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契丹大將耶律休哥，初因部下兵寡，不敢輕敵，專令輕騎鋭卒，截宋糧道，一面報知遼廷，速發援兵。蕭太后燕燕，本是一個女中丈夫，接得休哥稟報，竟自統雄師，挾着幼主，出都南援。休哥聞援兵將至，便先至涿州，只命輕兵挑戰，遇著宋軍，一戰即退。俟宋軍蓐食，復衝殺過去；宋軍撤食與鬥，他又退了下去，每日約有數次。夜間卻四伏崖谷，或吹鬍哨，或鳴鼓角，待至宋軍殺出，卻又不見一人。是即所謂亟肄以敝，多方以誤之策。宋軍日夕被擾，累得晝不安食，夜不安眠，只好結着方陣，塹地兩邊，緩緩前進。偏天公又不做美，時方五月，竟與盛暑無二，赤日懸空，纖雲無翳，軍士汗流遍體，屢患口渴，奈沿途又無井泉，只有淺溪汙淖，大眾渴不暇擇，彼此漉淖而飲，直至四日有奇，方得行進涿州。
俄有偵騎來報，耶律休哥已統兵前來了，曹彬忙飭令各軍，列陣應敵。嗣又有探馬報道：「契丹太后蕭氏，及少主隆緒，盡發國中精鋭，前來接仗了。」迭用探語，筆亦驚人。這一驚非同小可，頓令宋營將士，無不失色。曹彬與米信商議道：「我看全營兵士，已疲乏極了，糧又將盡，如何當得起大敵？不如見機回軍罷！」米通道：「見可而進，知難而退，這是行軍要訣，將軍何必多疑？」彬乃下令退師，為這一退，頓使全營兵馬，不復成列，一哄兒向南飛奔。曹彬稱為良將，乃忽進忽退，並無主宰，我殊不解。耶律休哥聞宋軍已退，出兵追來，至岐溝關，追着宋軍，宋軍已無心戀戰，勉勉強強的返旆交鋒。無如用兵全仗作氣，氣已疲餒，萬萬振作不起，況耶律休哥部下，本是強壯得很，兼且養精蓄鋭，盛氣殺來。看官！試想這困頓勞餓的宋軍，哪裡支撐得住？戰不數合，仍舊返奔。曹彬、米信不能禁遏，也只好隨勢退卻，沿途棄甲拋戈。不可勝數，好容易奔至沙河，才覺追兵已遠，大眾瀕河休息，埋鍋造飯，準備夜餐。忽又聽得戰炮連天，契丹兵從後追到，彬與信不敢再戰，棄食忍饑，渡河南走。宋軍渡未及半，敵兵已經殺至，把宋軍亂劈亂斫，差不多似削瓜切菜，可憐這班宋軍，一半兒殺死，一半兒溺死，河中屍首填滿，水俱為之不流。所有拋棄戰仗，積同邱壑，均被契丹兵搬去。蕭太后母子兩人，統兵到了沙河，與休哥會着，見休哥已經大捷，很是喜慰。休哥請乘勝南追，殺至黃河以北，方纔回軍。蕭太后道：「盛暑不便行軍，宋師正犯此忌，所以敗績，我軍何可蹈他覆轍？不如得勝回朝，俟至秋高馬肥，再行進兵便了。」言已，即命班師還燕。封休哥為宋國王，改遣耶律斜軫調集生力軍，再行南下不題。
