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且說真宗罷準後，用參政王旦代任。旦，大名人，器量宏遠，有宰相器，當時稱為得人。惟真宗為欽若所惑，尚以澶州修好，引為己辱，平居怏怏不樂。欽若窺伺意旨，特至內廷奏請道：「陛下欲發揚威武，須用兵進取幽、薊，才可得志。」明知真宗厭兵，特進一步探試。真宗道：「河北生民，方免兵革，朕何忍再行動兵？須另圖別法。」欽若道：「陛下既不忍勞師，不如仿行封禪，或可鎮服四海，誇示外國。但自古以來，封禪應得天瑞，必有世上罕見的瑞征，方足服人。」真宗道：「天瑞哪可必得？」欽若旁顧左右，似有不敢遽言的形狀。真宗喻意，命左右暫退。欽若方申奏道：「天瑞原不可必得，前代多用人力造成，但教人主尊信崇奉，便足明示天下。陛下以為河圖洛書，真有此事麼？聖人神道設教，特藉此誘服天下呢！」欽若畢竟聰明。真宗沈思片刻，復道：「王旦恐未必贊成哩。」欽若道：「聖意若果決定，臣當轉告王旦，囑他遵行。」真宗隨即點首。欽若遂退，自與王旦密商去了。越日，又入內覆命，報稱旦已遵旨，真宗倒也欣慰。及欽若去後，展轉圖維，尚覺心下不安，當下親幸秘閣，直學士杜鎬等迎駕叩首。鎬年已老，為學士首列，真宗驟問道：「古所謂河出圖，洛出書，曾否實有此事？」鎬未明上意，竟率爾奏對道：「這恐是聖人神道設教呢！」好似欽若教他？真宗聽到此語，便不復問，即命駕還宮。越日，召王旦至內廷，特別賜宴。宴畢，旦起謝，真宗又另賜一樽，親給王旦道：「此酒極佳，卿可持去，歸與妻孥共飲。」旦不敢不受，急忙跪接酒樽，拜賜而退。及歸家，見樽口封得甚固，啟封審視，並不是什麼美酒，乃是寶光閃爍，粒粒似豆的珍珠。當下想了一會，即命眷屬收藏，後經家人泄言，方知此事。
至景德五年正月，皇城司奏言守卒涂榮，見左承天門南鴟尾上，有黃帛曳着，約長二丈，為此奏聞。真宗即命中使往視，一面顧語群臣道：「去冬十一月間，庚寅日夜半，朕方就寢，忽室中燁燁有光，朕深驚訝，驀見一神人星冠絳衣，入室語朕，謂來月宜就正殿建黃籙道場一月，當降天書大中祥符三篇，朕正欲起對，不意這位神人，竟不見了。朕自十二月朔日，已虔誠齋戒，在朝元殿建設道場，佇待天貺，因恐宮廷內外，反啟疑言，所以未曾宣佈。目今帛書下降，敢是果邀天貺麼？」一派鬼話。欽若即出奏道：「陛下至誠格天，應該上邀天眷。」真宗喜形于色，待了一刻，見中使馳回覆命，匆匆跪奏道：「承天門上，果有帛書，約長二丈許，緘物如書卷，外用青縷纏住，封處隱隱有字。」真宗竦然道：「這莫非天書不成？」王旦等齊集殿階，再拜稱賀。真宗復道：「這須由朕親往拜受呢。」言畢，即步出殿階，直抵承天門。百官盡行隨着，仰瞻門上，那黃帛正隨風飄蕩，搖曳空中。真宗望空再拜，拜畢，即遣二內侍升梯上登，敬謹取書，下授王旦。旦捧書跪呈，真宗復再拜受書，親置輿中，導至道場，命知樞密院事陳堯叟啟帛書。帛上有文云：「趙受命，興于宋，付于眘，居其器，守于正，世七百，九九定。」真宗又向書跪拜，書中又有黃字三幅，語類《洪範》、《道德經》。前言帝能以至孝至道紹世，次諭以清淨簡儉，末述世祚延永的大意。陳堯叟捧書讀訖，真宗重複跪受，仍將原帛裹書，貯諸金匱。群臣入賀崇政殿，真宗與輔臣，皆茹齋戒葷，遣官告天地宗廟社稷，大赦改元，以大中祥符為年號，遍宴群臣，並賜京師酺五日，改左承天門為承天祥符，置天書儀衛扶持使，遇有大禮，即命宰執近臣，兼任是職。嗣是陳堯叟、陳彭年、丁謂、杜鎬等，更爭言祥瑞，附和經義。獨龍圖閣待制孫奭上言道：「天何言哉？豈有書也？」兩語括盡詐欺。真宗不答。越數日，宰相王旦等，復率文武百官諸軍將校官吏藩夷僧道耆壽共二萬三千二百餘人，上表請真宗封禪，真宗未決。表至五上，強姦民意，已兆于此。乃召權三司使丁謂，入問經費。謂答言大計有餘，因決議封禪，命翰林太常詳定儀注，任王旦為大禮使，王欽若等為經度制置使，馮拯、陳堯叟分掌禮儀，丁謂計度糧草，大家不勝忙碌，差不多舉國若狂，足足籌議了好幾月。乃命欽若東行，赴泰山預備封禪。欽若抵乾封，遣使馳奏：「泰山有醴泉出，錫山泰山下小山。有蒼龍現。」
未幾，又報稱天書下降，遣中使馳捧詣闕。正是：
逢惡罪深逾長惡，欺人術盡且欺天。
這天書再降何處，由小子下回敘明。
第二十四回 孫待制空言阻西幸 劉美人徼寵繼中宮
