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中國禦戎，惟恃險阻，今自飛狐以東，皆為契丹所有，既失地利，而河朔列壁，皆具城自固，莫可出戰，此又分兵之過也。請于沿邊建三大鎮，各統十萬之眾，鼎峙而守，仍命親王出臨魏府以控其要，則契丹雖有精兵，豈敢越而南侵？制敵之方，盡于此矣，幸陛下垂察！
是時同平章事宋琪，亦已罷免相職，還任刑部尚書，再遷吏部尚書。琪籍隷幽、薊，素知邊事，亦應詔陳詞，洋洋灑灑，差不多有數千言，小子錄不勝錄，但撮舉大要云：
國家規畫燕地，由雄霸路直進，陂澱坦平，賊來莫測，實屬非便。若令大軍會于易州，循孤山之北，漆水以西，倚山而行，援糧而進，涉涿水，並大房，抵桑乾河，出安祖寨，則東瞰燕城，才及一舍，此周德威收燕之路，下視孤壘，浹旬必克。山後八州，聞薊門不守，必盡歸降，勢使然也。然兵為兇器，聖人不得已而用之，若精選使臣，不辱君命，通盟繼好，弭戰息民，此亦策之得也。臣每見國朝發兵，未至屯戍之所，已于兩河諸郡，調民運糧，煩費苛擾，臣生居邊土，習知其事，此後每逢調發，應各自賫糗糧，不勞饋運，俟大軍既至，定議取捨，然後再圖轉餉，亦未為晚。願加省覽，採擇施行！
此外如李昉、王禹偁等，亦多主張修好，毋輕用兵。太宗乃不復大舉，但令邊將固守要塞，以守為戰。契丹聞宋不發兵，又進兵入犯，朝命知定州李繼隆發真定兵萬餘人，護送糧餉數千乘，赴威虜軍。耶律休哥偵悉，率精騎數萬，邀截途中。北面都巡檢使尹繼倫，適領兵巡路，遇休哥軍，避入林間。休哥明明瞧見，但看繼倫手下，寥寥無幾，不值一掃，索性由他避匿，竟自控騎南趨。驕態如繪。繼倫待虜兵已過，語軍士道：「狡虜欺我太甚，他明是蔑視我軍，不顧而去，若得勝回來，即驅我北行，否則借我泄忿，我軍將無噍類了。為今日計，不如卷旆銜枚，輕躡敵後，他方鋭氣無前，斷不回顧，我能出他不意，奮力戰勝，尚可自立邊疆；就使戰他不過，殉節沙場，尚不愧為忠義，豈可泯然徒死，空做一班胡地鬼麼？」軍士聞言，都憤激起來，齊聲應道：「敢不如命！」繼倫即令秣馬蓐食，俟至傍晚，飭每人各持短兵，魚貫啟行，靜悄悄的走了數十里，天尚未明。繼倫登高遙矚，見前面已至徐河，契丹兵正駐營河濱，隱隱有炊煙數縷，起散天空。隔河四五里，亦有大營紮住，料知是李繼隆軍，便指示軍士道：「虜兵想在此造飯了，我等正好殺將過去，休使他安食哩！」軍士聽令，即一擁上前，奔至河旁，搗入敵營。敵兵正在會食，忽見宋軍殺到，也不知從何處過來，慌忙拋下飯碗，準備迎敵。哪知宋軍已經闖入，當先一員大將就是尹繼倫，生得面目漆黑，又帶著黑盔，穿著黑甲，坐著黑馬，好似一團黑雲，手執亮晃晃的大刀，左斫右砍，殺死無數。契丹將皮室，出來抵禦，不到三合，頭已落地。契丹兵駭呼道：「黑面大王來了，快逃命罷？」繼倫姓尹，未曾姓閻，為何遼人都怕他索命？頓時驚潰。宋軍殺到後帳，耶律休哥方食失箸，忙轉身逃走，不意右臂已被斫一刀，不由的失聲叫痛，正是：
強中更有強中手，智將還須智將摧。
欲知休哥能否逃生，待至下回說明。
第十九回 報宿怨故王索命 討亂黨宦寺典兵
卻說耶律休哥右臂受傷，正在危急的時候，幸帳下親卒，走前護衛，死命與宋軍相搏，才得放走休哥。休哥乘馬先遁，餘眾亦頓時散走。俟李繼隆聞報，渡河助戰，天色已經大明，敵兵不剩一人。繼隆大喜，與繼倫相見，很是歎服，至兩下告別，繼隆得安安穩穩的押着糧餉，運至威虜軍交訖，這且按下。尹繼倫因功受賞，得領長州刺史，仍兼都巡檢使，契丹自是不敢深入，平居嘗相戒道：「當避黑面大王。」就是耶律休哥，也不敢再來問津了。一戰之威，至于如此。越年，太宗又下詔改元，號為淳化。屢次改元，無謂之至。趙普上表辭職，太宗不許，表至三上，乃出普為西京留守，仍授太保兼中書令。原來太宗再相趙普，本為位置呂蒙正起見，普亦漸窺上意，不願久任，且因李繼捧還鎮夏州，非但不能撫弟，反與繼遷同謀，嘗為邊患。時論多謂：「縱兕出柙，由普主議。」普心愈不自安，遂稱病乞休。至西京留守的詔命下來，普尚三表懇讓，太宗就賜手諭道：「開國舊勛，只卿一人，不同他等，無至固讓，俟首途有日，當就第與卿為別。」普捧諭涕泣，乃入朝請對，賜坐左側，頗談及國家事。太宗頻頻點首，逾時始退。普將啟行，太宗親幸普第，握手敘別。及淳化二年春日，普以年老多病，令留守通判劉昌言奉表到京，哀求致仕，乞賜骸骨。太宗遣中使馳傳撫問，授普太師，封魏國公，給宰相俸；且命養疾就痊，再行赴闕相見。普感激涕零，因復力疾辦公，勉圖報效。怎奈衰軀尚可支持，冤累偏來纏繞，每夜夢魘，往往呼着太后娘娘，及秦王殿下，或齗齗忿爭，或哀哀乞免。至左右喚他醒來，他尚諱莫如深，未肯明言，及朦朧睡去，又呼號如故。自是精神恍惚，夢寐不安，漸漸間形尪食少，臥病不起；每一交睫，即見秦王廷美，坐著床側，向他索命。他無法可施，只得延請羽流，設醮誦經，上章禳謝。羽流問為何事？他又不便與說，開着眼想了一會，就從枕上躍起，索了紙筆，手書數語道：
