焚門，即用水撲救，火得隨撲隨滅。智勇兼全，不愧將門孫女。兩下里正在相持，都知王守忠已引兵到來，不消片刻，即將賊徒擒住，當下呼報賊平，叩門請安。曹後在門內傳語道：「叛賊共有幾人？」守忠道：「共計數十名。賊目是衛士顏秀。」曹後道：「知道了。你押帶出去，即交刑部，確是擒住的賊人，命即正法，不得妄事株連！」免興大獄，智而且仁。守忠奉命去了。仁宗見曹後佈置井井，立刻平亂，不禁大悅道：「卿如此鎮定，濟變有方，想是祖傳的家法哩。」曹後答道：「仗陛下洪福，得平內變，妾有甚麼韜略呢？」謙尊而光。
