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弼始受命至契丹，適一女夭殤，弼不過問，及二次再往，聞得一男，亦不暇顧。在外得家書，未嘗啟閲，隨至隨焚。左右以為奇，弼與語道：「這種家書，徒亂人意，國事尚未了結，何暇顧家？」錄此為愛國者勸。至和議已成，仁宗覆命他為樞密直學士。弼仍懇辭道：「增幣非臣本意，只因近日方討元昊，不暇與契丹角逐，所以臣未敢死爭，怎可無功受賞呢？」未幾又授弼為樞密副使，弼又固辭，但表請仁宗坐薪嘗膽，不忘修政。仁宗很加讚歎，改授弼為資政殿學士，這且按下慢表。
且說元昊據有西鄙，叛命如故，會夏境天旱年荒，兵民交困，乃漸有納款意。知延州龐籍，報答宋廷，詔命知保安軍劉拯，傳諭元昊親臣剛浪陵、一譯作野利綱里拉。遇乞一譯作雅奇。兄弟，令他內附，即分畀西平爵土。剛浪陵很是刁猾，令部下浪埋、賞乞、媚娘三人，偽至鄜州乞降。鄜州判官種世衡，料知有詐，留住營中，佯加錄用。剛浪陵又遣教練使李文貴，來報降期，也由世衡留住。既而元昊仍大舉入寇，攻鎮戎軍，王使副總管葛懷敏，督諸寨兵出敵，至定州寨，被夏兵繞出背後，毀橋截住。懷敏部軍，相率驚慌，頓時大潰。懷敏奔還長城，濠路已斷，遂與將校十四人，陸續戰死，余軍九千六百名，馬六百匹，均陷沒敵中。元昊乘勝直抵渭州，焚蕩廬舍，屠掠民畜，涇、汾以東，烽火連天。幸知慶州范仲淹，率蕃漢兵往援，夏兵乃退。先是翰林學士王堯臣，曾奉命安撫陝西，及還朝，上疏論兵，且言：「韓、范具將帥材，不當置諸散地。」仁宗尚不以為意。至葛懷敏敗歿，中外震懼，乃命文彥博經略涇、原，並欲徙范仲淹知渭州，與王對調。
仲淹以王無用，擬與韓琦並駐涇州，即行上奏，略云：
涇州為秦、隴要衝，賊昊屢出兵窺伺，非協力捍禦，不足以制賊鋒。臣願與韓琦並駐涇州，琦兼秦、鳳，臣兼環、慶，涇、原有警，臣與琦合秦、鳳、環、慶之兵，犄角而進。若秦、鳳、環、慶有警，亦可率涇、原之師為援。臣當與琦練兵選將，漸復橫山，以斷賊臂，不數年間，可期平定。願招龐籍兼領環、慶，以成首尾之勢。秦州委文彥博，慶州用滕宗諒，總之渭州一武臣足矣。
仁宗準奏，乃用韓琦、范仲淹、龐籍為陝西按撫經略招討使，置府涇州，分司行事。並召王還都，命文彥博守秦州，滕宗諒守慶州，張亢守渭州。韓、范二人，同心捍邊，號令嚴明，愛拊士卒，諸羌樂為所用，懷德畏威。邊人聞韓、范名，編成四句歌謡道：「軍中有一韓，西賊聞之心膽寒；軍中有一范，西賊聞之驚破膽。」得人之效，可見一斑。
